so eilig die Essex , Howards und Devereux aus ihrer Verbannung rief , gab er seinen Prinzen die Weisung , die Söhne der Gräfin Nottingham zu ihrem Umgange zu wählen . Nicht leicht ward ein Befehl des Königs mit mehr Lust erfüllt , als dieser . Die jungen Prinzen hatten schon in Schottland bei der damaligen Sendung des Herzogs , nach dem Tode der Königin Maria , wo die Jünglinge ihn begleiteten , mit den Grafen Freundschaft geschlossen . Obgleich Beide jünger , als die Grafen , glich sich doch dies leichter aus durch die angeborne Würde der Königssöhne . Seltsam aber und doch bei der Prüfung der Karaktere sehr natürlich , schlossen sich , wie magnetisch angezogen , die am innigsten aneinander , die durch das Alter sich ferner standen . Heinrich , Prinz von Wales , hing sich mit Enthusiasmus an den Grafen von Glandford , während Carl , der jüngere Bruder , sich nicht mehr von seinem geliebten Robert zu trennen vermochte . Jakob sah die jungen Leute , unter denen er sich stets gefiel , so viel , wie möglich , um sich , doch der Wunsch , seinen geliebten Georg Villers ihnen zuzugesellen , blieb unerfüllt . Ohne sich auszusprechen , schien es eine stillschweigende Verabredung , ihn bei aller Höflichkeit , die sie dem Lieblinge des Königs schuldig zu sein glaubten , auf eine feine Weise von sich entfernt zu halten . Der König war seltsam genug , dies für Geringschätzung gegen seinen , wenn auch alten , doch nicht sehr ausgezeichneten Namen zu nehmen , ließ häufig wohl verständliche Winke darüber fallen und sagte endlich , als er seinen Liebling zum Herzog von Buckingham erhoben hatte : Nun werden meine stolzen Prinzen und ihre Grafen den Villers schon leiden mögen . Leicht hätte er beobachten können , wie wenig er seinen Zweck erreicht hatte , wären nicht Veränderungen in den Verhältnissen der jungen Leute selbst entstanden . Der Herzog von Nottingham wünschte seinen ältesten Sohn zu vermählen , und zwar mit der einzigen Tochter des Heinrich von Digby , Grafen von Bristol . Lange Freundschaft verband die Häupter der Familien , und allerdings schien es für den jungen Grafen eine leichte Wahl , da die junge Gräfin so eben in dem vollen Glanze einer erhabenen Schönheit bei Hofe erschienen war ; und abgesehen davon , daß ihrer ein fürstlicher Reichthum harrte , schien ihr Geist von ungewöhnlicher Bildung , und ihr Karakter an Festigkeit und Würde fast ihrem Alter vorausgeeilt zu sein . Sie war der Mittelpunkt aller Träume und Wünsche , aller Intriguen und Huldigungen , während sie selbst mit stolzer Kälte Alle von sich entfernt hielt , und den Herzog von Buckingham blos aus Rücksicht für den König , den Grafen von Derbery aus Gehorsam gegen ihre Eltern zu dulden schien . Doch war leicht wahrzunehmen , wie Robert nur die Rücksicht beobachtete , die ihm die Verhältnisse beider Familien abnöthigten , während er mit glühendem Angesicht einem andern Sterne sich zugewendet hatte , der zur selben Zeit den Hof verherrlichte . Der König hatte die Mutter , den Bruder und die Schwester seines übermüthigen Lieblings in den Grafenstand erhoben , und auch ihnen den Namen Buckingham verliehen . Die neue Gräfin erschien mit ihren Kindern am Hofe , dem Könige zu danken und ihre Tochter der Königin vorzustellen . Die Gräfin war eine schöne , würdevolle Frau , aus einer vornehmen , schottischen Familie , durch eigenen Werth und ausgezeichnete Verbindungen zu einer bedeutenden Stellung berufen . Ihr zur Seite stand das Fräulein von Villers , ihre einzige Tochter , in einer so vollendeten idealischen Schönheit , so abweichend von allem , was man vor ihr darunter verstanden hatte , daß Jakob selbst , höchst unempfänglich für weibliche Reize , lachend sich die Hände vor ihr rieb , und höchst verlegen um einen Ausdruck , oft wiederholte , daß seine hochselige Mutter auch von großer Schönheit gewesen , nicht zum Frommen und Seegen ihres armen Landes . Gott sei ihr gnädig ! fügte er stets hinzu . Dies indirekte Lob gab zu verstehn , daß er die Gräfin zu einem ähnlichen Anspruch auf Schönheit berechtigt glaube . Gewiß war es , daß nicht allein der König , der seine Mutter nur nach einem Bilde aus ihrer ersten Jugendzeit kannte , sondern auch Alle , die der unglücklichen Fürstin damals persönlich näher getreten waren , die auffallendste Aehnlichkeit der jungen Gräfin mit jener durch ganz Europa berühmten Schönheit fanden . Man flüsterte , daß , als die junge Gräfin zuerst an dem Hofe der Königin erschien , und zwar wegen ihres kurz vorher verstorbenen Vaters in tiefer Trauer , der Graf von Burleigh gegen die Regeln der Etikette einige Schritte vor dem König vorausgeeilt und , als sie , dadurch erschreckt , die großen melancholischen Augen zu ihm aufgeschlagen , von einem jähen Schwindel befallen worden sei , der ihn genöthigt , Whitehall sogleich zu verlassen . Schrecken war fast auch die erste Empfindung , womit sein Neffe Robert die Gräfin ansah ; aber es war das Erschrecken , welches das unentweihte Herz erschüttert , wo die Liebe zuerst ihren Zauber verbreitete . Eine Sekunde schien ihn verwandelt zu haben . Zum ernsten Nachdenken über sich von Jugend auf gewöhnt , begriff er den Taumel nicht , in dem sich selbst wieder zu finden alle Bemühungen fruchtlos schienen ! Der erste Seufzer entstieg dieser lebenskräftigen Brust , voll Sehnsucht suchte er den Freund , aber beiden Prinzen hatte ihr hoher Rang an der Seite der höchsten Schönheit einen Platz verschafft , und Buckingham stand mit übermüthigem Lächeln und blickte auf den Triumph , den unbewußt die Schwester ihm erringen half . Der Platz neben der jungen Gräfin von Bristol blieb unberührt von Robert von Derbery . Er war und blieb im Saale , der diesen Zauber in sich schloß , aber er war unfähig zu einem Worte , ja , er sah die Gräfin kaum , die seltsam bleich und verändert