es hat Alles seine Zeit , Possen und Ernst - hören Sie also jetzt meinen Plan . Ich habe mir die Sache anders überlegt ; wir wollen die Pferde nicht in gerader Richtung nach der Insel schaffen , es wäre doch möglich , daß sie trotz aller Schlauheit von unserer Seite auf der Spur blieben , und nachher brächten wir nicht allein uns , sondern auch die Flußleute in Gefahr ; wartet daher oberhalb Hoswells ' Canoe - etwa eine halbe Meile weiter oben , da wo der Hurrikane anfängt , auf mich . Von dort aus habe ich einen Plan , wie wir die Verfolger herrlich an der Nase herumführen und selbst sicher fort können . Ich will sie nämlich auf eine falsche Fährte bringen , und das kann nur am Flusse geschehen . Doch davon später , zuerst müssen wir sehen , wer sich morgen frei jagt , und mit Einem von denen will ich dann Abrede nehmen . « » Wenn sie uns nun aber zu Atkins folgen und damit unsern letzten Zufluchtsort entdecken ? « frug Cotton mißtrauisch . » Wir brauchen vielleicht gar nicht zu Atkins zu gehen , « rief lachend Rowson , » ich habe lange genug im Walde gelebt , um ein paar kläffende Hunde von der Fährte zu bringen . Bereinigt Euch nur jetzt darüber , wer noch mit mir gehen soll ; Ihr Anderen seid dann richtig an dem bezeichneten Platze , und mein Name soll nicht Rowson sein , wenn ich mein Wort nicht löse . « » Das ist ein gewaltiger Schwur ! « lachte Cotton , - » in wenigen Wochen gäbt Ihr vielleicht Gott weiß was darum - wenn Euer Name nicht Rowson wäre . Nun , ich habe wenigstens den Trost , daß ich nicht mehr riskire , als ihr Alle . Jetzt aber noch den Schwur , einander in Noth und Tod nicht zu verrathen . - Ein Schuft , wer nur mit einem Blick , nur mit einem Athemzug falsch ist , und die Rache der Anderen treffe ihn , wo er sich auch hinflüchten mag , und sei ' s in den Armen seiner Mutter . « » Blutigen Tod dem , der zum Verräther wird , « rief Weston , das breite Messer aus der Scheide reißend , » und möge sein Arm und seine Zunge verdorren und sein Auge erblinden ! « » Das ist ein Kraftschwur , « sagte Johnson - » ich stimme aber mit ein ! « » Auch ich , « sprach Rowson , » doch hoff ' ich , der Schwur wird nicht nöthig sein , uns eng und fest zu verbinden ; der eigene Nutzen thut es bis jetzt , und der hält stärker als Schwur und Bürgschaft . Sollte sich das freilich einmal ändern , dann will ich wünschen , daß ich - in Texas wäre ! « » Ihr werdet doch nicht glauben , daß Einer von uns niederträchtig genug sein könnte , die Freunde zu verrathen ? « fiel Weston , hitzig ein , » schon der Gedanke wäre Verrath und Treubruch an unserer Freundschaft . « » Gut , gut , ich will ' s glauben , daß Ihr ' s es aufrichtig meint , Weston , « sagte Rowson , ihm die Hand reichend , » Ihr seid aber noch jung , sehr jung , und wißt gar nicht , in welche Lagen ein Mensch kommen kann . « » Die Tortur selbst sollte mir keine Antwort auspressen , die - « » Es freut mich , daß Ihr so denkt , doch jetzt good bye , Gentlemen - adieu , Johnson - wo treffen wir uns denn morgen früh zur Jagd ? « » Da , wo Setter ' s Creek aus den Hügeln kommt ; es stehen dort auf einer kleinen Erhöhung eine Menge Wallnußbäume zusammen - « » Ich kenne den Platz . « » Gut , dort also - bis dahin gute Geschäfte . - Macht ' s den armen Leuten nur nicht gar zu rührend - « » Und der Wittwe , « rief ihm Cotton nach - Rowson hörte aber nicht weiter darauf , sondern verschwand bald in dem den kleinen lichten Fleck eng umschließenden Dickicht , dessen Zweige sich wieder hinter ihm zusammenbogen . Cotton sah ihm eine lange Weile schweigend nach , endlich schulterte er , ohne ein Wort weiter zu sagen , die Büchse und wollte sich ebenfalls entfernen . » Ihr traut Rowson nicht recht ? « frug Johnson jetzt , ihn scharf betrachtend . Cotton blieb noch einmal stehen , blickte wenige Secunden lang forschend in das Auge des Fragenden und sagte dann derb und entschieden : » Nein ! - aufrichtig geantwortet , nein ! Das schleichende Wesen , das selbst bei den gröbsten Beleidigungen freundliche Gesicht kann kein Vertrauen erwecken . Gift und Tod , der Bursche haßt Heathcott wie die Sünde - halt - das Gleichniß war nicht gut gewählt - wie die Tugend , wäre hier besser am Platz , und doch sah ich , wie sich die Beiden wieder versöhnten ; d.h. Rowson ging zu Heathcott hinan , schüttelte ihm die Hand und versicherte ihm , daß er weiter keinen Groll gegen ihn hege . Lebendig will ich mich in Stücke hacken lassen , wenn mir das möglich gewesen wäre . Mein Messer , aber nicht meine Hand hätte der Hund zu fühlen bekommen . Doch meinetwegen , es gilt hierbei seinen eigenen Nutzen , und da glaub ' ich , daß er treu ist ; auf keinen Fall brächt ' es ihm Vortheil , uns zu verrathen , denn noch ist kein Preis auf meinen Kopf gesetzt . Hahaha , denken die Tintenlecker , den Cotton im Walde zu fangen ? Das möchte schwer halten und könnte wahrhaftig auch nur durch Verrath geschehen . « » Ihr denkt zu schlimm von Rowson , « beruhigte ihn Johnson , » er hat natürlich