, Ihren Namen habe ich öfters gehört - aber gelesen habe ich noch nicht eine einzige Zeile von Ihnen . Würden Sie nicht so freundlich sein , mir etwas zum Lesen zu geben , damit ich weiß , wie Sie sind ? Entschuldige , daß ich Dich aus Versehen Sie nannte - aber mir ging plötzlich die Lebensgeschichte eines ägyptischen Priesters durch den Kopf . « Die acht Geschichten , die ich dem ersten Nilpferdchen gegeben hatte , waren von diesem bei Seite gelegt , und es sagte jetzt lächelnd - wobei seine faustgroßen Vorderzähne leuchteten : » Onkelchen , knausere nicht ! Greif in Deine Taschen und hole aus jeder ein neues Manuskript hervor ; ich will auch was Neues haben . Aber wähle nicht erst lange - gib , was Dir zuerst in die Hand kommt . « Und da bekamen die Herren das Folgende . Platzende Kometen Was ist das ? Es wird immer dunkler und so schwül . Blitze zucken , aber es donnert nicht . Jetzt pfeift es oben - so gellend wie Lokomotiven , die Angst haben vorm Tunnel . Und nun fliegen Hagelstücke runter , große Hagelstücke und kleine Hagelstücke . Sie sind nicht rund , sie sind zackig und kantig wie schlecht gehauener Zucker . Aber Zucker ist das nicht - es schmeckt kühl und herzhaft . Und jetzt rauscht es oben in den Wolken . Die Wolken jagen blitzschnell vorbei . Ein Sturm wirbelt durchs Land . Die Bäume brechen ab , die Dachziegel fliegen mit Blumentöpfen , Menschenhüten und flatternden Krähen weit weg - ins freie Feld . Es hagelt dabei und regnet . Der Regen schmeckt so kühl und herzhaft wie die Hagelstücke . Da steckt was Seltsames drinn in diesem Hagel und in diesem Regen . Die Gelehrten fahren mit ihren Galakutschen aufs Rathaus und halten dort lange Reden ; alle Gelehrten haben Hagelstücke in der Hand , einige haben noch Flaschen mit dem neuen Regenwasser . Die Gelehrten reden ausgezeichnet , und währenddem hagelt ' s und regnet ' s draußen immer stärker . Und der Sturm heult - heult . Im Rathause erklären die klugen Gelehrten , daß das kein gewöhnlicher Hagel sei - auch kein gewöhnlicher Regen . Und sie kosten alle von den Hagelstücken und trinken das Regenwasser . Und sie sagen , da sei ein neuer Stoff drinn - im Himmel müsse ein Komet geplatzt sein - es müsse ganz bestimmt ein Komet gewesen sein . Kometensalz ist der neue Stoff . Er wirkt nur so komisch . Wer das neue Salz gekostet hat , dem zieht so was Weiches durch alle Glieder und die Gedanken werden so einfach . Das Kometensalz ist verführerisch wie Alkohol . Das Kometensalz brennt aber nicht hinten im Munde und unten im Leibe , reizt nicht auf - es macht genügsam - still . Die Menschen , die das Salz im Magen haben , können bald ihre Gedanken nicht mehr sammeln . Es ist den Menschen , als ginge Alles fort . Und dann bleiben die Menschen stehen und gehen nicht weiter , ihre Glieder werden steif und hart wie Holz , und der erhobene Arm will nicht mehr runter ; die Hand , die den Hut zum Grüßen zog , bleibt mit dem Hute oben in der Luft . Allmählich verhallt der Sturm , und das Wetter wird wieder besser . Beim hellen Sonnenschein merkt man aber erst den Umfang der ganzen Geschichte . Zehn nasse Soldaten auf dem Übungsplatze vor der Kaserne stehen auf einem Beine kerzengerade , doch das andere hochgehobene Bein geht nicht runter . Eine Bäckersfrau stößt dem einen Soldaten in die Seite , und alle Zehn fallen um wie hölzerne Soldaten aus einer Spielschachtel . Die Luft ist wieder still . Und die Menschen lecken an dem Kometensalz , das massenhaft die Erde bedeckt . Die Tiere lecken auch an dem Kometensalz . Und dann bleiben die Menschen und die Tiere nach und nach sämtlich auf der Straße und in den Häusern in seltsamen Stellungen stehen - sitzen - oder - liegen . Den Hunden bleibt das Maul offen . Die Vögel überschlagen sich in der Luft , fallen mit steifen Flügeln auf die Salzhaufen und rühren sich nicht mehr . Ein Leichenzug steht vor einer Kirche und kann nicht weiter . Die Bäume werden ebenfalls starr . Die Trauerbirken und die Trauerweiden verharren in Windstellung - mit weit weggewehten Ästen - als wütete noch immer der große Sturm . Und die Luft ist doch so still . Und die Menschen und Tiere sind auch so still , als wüßten sie gar nichts mehr zu sagen . Ein Schutzmann sitzt auf einer Parkbank unbeweglich mit einem Strolch zusammen - sie sehen sich unablässig an . Ein Regiment dekorierter Nachtwächter befindet sich vor dem Rathause in konstanter Präsentierstellung . Die Kinder sind in der Schule nicht mehr zu hören - so ruhig sind sie . Und im Rathause sitzen die Gelehrten wie Wachspuppen da . Der Bürgermeister , der das Salz nicht anrührte , schleppt sich müde nach Hause , trinkt im Sorgenstuhl vor seinem Schreibtisch ein Glas Wasser und sieht am Ofen seine Frau - sie ist unbeweglich wie ein abgeschiedener Geist . Der Bürgermeister faßt sich an den Kopf und ruft plötzlich angstvoll : » Franziska ! Das ist die neue Zeit . « Aber er kann den Mund nicht mehr zumachen - das Salz hat auch ihn gepackt - es war im Wasserglase . Das furchtbare Kometensalz ist überall ! In der Residenz sitzt der König auf seinem Throne und hält immerfort das Scepter - regiert aber nicht - denn alle seine Untertanen sind so steif wie er selbst . Jedoch keinem der Gelähmten geht das Bewußtsein aus ; das Gehirn arbeitet bloß etwas langsamer . Die Augen behalten ihre Kraft . Die Ohren hören ; es ist nur nicht viel zu hören . Lauter Salzsäulen an allen Ecken und mitten im Wege ! Lebende Salzsäulen ! Sie sitzen