! « rief sie lächelnd , obschon dabei leicht errötend . » Porphyrsäulen am Portiko , wie ich hoffe . - Und Ihr Marstall verlangt ja eine beträchtliche Renovirung . Der weitere Ausbau - eine Tasse Thee , liebe Maud ? Danke . « Diese , welche selbst als Wirthin ein Thee-Tablet umherreichte , sah , wie der Graf sich auf die Lippen biß und die Stirne runzelte . Und der schreckliche Verdacht stieg in ihr auf , der mögliche Freier möge gar wenig Geld besitzen . Demgemäß eine Art Glücksjäger , der wohl auf Erbinnen spekulirte . Durch einige schlaue Fragen , die sie that und die er arglos beantwortete , schien ihr dieser Verdacht Gewißheit zu werden . Ihr kam er überhaupt zu unbedeutend vor ; sie beschloß daher , sich selbst möglichst aus dem Spiele zu halten . Mochte Alice thun , was sie wollte . Nachher versuchte Xaver das edle Lawn-Tennis zu lernen , wobei die unreifen jungen Kälber - die Engländer werden erst mit 30 Jahren Männer - ihn gutmüthig unterwiesen , mit großherzigem Mitleid dem Continentalen seine Unerfahrenheit zu Gute haltend . Die Damen umringten den » distinguished foreigner « und sein Radebrechen gefiel ihnen so wohl , daß er der Hahn im Korbe schien und einen freundlichen Eindruck zurückließ . Lady Dorrington beglückwünschte ihn ernsthaft zu seinem » Succeß « , wie sie es nannte , und ließ verschiedene Ziffern über die etwaige Mitgift der Egremonts fallen . Xaver schwieg . Der alte Egremont mißfiel ihm sehr . Der leidet ja an Größenwahn ! dachte er . III. Auch der Ball bei der Herzogin mußte überstanden werden . Die Gesellschaftsstunde nahte . Wappenkronengezierte Karossen , vollgepackt mit Fracks und Ballroben , rollten heran . Ihre Räder wurden übertönt vom Donnern der Messingklopfer , wenn die gallonirten gepuderten Footmen vom Hinterbrett absprangen , indem sie ihre weißen Seidenstrümpfe , sammtenen Kniehosen und Schnallenschuhe vor dem plebejischen Straßenschmutze sorglich hüteten . Der Portier öffnete unablässig , und der Fremde erstaunte baß , auf den Teppichtreppen die Gäste lagern zu sehn nach guter Londoner Sitte , weil die engen Räume von der ungeheuren Zahl der Geladenen bald überfüllt . Eine hektische Röte schien auf jedem Gesicht zu fiebern , die Luft scheint fieberhaft erhitzt . London gleicht einer Schwindsüchtigen , die sich zu Tode tanzt . Die Ball-Menge , dichtineinandergedrückt verschwamm in der Entfernung zu einer einzigen schwarzflimmerigen Masse , wie eine dicke Häufung von Steinkohlen . Nachdem Krastinik die Herzogin begrüßt , welche am Eingang des Saales hundertmal gegen jeden Eintretenden den Fächer schwenkte und ein verbindliches Lächeln austauschte , fühlte er sich in den großen Drawing Room geschoben , wo zwei tanzende Paare im denkbar schleppendsten Tempo sich drehten und beide Wände entlang eine dichte Masse von Herrn und Damen sich staute . Das Ganze machte einen völlig physiognomielosen Eindruck . Mechanisch schien man Kravatte , Lorgnon , Kopfputz und Schleppe zurechtzurücken , die Conversation stockte gänzlich und nur ein halblautes Summen schwirrte durch den Saal . Krastinik sah sich verzweifelt in seiner Nähe um . Da ihm das Schweigen unerträglich wurde , wandte er sich an einen zunächst Stehenden und stellte sich mit einer Verbeugung vor : » My name is Count Krastinik . « Der Insulaner gefror förmlich zur Salzsäule . Anfangs schien er schlechterdings nicht zu begreifen , was dieser Mensch von ihm wolle . Dann suchte er seinen steifsten Bückling aus dem Lexikon der Anstandsformeln hervor und reckte , ohne weiter ein Wort zu verschwenden , seinen Giraffenhals nach entgegengesetzter Richtung . Krastinik stutzte etwas , faßte sich jedoch und versuchte die gleiche Selbstvorstellung bei einem nächsten . Dieser starrte ihn feierlich an , räusperte sich verlegen und murmelte : » Oh indeed ! Delighted . to be sure . « Daß er nun selbst verpflichtet sei , seinen Namen zu nennen , schien ihm ganz unfaßlich . Mit dem Mut der Verzweiflung , schoß der arglose Fremdling endlich auf einen Herrn in indischer Uniform , von dessen bronzirtem Teint sein strohgelber Schnurrbart pikant abstach , los . Der Herr hatte nach Pariser Sitte die Haare vorn in die Stirn geklebt und unter der Manchette ein silbernes Armband nach unten baumeln . Das mußte ein Mann sein , der viel umhergekommen und continentale Sitten kannte . So verbeugte sich denn Krastinik zum dritten Mal und schnarrte verbindlich : » My name is Count Krastinik , « wobei er diesmal hinzufügte : » Captain in the Austrian service . « Der also jählings Ueberfallene schien doch ein wenig verblüfft , doch gewann er rasch seine Haltung und nickte mit gönnerhaftem Lächeln : » Höchst erfreut . « Dann deutete er leicht auf sich und nannte sich : » Sir Thomas de Mowbray , vom Bombay Stabscorps . « Das Eis war gebrochen . Ohne daher die stieren , verwunderten , ja mißbilligenden Blicke der Umstehenden zu würdigen , verlautbarte sich der arme Ausländer nach einer Pause in seinem stammelnden Englisch : » ' s ist sehr heiß . « » Sehr heiß , « bekräftigte Jener trocken , als ob er eine nicht unbedeutende neue Wahrheit entdecke . Und sämmtliche Umstehende reckten die Hälse und murmelten - einige bewegten , wie automatisch , lautlos die Lippen : » Sehr heiß . « Graf Xaver fand diese geistvolle Bemerkung doch eigentlich nicht abschließend . Er versuchte also noch etwas geistreicher zu werden . » Viele Schönheiten ! « warf er hin mit der Miene eines Weltmannes , der sich ganz zu Hause fühlt . » Very ! - Well - rather « kam es zögernd aus dem Munde seines neuen Bekannten und Krastinik merkte , wie ein gradezu mißtrauischer Blick ihn streifte . » Was will der Mensch , wer ist er , wie hat er sich herverirrt ? « lag in diesem Blick . Allein , eine kurze prüfende Musterung schien ihn zu beruhigen , daß der seltsame Fremde in seiner Art ein Gentleman sei , und so setzte er denn