, - der noch nicht Instinkt geworden ist , - unsere größte Gefahr ist . Wir leisten mit ihm Übermenschliches , aber zumeist Falsches . « » Also Streben , Schaffen , Werden , Wachsen , - ohne es zu wollen ? « forschte Stanislaus . » C ' est ça ! - Das wäre der ganze Kerl , - der von morgen . Wir Heutigen ziehen uns am Schopfe zu unseren Jdealen von uns selbst . « » Dann wäre man ja sehr gut daran , wenn man keine Ideale von sich selbst hat « , warf Frau Edda ein . » Frauen wissen im allgemeinen nichts von solchem Wollen « , erwiderte der Professor . » Sie haben keine Stellung zur Moral « , fuhr er ruhig fort . » Die alten Phrasen « , sagte Edda , und es klang beinahe verächtlich . Olga hob den Kopf . » Ich weiß aber von solchem Wollen und andere Frauen auch . « » Das war das Schlimmste , was euch passieren konnte « , sagte der Professor und schälte gleichmütig seine Birne . Edda beugte sich über den Tisch , zu Olga hinüber : » Laß dir nichts vormachen , hörst du ! Zieh , - zieh dich selbst am Schopf , - ja , - gerade das ! « Olga wollte weitere Auslassungen über das Thema vermeiden . Sie wußte , daß der Professor die Aktivität der Frauen bespöttelte , daß aber Frau Edda leidenschaftlich und heftig zu werden pflegte , wenn er das tat . Sie , die ein Leben , ähnlich dem einer Haremsdame führte , war mit ihrer Sympathie und mit einer Art von persönlich resignierter Sehnsucht auf der Seite jener Frauen , die das Steuer ihres Schicksals selbst zu lenken suchten . Und , als wollte auch Edda das Thema abschneiden , erhob sie sich , läutete dem Mädchen und gab Befehl , den Kaffee zu servieren . Mit der gewohnten Beinschwenkung warf sie die Schleppe zurück und ging voran , dem Salon zu . » Nun werde ich euch in mein neuestes Laster einweihen « , sagte sie wieder ruhig und lächelnd und griff nach der Zigarettendose . » Welcher Laster beschuldigen - beschuldigst du dich ? « fragte Stanislaus . Das » du « der schönen Cousine gegenüber , die er nur bei seinen seltenen Besuchen in Wien gesehen hatte , fiel ihm schwer . » Zweier : der Trägheit und - nun wie nennt man das , - wenn jemand sehr gern gut ißt , gut trinkt , gut liegt ? - - - Ich glaube , das ist etwas , was unter den sieben Todsünden aufgezählt wird . « Dabei nahm sie Besitz vom Schaukelstuhl und wiegte sich darin . » Das nennt man Völlerei « , sagte der Professor . » Ja ? - Ich werde gleich eine neue Probe davon geben . « Sie nahm vom Rauchtisch einen kristallenen Parfümflakon , der neben dem Aschenbecher stand , schraubte den silbernen Verschluß ab und träufelte behutsam einen einzigen Tropfen auf eine Zigarette . Das Licht fiel auf ihre Hände und brach sich in den Edelsteinen der Ringe . » Ambre Royal , mit türkischem Tabak , - damit kann man stundenlang glücklich sein . « Sie parfümierte mehrere Zigaretten , reichte sie herum , und bald war das Zimmer von wohlriechendem Dampf erfüllt . Kathi griff nach dem Flakon und betrachtete , während sie den Rauch durch die Nase blies , die Etikette . » Echtes Ambra , - mindestens 18 Gulden die Flasche , - Gustav , du mußt sie unter Kuratel geben . « » Jch überlasse alle notwendigen Arrangements meinen Gläubigern « , sagte der Professor mit gleichmütiger Stimme . Er hatte die Augen zusammengekniffen und sog in langen Zügen an der parfümierten Zigarette . » Ich muß doch die Bazillen ausräuchern , die er in Bouillon züchtet und eventuell noch nach Hause bringt « , meinte Edda . Ihre frühere Bemerkung über das , was sie ihre Laster nannte , hatte Stanislaus zu denken gegeben . Er wollte gern erfahren , ob denn hinter dieser Bemerkung ein Ernst zu suchen sei , und er fragte sie : » Was nennst du deine Trägheit , liebe Edda ? « » Nun denke dir , ich bin so faul . Ich tue nichts den ganzen Tag , als mich an- und ausziehen und abends mit Leuten plaudern . Ich komme zu nichts anderem . « » Man kann auch den Müßiggang wohl ausfüllen , « sagte Stanislaus , - » o ich kenne das . - Stundenlang gehe ich oft spazieren und denke an nichts . Wenn man nur ein gutes Gewissen dabei hat ! « » Er arbeitet aber wie ein Kuli « , warf Olga ein . » Das ist es ja gerade , « sagte Edda klagend , - » ich habe kein gutes Gewissen , - ich leide unter diesem Leben und kann ' s doch nicht ändern ... Immer ist ' s gleich Abend , ehe ich mich recht umschau ' , besonders jetzt , wo der Tag so kurz wird . - - Dabei scheint das Leben mit diesen Tagen , die einander so schnell verschlingen , nicht etwa langsam zu vergehen , - nein , - im Gegenteil « , - sie zögerte nachdenklich - » wie ein rasender Galopp zur Grube ist ' s , - sinnlos , sinnlos . « Der Professor sagte : » Da ist nichts zu wollen ; das ist der eigentliche Sinn unserer Mobilität : gegen die Verwesung kämpfen - und dabei der Grube zureiten . - - Wir kämpfen ununterbrochen gegen die Verwesung . Jawohl , hier ist das Um und Auf unserer Tätigkeit . Jeden Tag ziehen wir los gegen den Staub , unaufhörlich wirbeln wir ihn auf , verjagen ihn , - und schon setzt er sich wieder fest . Sieh da ! « er fuhr mit der Hand über