vorgeschwebt , als das Ideal des Weibes ! Und wenn der Traum eines ganzen Lebens zur Wirklichkeit geworden - so verrauscht er nicht mit den andern flüchtigen Wellen der Zeit ; sondern er prägt sich tief ein in das innerste Wesen mit ewig bleibender Bedeutsamkeit . So standest Du vor mir - so wirst Du immer vor mir stehen , in dem schalen Marionettenspiel aufgeputzter Puppen mit dem Hauch des Lebens und seiner Würde ! Doch daß auch die Weiblichkeit , die sich selbst behauptet , die nimmer herabsteigt zu unedlem Thun und Treiben , und dem Pariathum trotzt , zu dem das Gesetz dieser Gesellschaft die Frau verurtheilt - daß auch diese Weiblichkeit der rohen Gewalt verfällt , und schmachvoller Mißhandlung , daß ein roher Wüstling Macht hat über eine Seele , deren Heiligthum ihm verschlossen ist , deren unendlichen Reichthum er nicht ahnt - das empört mein Innerstes gegen dies unverständige Gesetz der Welt , das solche Frevel zu heiligen Rechten , und solche Tempelschänderei zu einem gottgefälligen Wandel stempelt ! O wie viel wirst Du noch leiden müssen unter den Menschen , die Deines Wesens Bedeutung nicht verstehn ! Und ich , der ich sie verstehe , der ich werth bin sie zu verstehn , der ich , beseligt von jeder neuen Offenbarung , auch aus dem kleinsten Zug seine ganze Tiefe herausfühle ; der ich Dich , wenn die verständnißlose Kälte der Welt Dich eisig anhaucht , mit meinem Odem erwärmen , mit meinen Pulsen beleben möchte - ich - kann nichts thun - als Dich fliehn ! « Der Schmerz des Mannes mußte groß sein : denn eine Flut schwerer Thränen entstürzte seinen Augen ; doch er schämte sich dieser Zeichen seiner Qual , drückte noch einen innigen Kuß auf die Augenlieder seiner Geliebten , und verschwand rasch . Sie selbst saß starr und unbeweglich , so lange sie noch die verhallenden Tritte hören konnte . Dann bedeckte sie noch einige Minuten mit beiden Händen die Augen - und erhob sich plötzlich mit entschiedener Willenskraft . Nur den verstörten Zügen war es anzusehn , daß sie erst nach schwerem Kampf diesen Sieg über ihr Gefühl errungen . Mit fester Haltung , das Haupt kühn und frei erhebend , ging sie dann nach ihrer Wohnung , dem lieblichen Wiesenthale . » Wieder einmal ein Schäferspiel gratis , ohne Entrèe , eine rührende Scene , « ließ sich die kreischende Stimme des Grafen Reitzenstein vernehmen ; » was sagen Sie dazu , Baron ? Irgend eine wohlmeinende Fee führt uns a tempo herbei , wenn von dem Gott der Liebe eine Episode in Scene gesetzt wird . Doch zum Teufel , wer war denn der Glückliche , der diesen Schäfer spielen und im Schatten dieses Paradieses flott d ' rauflos lieben konnte ? Ein beneidenswerthes Loos ! Im Salon dürfen wir armen Weltkinder die Liebe nur mit Glacéhandschuhen anfassen ; hier in Gottes freier Natur wird die Aktion lebhafter ; es arrangirt sich alles ungenirter , wie weiland im seligen Olympos . Doch wer mag der Kavalier gewesen sein , der in diesem romantischen Irrgarten herumtaumelte , bis er seiner Dulcinea an ' s Herz sank ? Ich muß ihn schon irgendwo gesehen haben - es ist eins von jenen Kupferstich-Gesichtern , die an den Läden zu hängen pflegen - etwas Apartes , was den Weibern gefällt ; etwas in seinem Wesen , was sich nicht nach dem gewöhnlichen Versmaaß unserer Salons skandiren läßt ! Ach , nun fällt mir ein ! Es ist ja der Leibarzt des Prinzen C. , ein sehr liebenswürdiger Doktor , der schon manche recht glückliche Kuren , besonders bei den Frauen gemacht haben soll ! - Aber wahrhaftig , Stein , die Oburn ist süperb ! Wie trefflich sie die kleine Tugendhafte spielte ! Man hätte fast glauben können , es wäre ihr damit Ernst ! Doch ich möchte wohl sehen , wie weit ihr gerühmter Stolz ausreichen würde , wenn unser Prinz selbst einmal mit dem Leibarzt die Rollen vertauschte ! « - » Glauben Sie an die Tugend dieser Frau ? Heuchelei , nichts als Heuchelei ! Die Tugend einer Frau , das perpetuum mobile , die Unsterblichkeit der Seele - das sind so verschiedene Variationen zu dem unerschöpflichen Thema der Chimären ; lauter Erfindungen müßiger Köpfe , patentirter Unsinn ! Wie wär ' es , lieber Stein , wenn wir selbst unser Glück versuchten ? Sollte es uns so schwer werden , ihr Trost zu spenden und ihrem Stolz ein wenig unter die Arme zu greifen ? « Kühn und siegsgewiß strich der Graf nach dieser Philippika seinen Schnurrbart , trällerte eine beliebte Opernmelodie und spielte mit der Reitgerte . Doch Stein entgegnete empfindlich : » Ich muß Sie bitten , ein für allemal über diese Dame in einem andern Ton mit mir zu sprechen . Nach dem Auftritt , dessen Zeugen wir eben waren , achte ich sie sehr hoch , wer sie auch sein mag ; und wenn Sie es wagen sollten , über diese Scene , die wir unritterlich genug waren , zu belauschen , frivole Klatschereien zu verbreiten , so werde ich die Ehre der Dame zu vertreten wissen . « » Aha , steht es so mein Freund ? Nun ich gratulire , und wünsche besseren Erfolg , als Daphins der Erste erlangt , « entgegnete hämisch Graf Reizenstein . 5 Am Abende dieses Tages gab der Großfürst Constantin von Rußland der haute-volée Karlsbads einen glänzenden Ball . Dieser Ball war ein Ereigniß für die Badewelt , die sich in mancherlei spöttischen und geistvollen Bemerkungen über die persönlichen Beziehungen des Fürsten , über sein Familien- und Herzensleben erging . Denn diese Verhältnisse waren keinem der Karlsbader Gäste ein Geheimniß . Sah man doch seine Gemahlin , die edle Fürstinn Helene , täglich bleicher und kränker am Brunnen erscheinen , während das Auge ihrer Hofdame , der üppig schönen Gräfinn Sidonie von Lichtenfels jeden Morgen freudiger strahlte , wenn es den flammenden Blick des