dein Alter ? Wem wird einmal alles gehören , was er zusammenstichelt ? « Robert machte bei dieser Frage seines Freundes ein sehr vergnügtes Gesicht . » Mir natürlich « , antwortete er . » Ich bin ja das einzige Kind meiner Eltern . « Georg nickte leicht . » Siehst du « , sagte er , » es ist alles dein rechtmäßiges Eigentum , aber du läßt dich willig knechten . « Und nachdem er achselzuckend das gesagt hatte , sprach er von etwas anderem . Er wußte , daß Robert an seiner empfindlichsten Stelle getroffen war . Wirklich vergingen auch nur wenige Tage , bis der Sohn des alten Schneiders auf allerlei Umwegen wieder zu dem Geldkasten seines Vaters zurückkehrte . » Hör mal , du , wäre es eine große Sünde , wenn ich es täte ? « Der Seiler sah ihn mit dem unschuldigsten Gesicht an . » Was denn ? « Robert wandte sich errötend ab . » Nun , du weißt doch , - mit dem Geld ! « stammelte er . » Ach ! - Das hatte ich längst vergessen . Du meintest ja , es sei ein Diebstahl , also tu ' s um Himmels willen nicht . « » Aber man kann doch davon sprechen « , rief Robert unwillig . » Du sagtest , es sei mein gutes Recht , aus dem Geldkasten des Vaters das herauszunehmen , was er mir vorenthält . Glaubst du das wirklich , Georg , oder hast du es nur so hingeworfen ? « Der Seiler lächelte . » Komische Frage , - ob dein Eigentum dein Eigentum ist . Sechs oder acht Taler wirst du wohl im Spartopf haben , und über die mußt du allezeit frei verfügen können , denke ich . Ob es nun gerade dieselben Münzen sind oder andere , was macht das ? Es handelt sich ja um den Wert , nicht um das Geldstück , und mehr als acht Taler brauchst du ja nicht aus dem Kasten zu nehmen . « Robert warf stolz den Kopf zurück . » Oho , du , - sechsundzwanzig habe ich bestimmt drin « , sagte er . » Ich bekomme immer das neue , blanke Geld , das sich hier und da findet , außerdem etwas zum Geburtstag , und wenn ich den Kunden das Zeug bringe , manchmal ein Trinkgeld . Das wandert alles in die Sparbüchse . « » Hahaha « , lachte der Seiler , » weshalb lieferst du denn die Trinkgelder an den Alten ab , du dummer Junge ? « Robert stutzte . Er hatte immer angenommen , daß das so sein müsse , sich aber über das » Warum « nie Rechenschaft abgelegt . Jetzt , unter dem Einfluß Georgs , hielt er sein früheres kindliches Betragen für albern . » Du hast recht ! « sagte er zögernd . » Ich glaube , daß es kein so großes Verbrechen wäre , aus dem Geldkasten einige Taler herauszunehmen . Aber wir brauchen ja nur wenig . « Der Seiler zog die Stirn in krause Falten . » Hm « , machte er , » wie man ' s nehmen will . Die Groschen fliegen nur so , kann ich dir sagen . « » So laß uns einen ganzen Taler nehmen ! « rief ungestüm der Junge . » Einen ? - Unter fünf ist nicht daran zu denken . « Robert erschrak , aber das Verlangen , die Elbe und wirkliche Schiffe zu sehen , ließ sich nicht mehr unterdrücken . » So nehme ich fünf « , entschied er nach kurzem Bedenken . » Aber wie fangen wir es denn überhaupt an , unbemerkt von hier fortzukommen ? « » Das ist kinderleicht . Dein Vater fährt in ein paar Tagen zum Elmshorner Jahrmarkt , um dort seinen Bruder zu treffen , der mit Schusterwaren aus Oldenburg herüberkommt . Ist er erst einmal fort , so haben wir freie Hand . Deine Mutter verrät nichts . « Roberts Augen leuchteten . » Wie du dir alles ausdenken kannst « , rief er . » Das wäre mir gar nicht eingefallen . « » Weil du dir die strenge Herrschaft deines Alten so gutmütig gefallen läßt , Junge . « Robert wechselte schnell den Gegenstand des Gesprächs . » Du , wollen wir nach Hamburg fahren oder zu Fuß gehen ? « fragte er . » Natürlich fahren . Zum Gehen hätte ich keine Stiefel . Ach , es ist ein jämmerliches Leben so auf dem Trocknen , wo man bald dies und bald das Kleidungsstück anschaffen muß , - mit leeren Händen natürlich . An Bord braucht der Seemann das blaue Wollzeug und etwas Wäsche , damit Schluß . « Robert sah mitleidig auf das blasse , kränkliche Gesicht seines Freundes und auf die zerfetzten Schuhe , die Georg trug . » Ob ich fünf Taler aus dem Kasten nehme oder acht « , dachte er , » das bleibt sich im Grunde ganz gleich . Zurückgeben werde ich dem Vater alles , und zwar von meinen Trinkgeldern . Georg hat ganz recht , ich bin früher ein dummer Junge gewesen . « Er sprach nicht weiter von der Sache , aber er beschloß , für seinen Freund ein Paar neue Stiefel zu kaufen , und fühlte sich in diesem Gedanken ganz glücklich . Georg war ja doch , wie er glaubte , der einzige Mensch , der es wirklich gut mit ihm meinte . » Du verrätst aber nichts ! « bat er ihn , » darauf muß ich mich verlassen können . « » Ganz bestimmt ! « nickte Georg , » obwohl die Geschichte gar nichts auf sich hat . Ich sollte nur an deiner Stelle sein , Himmel noch einmal , der Alte würde einiges lernen . Kein Meister darf seinen Lehrjungen schlagen , also auch deiner nicht ! « Robert errötete . » Aber er ist ja mein Vater