Geburt nichts geben , wohl aber sehr viel nehmen kann , wenn nicht von staatsbürgerlichem , sondern von rein-menschlichem Werth die Rede ist ; so gerieth ich auf die natürlichste Weise von der Welt auf den Gedanken , daß ich über mich selbst unfehlbar ins Reine gekommen seyn würde , so bald ich mir die nöthigen Aufschlüsse über meine Abkunft verschafft hätte . Ich wunderte mich , daß ich einen so gesunden Gedanken nicht längst gehabt hätte . » Man nennt dich , « sagte ich zu mir selbst , » allenthalben Fräulein Mirabella ; dies setzt voraus , daß deine Eltern von Adel gewesen sind . Warum ist aber nie von deinen Eltern die Rede ? Du kannst doch kein isolirter Strahl seyn . Die ganze Welt um dich her giebt zu , daß du es nicht bist , und doch wirst du wiederum durch die ganze Welt gezwungen , dich dafür zu halten . « Mit solchen Ideen wandte ich mich an meinen Pflegevater , zum voraus überzeugt , daß er mir kein Geheimniß aus meiner Geburt machen würde , wofern er nur selbst davon unterrichtet wäre . » Sie wissen , mein theuerster Vater , « redete ich ihn an , » wie grenzenlos meine Liebe und Achtung für Sie ist . Hatte je ein menschliches Geschöpf Ursach , mit seinem Geschick zufrieden zu seyn , so hab ' ich alle möglichen Bewegungsgründe , das meinige zu segnen ; der Zufall , der mich Ihrer Pflege übergab , war in jedem Betracht ein beglückender . Allein , da ich nur Ihre geistliche Tochter bin , und von der ganzen Welt , Sie selbst nicht ausgenommen , als solche behandelt werde : so sagen Sie mir doch endlich , wer die eigentlichen Urheber meines Daseyns sind . Ich weiß nicht , ob ich irgend etwas für sie werde empfinden können ; denn alles , was von Dankbarkeit und Liebe in mir ist , haben Sie und meine theure Pflegemutter unstreitig für immer in Beschlag genommen . Aber mich drückt das Geheimnißvolle meiner Geburt ; und der Wunsch , den Schleier , der auf ihr ruht , gelüpft zu sehen , wird um so lebhafter , je öfter ich bemerke , welchen hohen Werth man auf die Abkunft legt , und wie man auch mich , um meiner vorausgesetzten guten Abkunft willen , auszeichnet . Es ist mir , als wenn mein Inneres gewinnen würde , so bald die Ungewißheit , worin ich über diesen Punkt bisher gelebt habe , beendigt seyn wird . « Mein Pflegevater hörte mich , seinem Charakter gemäß , sehr ruhig an , und nachdem er mich auf einen Sessel hingezogen hatte , der neben seinem Lehnstuhl stand , antwortete er mir folgendes : » Dein Ursprung , meine geliebte Tochter , ist mir selbst immer ein Geheimniß geblieben . Es war der geheime Rath von K ... , der mir deine Erziehung antrug . Von ihm hab ' ich sehr regelmäßig die Gelder erhalten , welche bei der ersten schriftlichen Verhandlung stipulirt wurden . Ob er aber im Stande ist , Auskunft über deine Geburt zu geben , weiß ich nicht ; ich habe es aber immer vermuthet , weil er dich in seinen Schreiben immer Fräulein Mirabella nannte . Wenn du von mir verlangst , daß ich ihn um Erörterungen bitten soll , so kann ich nicht umhin , dir eine abschlägige Antwort zu geben . Meiner Einsicht nach , wirst du wohl thun , wenn du die ganze Sache fürs erste auf sich beruhen läßt . Ich gebe zu , daß diese Ungewißheit dich drückt ; ich gebe sogar zu , daß es gut seyn würde , wenn diese Ungewißheit gehoben werden könnte . Allein so lange deine Eltern nicht von selbst zum Vorschein treten , wirst du dich vergeblich bemühen , sie kennen zu lernen und dich nur unglücklich machen . Zu deiner Beruhigung kann ich dir noch das sagen , daß ( der Schleier , der auf deiner Geburt ruht , mag gelüpft werden , oder nicht ) dein Schicksal wenigstens in sofern gesichert ist , als du Vermögen genug hast , mit Freiheit in der Gesellschaft dazustehen . Diese Notiz verdanke ich den Erklärungen des geheimen Raths . Ich füge nur noch hinzu : daß die Welt dich immer nach deinem Werthe nehmen wird , und daß es also nur von dir abhängt , das Allerhöchste zu seyn . « Die Bemerkung , womit mein Pflegevater seine Antwort beschloß , sprach mich ungemein wohlthätig an ; sie machte auf mich ungefähr eben den Eindruck , den ein kühlendes Lüftchen auf den erhitzten Wanderer macht . Ich faßte ihre Wahrheit sogleich , wiewohl ich in keine geringe Verlegenheit gerathen seyn würde , wenn ich sie auf der Stelle hätte zergliedern sollen . Da mein Pflegevater mir unmittelbar vorhergesagt hatte , daß mein Schicksal vollkommen gesichert wäre ; so würde ich mich , seinem Wunsch gemäß , beruhigt haben , hätte er mir nicht zu verstehen gegeben , daß der geheime Rath von K ... allein im Stande sey , das Dunkel aufzuhellen , das auf meiner Geburt ruhete . Auf eine sehr natürliche Weise erhielt meine Neugierde eine Bundesgenossin an der Eitelkeit . Was meinem Pflegevater nicht gelungen war , das könnte , dachte ich , mir gelingen ; und da mir die besondere Aufmerksamkeit , womit der geheime Rath mich beehrte , so oft wir an irgend einem dritten Orte zusammentrafen , nicht entgangen war , so nahm ich mir vor , ihn , der mir , unter anderen Umständen , ewig gleichgültig bleiben mußte , so für mich zu interessiren , daß er von selbst mit dem Geheimniß hervorträte . Mir schlug das Herz , indem ich diesen Vorsatz faßte ; allein wie bestimmt ich auch fühlen mochte , daß er meiner unwürdig sey , so hatte ich doch nicht den Muth , ihm zu entsagen , oder ihn nicht in Ausübung zu bringen . Wie wenig