ergänzte Elise . Hektische rote Flecke malten sich dabei auf ihren spitzen Backenknochen . Die Gräfin lehnte sich noch tiefer , noch behaglicher in ihre Kissen zurück , und ließ ihre schwarzen Augensterne sichtlich belustigt von einer zur anderen wandern . » Der Knabe , « sagte sie und griff Konrad unter das Kinn , » ja , seht ihn nur genauer an : er könnte so bärtig sein wie seine Väter - ist , so viel ich weiß , der Herr von Hochseß und hat ein Recht auf die von mir vermittelten Kenntnisse . Auch wollte ich , als Ausländerin - es bedurfte Ihrer freundlichen Ermahnung nicht , um meine Erinnerung daran lebendig zu erhalten - nicht länger allein alle Verantwortung tragen . Es kann jeden Augenblick mit mir zu Ende gehen - « Ein halb bedauerndes , halb überraschtes » Oh « der Schwestern unterbrach sie , während der Schulmeister sein Gesicht in feierliche Falten legte . Die Gräfin hob spöttisch abwehrend die Rechte . » Bitte , verschwenden Sie Ihre liebevolle Teilnahme nicht zu früh . Der Sommer und diese Jugend neben mir hielten mich noch einmal von der Italienreise zurück . « » Von der Italienreise ? ! « frug Konrad erstaunt . » Ich möchte nicht gern im Ausland begraben sein , « antwortete sie in fast geschäftsmäßigem Ton , » doch das nur nebenbei . Es hat keine aktuelle Bedeutung . Ich bin gesund . Ich habe mir selbst ein Mittel verschrieben , das mich dem lieben Familienkreise noch lange erhalten wird . « » Darf man wissen - ? « Natalie stellte die Frage , ohne die Augen von ihrer Häkelarbeit zu erheben ; nur das leichte Zittern ihrer Finger verriet , daß eine Ahnung sie folterte . » Man darf ! « Frohlockend wie bei einer Siegesbotschaft klang die Stimme der Gräfin . » Wollen Sie mir folgen ? Ich glaube , wir sind alle sehr lange nicht auf dem Turm gewesen ! « Damit erhob sie sich und schritt , auf den Arm des Enkels gestützt , hoch aufgerichtet voraus . Auf ihr Klopfen öffnete Giovanni die immer noch kreischende Pforte . Gegenüber dem hellen Tage draußen , erschien hier alles in nächtiges Dunkel gehüllt . In engen Windungen stieg die Treppe empor . » Ich habe sie gekehrt und das Geländer befestigt , « krächzte der Alte aus der Finsternis . » Führe uns ! « antwortete die Gräfin . Mit hart aufklappenden Sohlen , deren Ton vom Geräusch seines stöhnenden Atems begleitet wurde , stieg er voran . Das Seidenkleid der Gräfin rauschte über die Steinfliesen , dahinter klang das asthmatische Hüsteln der Fräuleins und des Schulmeisters breiter schwerer Tritt . Nur Konrad schien unhörbar emporzusteigen . Er ging auf den Fußspitzen , dem Licht entgegen , das oben durch die schmale offene Falltür schräg , wie mißgünstig , hereinbrach . Unter den vorspringenden Sparren und Balken hingen reihenweise die grauen Leiber zahlloser Fledermäuse . In blendender Klarheit öffnete sich oben der Himmel über den Kommenden . Von plötzlichem Schwindel ergriffen , setzten sich die Tanten mit dem Rücken gegen die blaue Ferne auf die oberste der Stufen . Der Schulmeister steckte nur den Kopf ins Freie hinaus . Giovanni stand dicht am Rande der Plattform ; der Wind klebte ihm die Kleider um die Glieder und sträubte seine grau-grünen Haare rings um den Schädel . Die Gräfin lehnte die linke Hand nur leicht auf des Enkels Schulter . » Schwindelt dich ? « frug sie lächelnd . Er reckte sich in seiner ganzen , schlanken Größe kräftig empor . » Auf der Höhe - in der Sonne - vor solch einem Ausblick - wie sollte mir schwindeln ? « sagte er . » Gedachten Sie durch diesen seltsamen Spaziergang nur Ihre Kräfte an den unseren zu messen , um sich des vollen Triumphs bewußt zu werden , Frau Gräfin ? « Natalie knüpfte sich bei der spitzen Frage das graue Wolltuch fester um die fröstelnden Schultern . » Nein , meine Lieben , « antwortete die Angeredete freundlich . » Ich erbat Ihre Begleitung , um mir nicht wieder Ihren Tadel zuzuziehen , denn nur von hier aus kann ich Ihnen zeigen - falls Sie die Güte hätten , auf einen Augenblick Umschau zu halten - , um welch kostbaren Besitz ich das Eigentum meines Enkels , Ihres Neffen , habe vergrößern dürfen . Sie von der Freude daran auszuschließen , wäre bitteres Unrecht gewesen ! « Nun standen die beiden grauen Gestalten eng aneinander gedrängt doch auf dem Turm , und in ihre farblosen Augen stieg ein Funke von Neugier . » Siehst du dort im Tal , dicht an der Grenze unseres Waldes , das rote Dach mit den vier dünnen Türmchen an jeder Ecke ? « wandte sich die Gräfin an Konrad , ohne die übrigen von da ab noch der geringsten Beachtung zu würdigen . » Eckartshof , « antwortete Konrad und grub gleich darauf die Zähne heftig in die Unterlippe . » Eckartshof - « Giovanni wiederholte es , nähertretend . Er streckte dabei die gelben Hände vor , sie zu Krallen spreizend , als ob er das friedliche Bild da unten zwischen ihnen zermalmen wollte . » Von heute ab ist es dein , « mit einem langgezogenen Vogelton tönte dies » dein « der Gräfin Savelli in die Ferne . » Ah ! « ein tiefer Atemzug hob Konrads Brust . » Und der Freiherr ? - Und die Baronin ? « stießen die Schwestern mehr entsetzt als erfreut hervor . » Sind ruiniert ! Er hat sich zugrunde gespielt und getrunken . Ich kündigte ihm als Konrads Vormund das Darlehen seines Vaters . « Das selige Lächeln , das der Gräfin Antlitz verklärte , ließ sie um Jahrzehnte jünger erscheinen . Sie legte den linken Arm um des Enkels Schultern , und ihr heißer Atem umhüllte ihn ganz , während sie sich flüsternd zu seinem Ohre neigte . » Auf