, in dessen Nähe das Stammgut ihrer Familie lag . Ich bin in der Wahl meines Geburtsortes weniger vorsichtig gewesen , sagte er mit demselben trüben Ausdruck . Es ist ein armseliges , hoch oben zwischen kahlen Bergen eingeklemmtes Dorf . Meine Eltern waren blutarme Bergleute . Der Vater wurde , als ich sechs Jahre zählte , in einem zusammenstürzenden Schacht verschüttet ; meine Mutter starb ein Jahr darauf . Die Gemeinde , der ich zur Last gefallen war , machte mich zu ihrem Gänsejungen , von dem ich zum Schafhirten avancierte ; und ich hätte es sicher bei meiner entschiedenen Veranlagung zu dem Berufe noch zum Kuhhirten gebracht , nur daß sich der alte , kinderlose Pastor unseres Dorfes meiner annahm . Er hatte in der Konfirmationsstunde Wohlgefallen an mir gefunden ; glaubte ein zukünftiges Kirchenlicht entdeckt zu haben ; ließ mich studieren , adoptierte mich später sogar und vermachte mir , als er starb , sein bißchen Hab und Gut . Nun , ich Undankbarer habe die Hoffnungen des guten Mannes nicht erfüllt ; es nicht einmal über den Schafhirten hinausgebracht , als der sich so ein armseliger Schulmeister , wenn die Jungen einmal wieder durchaus nichts begreifen können , oft genug vorkommt . Die kleine , in halb elegischem , halb satirischen Ton vorgetragene Geschichte , hatte einen starken Eindruck auf Klotilde gemacht ; und während der Professor mit seinem Gegenüber , dem Hauptmann von Luckow , in ein Gespräch geraten war , hatte sie Muße , sich diesen Eindruck zurecht zu legen . Ein Gänsejunge da oben auf den Bergen , der es immerhin so weit bringt - das war doch einmal etwas anderes als das ewige Einerlei der Offizier- und Beamtencarriere ; das war doch sehr interessant , sehr romantisch ! Und wie hübsch von ihm , daß er sich frank und frei zu seiner plebejischen Herkunft bekannte , die Leute der Art sonst nach Möglichkeit zu verschleiern suchen ! Und je tiefer er geboren war , um so großartiger war es doch von ihr , wenn sie sich zu ihm herabließ ! Adieu , plaisant pays de France ! Maria Stuart und Rizzio ! Gewiß war Rizzio auch ein armer Junge gewesen , der sich von den sonnigen Gassen irgend einer italienischen Stadt bis nach Schottland und in die königlichen Hallen und in das Herz der schönen Königin gesungen hatte . Mein Gott , so ein bißchen unschuldige Liebelei muß doch einer gelangweilten Königin erlaubt sein , wenn auch Graf Boswell-Fernau drüben am dritten Tische fortwährend wütende Blicke herüberschleudert . Das macht die Geschichte nur pikanter . Welche denn ? Eine Episode , die ein paar Abendstunden währt und dann definitiv zu Ende geht , ist doch noch lange keine Geschichte , wie sie das Verhältnis mit Fernau allerdings bereits zu werden drohte . Hier war nach keiner Seite auch nur die mindeste Gefahr . Und während diese Gedanken durch ihr erregtes Gehirn zuckten , überlegte sie schon , wie es wohl aufzufangen sein möchte , daß die Episode keine Episode bliebe ; wie der interessante Mann wohl in ihren Kreis einzuführen , in ihrem Kreise festzuhalten wäre . Viktor mit seiner hochmütigen Verachtung alles Plebejischen und aller Plebejer mußte schon aus der Rechnung fallen . Aber das wäre nicht das erste Mal gewesen ! Adele ! sie war so grundgutmütig und hing an ihrer Schleppe . Es würde ihr ein Leichtes sein , Adele für den Professor zu begeistern . Und Elimar - natürlich ! Er war ein halber Gelehrter . Wie sollte der nicht Geschmack an ihm finden ! Und Luckow da drüben , der eben in seiner Eigenschaft als Lehrer an der Kadettenschule ihn seinen Kollegen nannte ! Der Hauptmann war freilich Junggesell , aber , als Intimer des Kreises , immerhin ein Stein mehr im Brett . Hier im Hause erschien der Professor , so wie so , völlig akkreditiert . Die Sache würde sich machen , mußte sich machen . Sie hatte schon schwierigere Dinge siegreich zustande gebracht . Da , in dem Moment , als der Professor sich aus der Unterhaltung mit Luckow wieder zu ihr wandte , wurde die Tafel aufgehoben . Bereits kamen die Excellenzen und andere Hochwürdenträger mit ihren Damen durch den Saal ; die jüngeren Herrschaften standen nur noch an ihren Plätzen , jene vorüberzulassen und sich ihnen dann anzuschließen . Der Professor hatte ihr wieder den Arm gereicht . Ihre Hand zitterte jetzt nicht mehr ; eine freudig sieghafte Empfindung füllte ihr Herz und ließ sie mit einem ihrer vollen Blicke , deren Gewalt über Männerherzen sie nun schon so oft erprobt hatte , zu ihrem Begleiter aufschauen und die Lider nicht senken vor dem Feuer der Bewunderung , das aus seinen großen Augen auf sie herabflammte . Gott segne Sie , gnädige Frau , für die selige Stunde , die Sie einem Unglücklichen bereitet haben ; sagte er so leise , daß nur eben sie es verstehen konnte . Es war eben auch für mich eine liebe Stunde , gab sie ebenso leise zurück . Und Sie thun unrecht , mir die freundliche Erinnerung durch solche schmerzlichen Worte zu trüben . Wenn ich das Glück hätte , näher von Ihnen gekannt zu sein , würden Sie in Ihrem schönen Herzen nicht mehr den Mut finden , mir den Titel eines Unglücklichen zu bestreiten . Es klang in dem Flüstertone so herzbeklemmend - Klotilde mußte nun doch die Wimpern niederschlagen , aber nur , weil sie fühlte , daß ihre Augen brannten , und fürchtete , sie könnte die unsägliche Thorheit begehen und in Thränen ausbrechen . Ich bin positiv verrückt , sagte sie bei sich . Man war in die Vorderzimmer gelangt . Er hatte sich mit einer tiefen Verbeugung von ihr verabschiedet und war alsbald in dem Gedränge verschwunden , das jetzt noch größer war als vor Tisch . In dem Lärm der durcheinander schwirrenden , weinlauten Stimmen konnte man das eigene Wort kaum noch verstehen . Klotilde kam es gelegen