Gelegenheit gehabt , eine der köstlichen Anstalten zu sehen , worein man die armen Teufel logiert , die so , verstehn mich schon , einen krummen Docht im Lichte brennen - nun ? Kam Ihnen da nicht auch schon der Gedanke , wie es wäre , wenn sich etwa der Ideendunst , der von diesen Köpfen aufsteigen muß , oben an der Decke ansetzte , welche Figuren da in Fresko zum Vorschein kommen müßten ? Was sagen Sie ? Nolten hat sie alle kopiert , hä hä hä , hat sie sämtlich kopiert ! « » Sie scheinen « , erwiderte Leopold gelassen , » wenn ich Sie anders recht fasse , mehr die Gegenstände zu tadeln , unter denen sich dieser Künstler , nur vielleicht etwas zu vorliebig , bewegt , als daß Sie sein Talent angreifen wollten ; nun läßt sich aber ohne Zweifel auf dem angedeuteten Felde so gut als auf irgendeinem das Charakteristische und das Rein-Schöne mit großem Glücke zeigen , abgeschmackte und häßliche Formen jedoch , geflissentliches Aufsuchen sinnwidriger Zusammenstellungen kann man von Nolten nicht erwarten , ich kenne sein Wesen von früher und kam in der Absicht hieher , ihn mit einem gemeinschaftlichen Freunde , der auch Maler ist , zu besuchen und uns an seiner bisherigen Ausbildung zu erfreuen . « Der alte Herr hatte diese Worte wahrscheinlich ganz überhört , denn er ging mit lautem Kichern nur wieder in den Refrain seines vorhin Gesagten über : » Hat sie sämtlich kopiert , ja ja , zum Totlachen ! Ei , das muß er täglich von mir selber hören . « In diesem Augenblicke trat Ferdinand , der Reisegefährte des Bildhauers , ein und rief diesem mit einem glänzenden Blicke voll Freude zu : » Er kommt ! er folgt mir auf dem Fuße nach ! Er ist der gute Nolten noch , sag ich dir ! o gar nicht der achselblickende junge Glückspilz , wie man ihn schildern wollte . Stelle dir vor , er vergaß vorhin im Jubel über unsre Ankunft eine Einladung zum Herzog , mit dem er trefflich stehen muß , und eilte nur von der Straße weg , sich zu entschuldigen . « Nach einiger Zeit erschien , in Begleitung eines andern , der Erwartete wirklich . Es war ein herzerfreuendes Wiedersehen , ein immer neu erstauntes trunkenes Begrüßen und Frohlocken unter den dreien . Wie ergötzten sich die Freunde an dem stattlichen Ansehen Theobalds , an dem reinen Anstande , den ihm das Leben in höherer Gesellschaft unvermerkt angehaucht hatte nur verbargen sie ihm nicht , daß die kräftige Röte seiner Wangen in Zeit von wenigen Jahren um ein Merkliches verschwunden sei . Er sah jedoch immer noch gesund und frisch genug neben seinem hageren Begleiter , dem Schauspieler Larkens , aus , den er soeben freundschaftlich produzieren wollte , als dieser sofort mit der angenehmsten Art sich selber empfahl und mit den Worten schloß : » Nun setz dich , liebes Kleeblatt ! Ich werde mich mit eurer Erlaubnis bald auch zu euch gesellen , aber den ersten Perl- und Brauseschaum des Wiederfindens müßt ihr durchaus miteinander wegschlürfen ! Ich sehe dort ein paar Spielerhände konvulsivisch fingern , das ist auf mich abgesehen . « Damit setzte er sich zu dem alten Herrn in der Ecke , den unser Nolten erst jetzt gewahr wurde und nicht ohne Achtung begrüßte . » Sag mir doch « , fragte Leopold heimlich , » was für eine Art von Kenner das ist ? Er hat die wunderlichsten Begriffe von dir . « » Ach « , lächelte der Freund , » da kann ich dir wenig dienen . Das ist ein sehr kurioser Kauz , voll griesgrämischer Eigenheiten , übrigens von viel Verstand , und mir immer ein lieber Mann . Er besitzt gute Kenntnisse von Gemälden , ist aber auf diesen Punkt von den einseitigsten Theorieen eingenommen . Aus einigen meiner Stücke soll er eine eigene Vorliebe und zugleich den unverhohlensten Widerwillen gegen mich gefaßt haben , den ich mir kaum zu enträtseln weiß . Denn daß ich es bloß als Künstler mit ihm verdorben habe , ist nicht wohl möglich , wenigstens täte er mir sehr Unrecht , indem der Vorwurf des Phantastischen , den er mir zu machen scheint , nur den kleinsten Teil meiner Erfindungen träfe , wenn es je ein Vorwurf heißen soll . Die meisten meiner Arbeiten bezeichnen in der Tat eine ganz andere Gattung . Ich vermute , der Mann hat irgendein geheimes Aber an meiner Person entdeckt , und ich muß ihn , ohne mir das geringste bewußt zu sein , mit irgend etwas beleidigt haben , das er mir nicht vergessen kann , so gern er möchte , denn es ist auffallend , sooft er mich ansieht , sträubt sich ' s auf seinem Gesicht wie Sauer und Süß . « Auf diese Weise waren jene leidenschaftlichen Äußerungen einigermaßen erklärt , und es gab nun Veranlassung genug , sich gegenseitig über Geschäfte , Schicksale und mancherlei Erfahrungen auszutauschen . Sie durchliefen die Vergangenheit , erinnerten sich des Aufenthalts in Italien , wo sich vor drei Jahren ihre Bekanntschaft entsponnen hatte . Endlich fing Ferdinand an : » Du errätst wohl kaum , wo wir heute vor sechs Tagen um diese Stunde zu Gaste gesessen sind ; in welchem Dörfchen , in welchem Stübchen und wer uns bewirtete ? « » Nein ! « sagte Nolten ; aber ein aufmerksamer Beobachter würde in dieser kleinlauten Verneinung ein sehr schnell erratendes Ja gewittert haben . » Neuburg « , flüsterte Leopold freudig zuvorkommend und von der anderen Seite flog der Name » Agnes « über Ferdinands Mund . » Ich dank euch « , sagte Nolten , wie abbrechend , und verbarg eine unangenehme Empfindung . » Was danken ? du hast ja den Gruß noch nicht einmal in der Hand , den wir dir zu bringen haben ! « - und hiemit sah er sich einen Brief entgegengehalten , den er