Ohne die verflixten Holzwrogen könnte man es vielleicht wohl zu einem hübschen Alter bringen ; aber nun sehen Sie mal diese Schandliste von Frevlern ! Und alle aus dem Dorf ! Und jeder Halunke mit einem Handbeil unter der Weste , und jedwedes Subjektum vom schönen Geschlecht mit einer Säge unterm Unterrock . Und die letzten sind die schlimmsten , denn sie ruinieren den Forst von unten auf . Kein junger Trieb ist da vor der ältesten Wackelliese sicher , und von den jungen Spitzbübinnen will ich gar nicht reden . Da möchte man doch lieber Papst in Rom sein ; und meinen Namensahnherrn wünsche ich mir auf vier Wochen hierher an meine Stelle . « Der Herr Graf lächelt matt und seufzt : » Wäre es mein Wald , so würde ich sagen , sehen Sie durch die Finger , Sixtus . Jetzt sehen Sie allein zu , wie Sie Ihr gutes Herz und die Feuerungsbedürfnisse unserer braven Nachbarn mit Ihrer Amtspflicht in Harmonie bringen . Das Kind ist auch wieder den ganzen Morgen durch aus unserem Gesichtskreise verschwunden und hilft wahrscheinlich ebenfalls beim Holzstehlen . Frau Langreuter ist in Verzweiflung und kündigt mir sicherlich demnächst ihr Gouvernantentum . Was haben Sie von Ihren Sorgen zu Hause ? « » Nichts ! Sie haben gesagt , sie seien in den Sommerferien , und sind auf und davon . Mein Evchen wollte eigentlich nicht ; aber es mußte . Der Junge muß mir zu Michaelis sicher auf die Schule ; der Pastor kommt nicht mehr mit ihm zu Rande . Das Fritzchen da hab ich nur allein noch am Hoftor erwischt und gesagt : Hier ; halt mal ! und ihn mit an meine Rechnungen gesetzt . Da sitzt er , Herr Graf , und nun fragen Sie ihn selber einmal , wo die anderen stecken ! « ... Das » Fritzchen « , das war ich - der Weltweisheit Doktor Friedrich Langreuter , und der Herr Graf dreht seine silberne Dose zwischen den Fingern , nimmt bedächtig eine Prise und wendet sich in der Tat an mich und fragt : » Wo ist Irene , mein Sohn ? « Und bei dieser Frage öffnet es sich vor mir breit , weit , sonnig , grün , Berghügel und Berghügel , Tal und Tal , und dann einmal zwischen zwei Bergen das Glitzern einer Flußwindung , und dann auf der Ferne rund um ein blauer , lichter , magischer Dunstschleier , den man - wie Ewald behauptet - sich am besten zwischen seinen ausgespreizten Beinen durch besieht : da ist Eva Sixtus und ihr Bruder Ewald und Irene Everstein und - ich auch , Friedrich Langreuter , der Weltweisheit Beflissener ! Den unsterblichen Göttern sei Dank , daß dem so war , daß wir einmal so da waren ! - - - Wir wissen noch nichts von den Vermögens- und Familienverhältnissen des Herrn Grafen und von unseren eigenen noch weniger . Wir leben in den Tag hinein , und wie kann man besser oder vielmehr angenehmer leben ? - Wenn die Frage : Wo ist Irene , wo sind Ewald und Eva , wo sind die anderen ? von neuem gestellt werden wird , dann hat sich alles geändert , und nicht zum Besseren . Wir leben dann nicht mehr in den Tag , in das Licht hinein ; wir wissen dann leider ganz genau , mit welcher Regelmäßigkeit die Dämmerung und die Nacht kommen und wie es am hellsten Mittage dunkel werden kann über dem Menschen und seinem Zubehör . Fünftes Kapitel Von dem gelehrten Herrn Pastor , den der Herr Graf gleich zu Anfang unserer Bekanntschaft meiner Mutter rühmte , habe ich wenig zu sagen . Der Herr Graf verstand es wohl nicht besser , aber die Gelehrtheit des guten Mannes war nicht weit her und sein Einfluß auf uns unbedeutend . Hierüber aber erhält Ewald am besten das Wort . Er nahm mich seinerzeit beiseite , das heißt , indem er mich am Kragen faßte und , mich auf offener Dorfgasse abschüttelnd , bemerkte : » Tust du dumme Stadtpflanze noch ein einzig Mal da « ( dieses war von einer Schulterbewegung dem Pfarrhause zu begleitet ) , » als wüßtest du mehr als ich von all den Dummheiten , so paß auf ! Wie die Engel im Himmel singen , das weißt du wohl noch nicht ? Hör mal , so ! « Nun ist es durchaus nicht angenehm , seiner Wissenschaften wegen an den Ohren auf- und von den Füßen gehoben zu werden . » Hörst du sie ? ! Nicht wahr , sie singen wirklich wie die Engel ? Und nun tu ' s nicht wieder und heb den Finger in die Höhe , wenn ich feststecke ! Frag nur Irene , ob die alten Ritter das getan haben . In der Dorfschule beim Kantor tun sie es alle , und da tue ich es auch , und du kannst es auch tun ; aber bei dem dummen Lateinischen und dem Herrn Pastor , da probiere es mir nur noch ein einziges Mal , und du sollst scheu , was du erlebst , und wenn du mir auch hundertmal deinen Robinson und deine Campes Eroberung von Mexiko geliehen hast . « » Was soll ich aber denn tun , wenn ich was weiß ? « heulte ich , während Irene lachte und Eva ihren Bruder am Hosenbund nach rückwärts zog . » Die dumme Schnauze halten ! Der Alte sagt es schon ganz von selber her . Ich gehe doch schon lange genug bei ihm in die Privatstunde und muß es wissen , was er alles weiß ! Oh , der weiß für uns beide noch lange genug ! « So war es ; aber leider war das , was der gute geistliche Herr wußte , auch wenig genug , und was das schlimmste war , seine Begabung zum Lehrer stand noch tief unter der Wasserhöhe seiner Wissenschaft . In der Hinsicht war es