» Wir sind keine Schlafmützen und wissen recht gut , wie die Sonne aussieht , wenn sie der Erde ihren ersten Morgenbesuch macht . « » Heisa ! « rief überrascht und laut lachend der Oberförster , » was räsoniert denn da hinten in der Wagenecke ? ... Na , komm heraus , kleine Krabbe ! « » Ich klein ? ... Nun , Onkelchen , du wirst dich schön wundern , wenn ich erst aussteige , was für ein großes Mädchen ich bin ! « Mit diesen Worten sprang Elisabeth auf den Boden und stellte sich , alle Glieder möglichst streckend , auf die Zehen neben ihn . Allein , obgleich ihre schlanke , leicht aufgebaute Gestalt die Mittelgröße überschritt , so sah es dennoch in diesem Augenblicke aus , als wolle sich die zierliche Bachstelze mit dem gewaltigen Adler messen . » Siehst du , « sagte sie ein wenig kleinlaut , » ich reiche doch beinahe bis an deine Schulter , und das ist für ein respektables Mädchen mehr als genug . « Der Onkel sah , sich kerzengerade haltend , mit schalkhaftem Blicke und vergnügt in sich hineinlachend , einen Augenblick seitwärts auf sie nieder ; dann aber hob er sie plötzlich wie eine Feder vom Boden auf und trug sie unter dem Gelächter der anderen auf seinem Arme in das Haus , wo er mit wahrer Donnerstimme schrie : » Sabine , Sabine , komm hierher , ich will dir zeigen , wie in B. die Zaunkönige aussehen ! « Im Hausflur setzte er die Erschrockene sacht und vorsichtig wie ein zerbrechliches Spielzeug nieder , nahm ihren Kopf sanft zwischen seine beiden großen Hände , küßte sie wiederholt auf die Stirn und rief : » Solch ein Liliput , solch eine Mondscheinprinzessin meint so groß zu sein wie ihr großer Onkel ... Kleine Waldhexe , du kannst freilich wissen , wie die Sonne aussieht , hast ja den Kopf voll Sonnenstrahlen ! « Dem jungen Mädchen war infolge des Sturmschrittes , den der Onkel bei der Entführung angenommen , der Hut vom Kopfe gefallen , wobei eine außergewöhnliche Fülle blonden Haares sichtbar wurde , dessen klarer Goldglanz um so mehr auffallen mußte , als ihre sehr schön gezeichneten Augenbrauen und die langen Wimpern tiefschwarz waren . Aus einer Seitenthür war indessen eine alte Frau getreten , und oben am Treppengeländer des ersten Stockwerkes zeigten sich einige Männergesichter , die jedoch schnell wieder verschwanden , als der Oberförster hinaufblickte . » Na , lauft nur nicht davon , gesehen hab ich euch nun schon einmal ! « rief er lachend . » Es sind meine Burschen , « wendete er sich zu seinem Bruder , » die Kerls sind neugierig wie die Spatzen ; nun , heute mag ich ' s ihnen nun gerade nicht verdenken ! « meinte er schelmisch lächelnd mit einem heimlichen Seitenblicke auf Elisabeth , die abgewendet , ihre gelösten Flechten wieder um den Kopf schlang . Dann nahm er die alte Frau bei der Hand und führte sie in feierlich-komischer Weise folgendermaßen vor : » Jungfer Sabina Holzin , Minister der inneren Angelegenheiten des Hauses , hohe Polizei für alles , was in Hof und Stall des Forsthauses sich des Lebens freut , und endlich unumschränkte Herrscherin im Küchendepartement ... Bringt sie das Essen auf den Tisch , so folgt getrost ihrem Winke , denn ihr geht einen guten Weg , läßt sie sich aber bedrohlicher Weise an , ihre Sagen und Geistergeschichten auszukramen , so lauft , was ihr laufen könnt , denn da gibt ' s kein Ende ... Und nun , « wandte er sich zu der lachenden Alten , die eigentlich grundhäßlich war , trotzdem aber durch einen Zug von Schelmerei und Humor um Mund und Augen , durch ihren treuherzigen Blick und mittels der fleckenlosen Sauberkeit ihres Anzuges sofort alle für sich einnahm , » bringe schnell , was Küche und Keller vermögen . Hast ja deshalb die Pfingstkuchen früher gebacken , damit die Reisenden gleich was Frisches einzubrocken hätten . « Damit zeigte er nach der Küche und öffnete zugleich die Thür einer geräumigen , hellen Eckstube . Alle traten ein , nur Elisabeth konnte nicht unterlassen , noch einen Blick durch die große Thür zu werfen , die nach dem Hofe führte ; denn durch das weiße Staket , das den weiten , von Geflügel aller Art bevölkerten Raum auf zwei Seiten umschloß , leuchteten farbige Blumenbeete , und einige spätblühende Aepfelbäume streckten ihre rosenfarbenen Zweige weit in den Hof herein . Der Garten war groß , stieg terrassenartig den Berg hinauf und nahm noch einige Vortruppen des Waldes , eine schöne Gruppe alter Buchen , mit in sein Bereich . Während Elisabeth wie angefesselt sinnend im Hausflur lehnte , wurde die Thür eines Seitenflügels geöffnet , und ein junges Mädchen trat heraus . Es war auffallend hübsch , wenn auch fast zu klein von Gestalt , was , wie es schien , die Natur wieder auszugleichen gesucht hatte durch die weitgeöffneten großen Augen , die wie prächtige Sonnen flammten . Das üppige , dunkle Haar war mit unverkennbarer Koketterie aufgenestelt und ließ einige zartgekräuselte Löckchen auf die plastisch geformte , bleiche Stirn fallen . Auch der Anzug , obschon sehr einfach im Stoffe , zeigte eine fast peinliche Sorgfalt im Arrangement , und der aufmerksame Beobachter konnte mit dem besten Willen nicht annehmen , daß man das Oberkleid lediglich aus Schonung des Saumes in so zierlichen Falten aufgesteckt habe ; denn zwei reizend geformte Füßchen hatten eine auffallend feine Toilette gemacht , die sicher nicht bestimmt war , unter dem langen Wollkleide zu verkümmern . Das junge Mädchen hielt eine Mulde mit Getreidekörnern im Arme und warf davon eine Handvoll auf das Pflaster . Alsbald entstand ein großer Lärm , von den Dächern stürzten sich die Tauben , die Hühner verließen unter lautem Gegacker Stangen und Nester , und der Hofhund glaubte bei dem allgemeinen Aufstande sich auch mit einem lauten Gebelle beteiligen