, und Herr von Natas trat stolzen Schrittes in das Zimmer . Mit sonderbarem Lächeln maß er die Gesellschaft , als wisse er ganz gut , was von ihm gesprochen worden sei , und ich glaubte zu bemerken , daß keiner der Anwesenden seinen forschenden Blick auszuhalten vermochte . Mit der ihm so eigenen Leichtigkeit hatte er der Trübenau gegenüber , neben der Frau von Thingen Platz genommen , und die Leitung der Konversation an sich gerissen . Das böse Gewissen ließ den Professor nicht an den Tisch sitzen , mich selbst fesselte das Verlangen , diesen Menschen einmal aus der Ferne zu beobachten , an meinem Platz im Fenster . Da bemerkten wir denn das Augenspiel zwischen Frau v. Trübenau und dem gewandtesten der Liebhaber , der , indem er der Tochter des Ökonomierats so viel Verbindliches zu sagen wußte , daß sie einmal über das andere bis unter die breiten Brüßler Spitzen ihrer Busenkrause errötete , das feingeformte Füßchen der Frau von Thingen auf seinem blankgewichsten Stiefel tanzen ließ . » Drei Mücken auf einen Schlag , das heiße ich doch - meiner Seel , aller Ehre wert « , brummte der zornglühende Professor , dem jetzt auch seine letzte Ressource , die ökonomische Schöne , so was man sagt , vor dem Mund weggeschnappt werden sollte . Mit tönenden Schritten ging er an den Tisch , nahm sich einen Stuhl und setzte sich , breit wie eine Mauer , neben seine Schöne . Doch diese schien nur Ohren für Natas zu haben , denn sie antwortete auf seine Frage , ob sie sich wohl befinde , » übermorgen « , und als er voll Gram die Anmerkung hinwarf , sie scheine sehr zerstreut , meinte sie » I fl . 30 kr . die Elle « . Ich sah jetzt einem unangenehmen Auftritt entgegen . Der Professor , der nicht daran dachte , daß er durch ein Sonett oder Triolett alles wieder gut machen , ja durch ein paar ottave rime sich sogar bei der Trübenau wieder insinuieren könnte , widersprach jetzt geradezu jeder Behauptung , die Natas vorbrachte ; und ach ! nicht zu seinem Vorteil ; denn dieser , in der Dialektik dem guten Kathedermann bei weitem überlegen , führte ihn so aufs Eis , daß die leichte Decke seiner Logik zu reißen und er in ein Chaos von Widersprüchen hinabzustürzen drohte . Eine lieblich duftende Bowle Punsch unterbrach einige Zeit den Streit der Zunge , gab aber dafür Anlaß zu desto feindseligeren Blicken zwischen Frau von Trübenau und Frau von Thingen . Diese hatte , ihrer schönen runden Arme sich bewußt , den gewaltigen silbernen Löffel ergriffen , um beim Eingießen die ganze Grazie ihrer Haltung zu entwickeln ; jene aber kredenzte die gefüllten Becher mit solcher Anmut , mit so liebevollen Blicken , daß das Bestreben , sich gegenseitig soviel als möglich Abbruch zu tun , unverkennbar war . Als aber der sehr starke Punsch die leisen Schauer des Herbstabends verdrängt hatte , als er anfing , die Wangen unserer Damen höher zu färben , und aus den Augen der Männer zu leuchten , da schien es mir mit einem Mal , als sei man , ich weiß nicht wie , aus den Grenzen des Anstands herausgetreten ; allerlei dumme Gedanken stiegen in mir auf und nieder , das Gespräch schnurrte und summte wie ein Mühlrad , man lachte und jauchzte und wußte nicht über was ? man kicherte und neckte sich , und der Oberforstmeister brachte sogar ein Pfänderspiel mit Küssen in Vorschlag . Plötzlich hörte ich jenes heisere Lachen wieder , das ich vorhin vor dem Fenster zu hören glaubte ; wirklich , es war Natas , der dem Professor zuhörte , und trotz dem Eifer und Ernst , mit welchem dieser alles vorbrachte , alle Augenblicke in sein heiseres Gelächter ausbrach . » Nicht wahr , meine Herren und Damen « , schrie der Punsch aus dem Professor heraus , » Sie haben vorhin selbst bemerkt , daß unser verehrter Freund dort jedem von Ihnen , nur in anderer Gestalt , schon begegnet ist ? Sie schweigen ? Ist das auch Räson , einen so im Sand sitzen zu lassen ? Herr Oberforstmeister ! Frau von Thingen , gnädige Frau ! sagen Sie selbst ; namentlich Sie , Herr Doktor ! « Wir befanden uns durch die Indiskretion des Professors in großer Verlegenheit ; » ich erinnere mich « , gab ich zur Antwort , als alles schwieg , » von interessanten Gesichtern und ihren Verwechslungen gesprochen zu haben , und wenn ich nicht irre , wurde auch Herr von Natas aufgeführt . « Der Benannte verbeugte sich , und meinte , es sei gar zuviel Ehre , ihn unter die Interessanten zu zählen ; aber der Professor verdarb wieder alles . » Was da ! ich nehme kein Blatt vor den Mund ! « sagte er , » ich behauptete , daß mir ganz unheimlich in Dero Nähe sei , und erzählte , wie Sie in Stuttgart den armen Hasentreffer erwürgt haben ; wissen Sie noch , gnädiger Herr ? « Dieser aber stand auf , lief mit schrillendem Gelächter im Zimmer umher und plötzlich glaubte ich den unglückbringenden Doktor meiner Vaterstadt vor mir zu haben ; es war nicht mehr Natas , es war ein älterer , unheimlicher Mensch . » Da hat man ' s ja deutlich « , rief der Professor , » dort läuft er als Barighi umher . « » Barighi ? « entgegnete Frau von Trübenau , » bleiben Sie doch mit Ihrem Barighi zu Hause , es ist ja unser lieber Privatsekretär Gruber , der da hereingekommen ist . « » Ich möchte doch um Verzeihung bitten , gnädige Frau « , unterbrach sie der Oberforstmeister , » es ist der Spieler Maletti , mit dem ich in Wiesbaden letzten Sommer assosiert war . « » Ha ! Ha ! wie man sich doch täuschen kann « , sprach Frau von Thingen