bei der der Major ebenso geschickt zwischen den beiden Malern zu wechseln als den Polizeirat zu vermeiden wußte . Denn so bereit und ergeben er war , die Geschichten Reiffs bei Tag oder Nacht über sich ergehen zu lassen , so konnt er sich doch nicht entschließen , ihm ebenbürtig den Arm zu bieten . Er stand vielmehr ganz in den Anschauungen seines Standes und bekannte sich , mit einem durch persönliches Fühlen unterstützten Nachdruck , zu dem alten Gegensatze von Militär und Polizei . Jeder der Eintretenden war an dieser Stelle zu Haus und hatte keine Veranlassung mehr zum Staunen und Bewundern . Wer aber zum ersten Male hier eintrat , der wurde sicherlich durch eine Schönheit überrascht , die gerade darin ihren Grund hatte , daß der als Speisesaal dienende Raum kein eigentlicher Speisesaal war . Ein reichgegliederter Kronleuchter von französischer Bronze warf seine Lichter auf eine von guter italienischer Hand herrührende , prächtig eingerahmte Kopie der Veronesischen » Hochzeit zu Cana « , die von Uneingeweihten auch wohl ohne weiteres für das Original genommen wurde , während daneben zwei Stilleben in fast noch größeren und reicheren Barockrahmen hingen . Es waren , von einiger vegetabilischer Zutat abgesehen , Hummer , Lachs und blaue Makrelen , über deren absolute Naturwahrheit sich van der Straaten in der ein für allemal gemünzten Bewunderungsformel ausließ , » es werd ihm , als ob er taschentuchlos über den Cöllnischen Fischmarkt gehe « . Nach hinten zu stand das Buffet , und daneben war die Tür , die mit der im Erdgeschoß gelegenen Küche bequeme Verbindung hielt . Fünftes Kapitel Bei Tisch » Nehmen wir Platz « , sagte van der Straaten . » Meine Frau hat mich aller Placierungsmühen überhoben und Karten gelegt . « Und dabei nahm er eine derselben in die Hand und ließ sein von Natur gutes und durch vieles Sehen kunstgeübtes Auge darüber hingleiten . » Ah , ah , sehr gut . Das ist Tells Geschoß . Gratuliere , Elimar . Allerliebst , allerliebst . Natürlich Amor , der schießt . Daß ihr Maler doch über diesen ewigen Schützen nicht wegkommen könnt . « » Gegen dessen Abschaffung oder Dienstentlassung wir auch feierlich protestieren würden « , sagte die rotblonde Schwester . Alle hatten sich inzwischen placiert , und es ergab sich , daß Melanie , bei der von ihr getroffenen Anordnung , vom Herkömmlichen abgewichen war . Van der Straaten saß zwischen Schwägerin und Frau , ihm gegenüber der Major , von Gabler und Elimar flankiert , an den Schmalseiten aber Polizeirat Reiff und Legationsrat Duquede . Die Suppe war eben genommen und der im kommerzienrätlichen Hause von alter Zeit her berühmte Montefiascone gerade herumgereicht , als van der Straaten sich über den Tisch hin zu seinem Schwager wandte . » Gryczinski , Major und Schwager « , hob er leicht und mit überlegener Vertraulichkeit an , » binnen heut und drei Monaten haben wir Krieg . Ich bitte dich , sage nicht nein , wolle mir nicht widersprechen . Ihr , die ihr ' s schließlich machen müßt , erfahrt es erfahrungsmäßig immer am spätesten . Im Juni haben wir die Sache wieder fertig oder wenigstens eingerührt . Es zählt jetzt zu den sogenannten berechtigten Eigentümlichkeiten preußischer Politik , allen Geheimräten , wozu , in allem was Karlsbad und Teplitz angeht , auch die Kommerzienräte gehören , ihre Brunnen- und Badekur zu verderben . Helgoland mit eingeschlossen . Ich wiederhole dir , in zwei Monaten haben wir die Sache fertig , und in drei haben wir den Krieg . Irgendwas Benedettihaftes wird sich doch am Ende finden lassen , und Ems liegt unter Umständen überall in der Welt . « Gryczinski zwirbelte mit der Linken an der breitesten Stelle seines Backenbartes und sagte : » Schwager , du stehst zu sehr unter Börsengerüchten , um nicht zu sagen unter dem Einfluß der Börsenspekulation . Ich versichere dich , es ist kein Wölkchen am Horizont , und wenn wir zur Zeit wirklich einen Kriegsplan ausarbeiten , so betrifft er höchstens die hypothetische Bestimmung der Stelle , wo Rußland und England zusammenstoßen und ihre große Schlacht schlagen werden . « Beide Damen , die von der entschiedensten Friedenspartei waren , die brünette , weil sie nicht gern das Vermögen , die blonde , weil sie nicht gern den Mann einbüßen wollte , jubelten dem Sprecher zu , während der Polizeirat , immer kleiner werdend , bemerkte : » Bitte dem Herrn Major meine gehorsamste Zustimmung aussprechen zu dürfen , und zwar von ganzem Herzen und von ganzem Gemüte . « Wobei gesagt werden muß , daß er mit Vorliebe von seinem Gemüte sprach . » Überhaupt « , fuhr er fort , » nichts falscher und irriger , als sich Seine Durchlaucht den Fürsten , einen in Wahrheit friedliebenden Mann , als einen Kanonier mit ewig brennender Lunte vorzustellen , jeden Augenblick bereit , das Kruppsche Monstregeschütz eines europäischen Krieges auf gut Glück hin abzufeuern . Ich sage , nichts falscher und irriger als das . Hasardieren ist die Lust derer , die nichts besitzen , weder Vermögen noch Ruhm . Und der Fürst besitzt beides . Ich wette , daß er nicht Lust hat , seinen hochaufgespeicherten Doppelschatz immer wieder auf die Kriegskarte zu setzen . Er gewann 64 ( nur eine Kleinigkeit ) , dublierte 66 und triplierte 70 , aber er wird sich hüten , sich auf ein six-le-va einzulassen . Er ist ein sehr belesener Mann und kennt ohne Zweifel das Märchen vom Fischer un sine Fru ... « » ... dessen pikante Schlußwendung uns unser polizeirätlicher Freund hoffentlich nicht vorenthalten will « , bemerkte van der Straaten , in dem sich der Übermut der Tafelstimmung bereits zu regen begann . Aber der Polizeirat , während er sich wie zur Gewährleistung jeder Sicherheit gegen die Damen hin verneigte , ließ das Märchen und seine notorische Schlußzeile fallen und sagte nur : » Wer alles gewinnen will , verliert alles . Und das Glück