eins hinaufgibt . « Sie ging in munterster Laune , war auch später bei Tische heiter und anscheinend ganz wohl . Am Abend jedoch stellten sich plötzlich ihre Kopfschmerzen wieder ein und zwangen die Leidende , ihr Zimmer aufzusuchen , kurz bevor Hermann und seine Mutter gemeldet wurden . Ausnahmsweise hatte Wolfsberg zu Hause gespeist und nachmittags im Salon den Damen Gesellschaft geleistet . Er empfing die Gräfin mit tausend Entschuldigungen seiner Schwester , die sehr zur Unzeit unwohl geworden ; Agathe äußerte ihre Teilnahme mit ganz besonderer Wärme und ersuchte den Grafen , sie zu ihrer Freundin zu geleiten , was alsbald geschah . - Die jungen Leute blieben allein . Beiden stieg die Röte in die Wangen . Ihm schien die Gelegenheit zu einer entscheidenden Unterredung plump und ungeschickt geboten ; ihrer bemächtigte sich ein peinliches Gefühl , halb Empörung , halb Bangigkeit . Regungslos stand sie da , hatte die Brauen zusammengezogen und blickte ins Feuer des Kamins . Nach einer Pause , die , je länger sie dauerte , desto schwerer zu unterbrechen war , begann Hermann bewegt und zagend : » Meine Mutter hat mit Ihnen gesprochen , Gräfin ... Sie kennen die kühne Frage , die ich so vermessen bin , an Sie zu stellen . Die leiseste Hoffnung auf eine bejahende Antwort würde mich beglücken ... Darf ich sie fassen ? « Maria schwieg , aber sie wandte sich ein wenig und blickte ihn von der Seite so fremd an , als ob sie ihn heute zum ersten Male sähe . Sein Äußeres war ungemein gewinnend , sie mußte es gestehen . Verstand , Güte , Geradheit sprachen aus seinem hübschen Gesicht , leuchteten aus seinen treuherzigen Augen . Er trug einen kleinen Schnurr- und Backenbart , die reichen braunen Haare waren kurz geschnitten und ließen die edel geformte Stirn und die Schläfen frei . Seine Gestalt hatte etwas Festes , Kräftiges , und doch fehlte es ihr nicht an männlicher Anmut . » Antworten Sie mir « , sagte er . Und sie , » der Held « im Kreise ihrer jungen Freundinnen , die Unerschrockene , die ja mit sich selbst im reinen und fest entschlossen war , ihre Hand in die des ungeliebten Freiers zu legen , flüsterte nun bestürzt : » Ich weiß nicht ... ich weiß nicht - « Ihre Verzagtheit ergriff und rührte ihn ; er machte sich Vorwürfe , er hatte zu früh gefragt , er hätte dem Drängen seiner Mutter nicht nachgeben , sich von dem Entgegenkommen des Grafen nicht verleiten lassen sollen . Nun bemühte er sich , seine Übereilung gutzumachen : » Sie sind noch unentschieden « , nahm er wieder das Wort , » ich sehe es und finde es begreiflich . - Überlegen Sie , prüfen Sie mich streng und lang . Ich mache es Ihnen nicht schwer - in meiner Seele gibt es keine Abgründe ... « » Mein Gott , nein « , sprach Maria , » das ist nicht ... nein , nein - « und zwei Worte , Anfang und Ende ihrer jungen Weisheit , kamen fast unhörbar über ihre Lippen ... Worte ihres Vaters , die er seiner gelehrigen Schülerin eingeprägt hatte : » Nur ruhig ! « - Dereinst , als sie sich in Verzweiflung über die Leiche ihrer Mutter geworfen ... und viel später , auf der Jagd , als ihr scheuendes Pferd dem Mühlstrom zugerast ... und dann auf ihrem ersten Ball , als sie , von übermütiger Fröhlichkeit ergriffen , so laut gelacht , so toll getanzt , immer hatte sein eindringliches : » Nur ruhig ! « sie zur Besinnung gebracht . Auch in diesem Augenblick erinnerte sie sich der väterlichen Mahnung nicht umsonst und vermochte ihren abgebrochenen Reden mit einem Scheine von Gelassenheit hinzuzufügen : » Sie irren - ich bin entschlossen . « » Wozu ? ... Nein ? « » Ja . « » Heil mir ! « rief er mit tiefinnerstem Jubel und ergriff ihre Hand , die sie , wieder erfaßt von ihrer früheren Bangigkeit , aus der seinen zu lösen suchte . Er aber hielt sie fest . » Sie ist mein , mein kostbarstes Eigentum - und Ihr freies Geschenk , nicht wahr , Maria ? - Niemand hat Sie beeinflußt , Sie hätten sich nicht beeinflussen lassen ; Sie sind zu stolz , zu selbständig . « » Doch « , versetzte sie und erhob nun endlich ihr gesenktes Haupt . Nie in ihrem Leben hatte sie einen Menschen so bewegt gesehen , und - merkwürdig - was ihr als der Ausbund des Lächerlichen galt : ein Verliebter , dessen Empfindung nicht völlig erwidert wird , kam ihr jetzt höchst ernsthaft vor und traurig sogar , traurig für sie . Er , mit seinem großen , wahrhaftigen Gefühl , er war der Reiche und sie arm neben ihm . » Doch « , wiederholte sie leise , » der Wunsch meines Vaters hat Einfluß auf mich gewonnen - im Anfang . « » Und später , was bestimmte Sie später , was bestimmt Sie jetzt ? Seien Sie aufrichtig gegen mich , Gräfin , wie ich es immer gegen Sie sein werde . Was bestimmt Sie ... ich ... ich weiß , daß es nicht Neigung ist . « Mühsam hatte er dieses Geständnis vorgebracht , denn er täuschte sich nicht über die Gefahr , die es in sich schloß . Aber Maria lächelte , freudig fast : » Daß Sie es trotzdem mit mir wagen wollen , das eben bestimmt mich ... Und das Vertrauen , das Sie mir beweisen - und das Vertrauen , das Sie mir einflößen . « » Dank ! « sprach er , und aus seinen ehrlichen blauen Augen leuchtete eine wonnige Zuversicht . » Das ist ein schöner Bund : Ihr Vertrauen und meine ehrfurchtsvolle Liebe ! Eine solche Liebe reicht aus für zwei gute Herzen , sie hat eine mitteilende Kraft . Wissen Sie warum