Tapeten , wo die alten Bilder hängen - die mit den Karfunkelsteinen in ihren kohlpechschwarzen Haaren , die ist ' s ! Die hat wieder einmal keine Ruh ' in der Erde und huscht im Hause ' rum und erschreckt die Menschen . « » Bärbe , du sollst uns Kindern nicht solchen Unsinn vorschwatzen , hat die Tante gesagt ! « rief Margarete bitterböse und stampfte mit dem Fuße auf . » Siehst du denn nicht , wie Holdchen sich ängstigt ? « ... Beruhigend wie ein Großmütterchen legte sie die Arme um den Hals des Knaben , der mit angsterfüllten , weit aufgerissenen Augen zuhörte . » Komm her , du armes Kerlchen , fürchte dich nicht , und laß dir doch nichts weismachen von der dummen Bärbe ! Es gibt gar keine Gespenster - gar keine ! Das ist alles dummes Zeug ! « In diesem Augenblick trat Tante Sophie aus dem Hause . Sie brachte den Kaffee und stellte einen großen , zuckerbestreuten Napfkuchen auf den Tisch . » Kind , Gretel , du siehst ja aus wie ein streitlustiges Kickelhähnchen ! Was hat ' s denn wieder einmal gegeben ? « fragte sie , während Bärbe sich schleunigst aus dem Staube machte und ihrem abwärts gerollten Leinenknäuel nachlief . » Es war jemand dort in der Stube , « antwortete die Kleine kurz und knapp und zeigte nach dem Fenster . Tante Sophie , die eben den Kuchen anschnitt , hielt inne . Sie drehte den Kopf um und streifte mit einem flüchtigen Blick die Fensterreihe . » Da oben ? « fragte sie mit halbem Lachen . » Du träumst am hellen Tage , Kind ! « » Nein , Tante , es war ein wirklicher Mensch ! Gerade dort , wo der Vorhang so rot ist , da ging er auseinander . Ich sah ja die Finger , ganz weiße Finger , die ihn schoben , und auf einen Husch sah ich auch eine Stirn mit hellen Haaren - « » Die Sonne , Gretel , weiter nichts ! « versetzte Tante Sophie gleichmütig und hantierte taktmäßig mit ihrem Messer weiter an dem Kuchen . » Die spielt und spiegelt in allen Farben auf den alten verwetterten Scheiben , und das täuscht . Hätt ' ich den Schlüssel , da müßtest du auf der Stelle mit mir hinauf in die Stube , um dich zu überzeugen , daß kein Mensch drin ist , und dann wollten wir sehen , wer recht behielte , du Gänschen ! Den Schlüssel hat aber der Papa , und die Großmama ist eben bei ihm , und da will ich nicht stören . « » Bärbe sagt , die Frau , die im roten Salon hängt , hätte herausgesehen - die läuft im Hause herum , Tante , und will alle Menschen erschrecken , « klagte Reinhold in weinerlich ängstlichem Ton . » Ach so ! « sagte Tante Sophie . Sie legte das Messer hin und sah über die Schulter nach der alten Köchin , die aus Leibeskräften an ihrem riesigen Knäuel wickelte . » Bist ja ein lieber Schatz , Bärbe - die richtige Jammerbase und Todtenunke ! ... Was hat dir denn das arme Weibchen im roten Salon gethan , daß du sie zum Popanz für die Urenkelchen machst ? « » Ach , mit dem Popanz hat ' s keine Not , Fräulein Sophie ! « entgegnete Bärbe trotzig und ohne von ihrer Beschäftigung wegzusehen . » Gretchen glaubt ' s so wie so nicht ... Das ist ja eben das Unglück heutzutage ! Die Kinder kommen schon so superklug zur Welt , daß sie an gar nichts mehr glauben wollen , was sie nicht mit Händen greifen können . « - Sie wickelte mit so grimmigem Eifer weiter , als gelte es , all den kleinen Ungläubigen die Hälse zuzuschnüren . - » Glaubt der Mensch aber nicht mehr an die Geister- und Hexengeschichten , da kömmt auch unser Herrgott zu kurz , ja - und das ist eben die Gottlosigkeit heutzutage , und darauf leb ' und sterb ' ich ! « » Das magst du halten , wie du willst ; aber unsere Kinder lässest du mir künftig aus dem Spiel , ein für allemal ! « gebot Tante Sophie streng . Sie schenkte den Kindern Kaffee ein und legte ihnen Kuchen vor ; dann ging sie , um ein Rosenbäumchen von der Waschleine zu befreien , die sich durch Bärbes Ungestüm in seinen Aesten verwickelt hatte . » Die Sonne war ' s aber nicht - das steht bombenfest ! - Ich will ' s schon herauskriegen , wer immer durch den Gang huscht und in die Stube schleicht ! « murmelte die kleine Skeptikerin am Kaffeetisch vor sich hin und brockte sich die Obertasse voll Kuchen . 3 » Auf ein Wort , Balduin ! « hatte die Frau Amtsrätin gebeten , und seit Herr Lamprecht die Ehre hatte , ihr Schwiegersohn zu sein , waren ihre Bitten stets wie Befehle seinerseits respektiert worden . So auch heute . Er hatte zwar eine tiefe Falte des Mißmutes auf der Stirn , und am liebsten hätte er wohl dem verzogenen Papagei , der fortgesetzt kreischend gegen seinen mißliebigen Träger protestierte , den bunten Hals umgedreht ; allein davon wurde der Frau Amtsrätin nicht das geringste bemerklich , um so weniger , als , sehr zur rechten Zeit , das aus der oberen Etage kommende Stubenmädchen das Tier in Empfang nahm und hinauftrug . So ging das zarte , schmächtige Frauchen ahnungslos und graziös neben dem Schwiegersohn her ; die Spitzenbarben ihres Häubchens wehten in der Zugluft des Treppenhauses , und die kurze , dunkelseidene Schleppe raschelte vornehm über die Stufen . - Sie waren ziemlich ausgetreten , diese breiten , mächtigen Sandsteinstufen . Weit über zwei Jahrhunderte hindurch war alles , was das Haus an Lust und Leid gesehen , da hinauf und hinab geglitten . Hochzeiten und Tauffeierlichkeiten ,