wenn die böse Königin der gehaßten Stieftochter die goldene Nadel in den Scheitel stieß , so fühlte Hans Unwirrsch die Spitze bis in das Zwerchfell hinunter . Hans und die Base waren unzertrennliche Genossen während der ersten Lebensjahre des Knaben . Vom frühen Morgen bis zum späten Abend vertrat die Geisterseherin Mutterstelle bei dem Kinde ; ohne ihren Rat und ihren Beistand geschah nichts , was auf es Bezug hatte : manchen Hunger stillte sie , doch manchen Hunger lernte Johannes Unwirrsch auch durch sie kennen . Der Oheim Grünebaum brummte oft genug bei seinen Besuchen , aus solchem Weiberverkehr könne nichts Gutes kommen , der Teufel nehme die Graden und die Ungraden ; Schrullen , Phantaseien und Gespensterimaginationen könnten einem Menschen nichts helfen und machten ihn nur zu einem Konfuzius und Konfusionsrat : » Dummes Zeug ! Und dabei bleibe ich ! « Die Base zuckte zur Antwort auf solche Anfälle nur die Achseln , und Hans kroch dichter an sie heran . Brummend , wie er gekommen war , zog der Oheim ab ; - er hielt sich für einen ungemein praktischen und klaren Kopf und blies Verachtung durch die Nase , ohne zu bedenken , daß das beste Pfeifenrohr verschlämmen kann . Hans Unwirrsch war ein frühreifes Kind und lernte das Sprechen fast eher als das Gehen ; das Lesen lernte er spielend . Die Base Schlotterbeck verstand die letztere schwere Kunst sehr gut und stolperte nur über allzu lange und allzu ausländische Worte . Sie las gern laut und mit einem näselnden Pathos , das den größten Eindruck auf das Kind machte . Ihre Bibliothek bestand in der Hauptsache aus Bibel , Gesangbuch und einer langen Reihe von Volkskalendern , welche sich seit dem Jahr siebzehnhundertneunzig in ununterbrochener Reihenfolge aneinanderschlossen und deren jeder eine rührende oder komische oder schauerliche Historie nebst einem Schatz guter Haus- und Geheimmittel und einer feinen Auswahl lustiger Anekdoten enthielt . Für eine reizbare Kinderphantasie lag eine unendliche reiche Welt in diesen alten Heften verborgen , und Geister aller Art stiegen daraus empor , lächelten und lachten , grinsten , drohten und führten die junge Seele durch die wechselndsten Schauer und Wonnen . Wenn der Regen an die Scheiben schlug , wenn die Sonne in die Stube schien , wenn das Gewitter mit schwarzen Wolkenarmen über die Dächer griff und seine roten Blitze über die Stadt schleuderte , wenn der Donner rollte und der Hagel auf dem Straßenpflaster prasselte und hüpfte , so geriet alles das auf irgendeine Weise mit Gestalten und Szenen aus jenen Kalendern in Verbindung , und die Helden und Heldinnen der Historien schritten durch gutes und schlechtes Wetter vollständig klar , deutlich und bestimmt vorüber an dem kleinen träumerischen Hans , der seinen Kopf in den Schoß der alten Geisterseherin gelegt hatte . Die » Geschichte vom braven Kasperl und dem schönen Annerl « gab einen Klang , der durch das ganze Leben forttönte ; aber einen noch größern Eindruck machte auf den Knaben das » Buch der Bücher « , die Bibel . Die einfache Großartigkeit der ersten Kapitel der Genesis muß die Kinder wie die Erwachsenen , die geistig Armen wie die Millionäre des Geistes überwältigen . Unendlich glaubwürdig sind diese Historien vom Anfang der Dinge , und glaubwürdig bleiben sie , trotzdem jeden Tag klarer bewiesen wird , daß die Welt nicht in sieben Tagen erschaffen wurde . Mit schauerlichem Behagen vertiefte sich Hans zu den Füßen der Base in den dunkeln Abgrund des Chaos : Und die Erde war wüste und leer ; - bis das Licht sich schied von der Finsternis und das Wasser unter der Feste von dem Wasser über der Feste . Wenn Sonne , Mond und Sterne ihren Tanz begannen , Zeichen , Zeiten , Tage und Jahre gaben , dann atmete er wieder auf ; und wenn die Erde Gras und Kraut und Fruchtbäume aufgehen ließ , wenn das Wasser , die Luft und die Erde sich , erregten mit wehenden und lebendigen Tieren , dann klatschte er in die kleinen Hände und fühlte sich auf sicherm Boden . Ganz deutlich und von unumstößlicher Wahrheit war ihm die Art , wie Gott dem Adam den Odem einblies , während dagegen der erste kritische Zweifel in dem Kindeskopf entstand , als das Weib aus der Rippe des Mannes erschaffen wurde ; denn » das tat doch weh ! « Auf die einfachen Geschichten vom Paradies , Kain und Abel , von der Sündflut folgten aber die Geschlechtsregister mit den langen , schwierigen Namen . Diese Namen waren wahre Dornbüsche für Vorleserin und Zuhörer ; es waren Fallgruben , in welche sie Hals über Kopf hineinstürzten , es waren Steine , über welche sie stolperten und auf die Nase fielen . Immer wanden sie sich los , rafften sie sich auf und arbeiteten sie sich weiter mit ehrfürchtiger Feierlichkeit : » Aber die Kinder von Gomer sind diese : Ascenas , Riphath und Thorgama . Die Kinder von Javan sind diese : Elisa , Tharsis , Kithim und Dodanim . « Doch die Tage verflossen nicht ganz allein unter Lesen und Geschichtenerzählen . Sobald Hans Unwirrsch seine Hände nicht mehr in halb unwillkürlichen Bewegungen hin und her warf oder in den Mund steckte , wurde er sogleich von der Mutter und der Base mit dem großen Prinzip der Arbeit bekannt gemacht . Die Base Schlotterbeck war ein kunstreiches Weib , welches sich dadurch einen kleinen Nebenverdienst verschaffte , daß es für eine große Spielwarenfabrik Puppen ankleidete , eine Beschäftigung , die dem Interesse eines Kindes nahe genug lag und wobei Hans bald und gern hülfreich Hand leistete . Herren und Damen , Bauern und Bäuerinnen , Schäfer und Schäferinnen und mancherlei andere lustige Männlein und Fräulein aus allen Ständen und Lebensaltern entstanden unter den Händen der Base , welche wacker mit Leim und Nadel , bunten Zeugstückchen , Gold-und Silberschaum hantierte und jedem sein Teil davon gab , je nach dem Preise . Es war eine philosophische Arbeit , bei welcher