nicht daran gedacht , als Du diese Reise wagtest ? “ „ Nein ! “ entgegnete Brunnow , dessen Stimme in tiefer , innerer Bewegung bebte . „ Ich hörte , daß mein einziger Sohn dem Tode nahe sei , und sagte mir als Arzt , daß ich vielleicht noch eine Möglichkeit finden würde , ihn zu retten – da hatte ich keine Zeit an meine eigene Sicherheit zu denken . “ Max schloß die Hand des Vaters feat in die seinige , und in seinen Augen schimmerte es feucht , als er antwortete : „ Ich glaubte nicht , daß ich Dir so viel gelte . Verzeih , Papa ! Aber ich zweifelte bisweilen an Deiner Liebe zu mir und habe es nicht um Dich verdient , daß Du Dich so aufopferst . Ich habe Dir Sorge und Aerger genug gemacht mit meinem Starrkopfe , der sich der väterlichen Autorität längst nicht mehr beugen wollte . “ Der Vater machte eine abwehrende Bewegung . „ Laß das ruhen , Max ! Wir wollen vergessen , was bisher zwischen uns lag . [ 407 ] Mir haben diese letzten vierundzwanzig Stunden mit ihrer Todesangst gezeigt , was es heißt , das Einzige zu verlieren , was mir von allen Lebenshoffnungen und Lebensfreuden noch übrig geblieben ist . Klage Dich nicht an ! Auch ich bin oft ungerecht gegen Dich gewesen und habe es nie begreifen wollen , daß Deine Natur so ganz anders geartet ist , als die meinige . Ich denke aber , diese Stunde hat Dir trotz alledem gezeigt , was Du Deinem Vater bist . – Werde mir nur gesund , dann ist ja Alles gut . “ Er beugte sich nieder und drückte seine Lippen auf die Stirn des Sohnes , eine Zärtlichkeit , die seit langer , sehr langer Zeit nicht mehr zwischen ihnen üblich war . Max hatte seit seinen Knabenjahren kaum jemals eine Liebkosung des Vaters empfangen , und er erwiderte sie jetzt mit der wärmsten Herzlichkeit . „ Du sollst in Zukunft nicht mehr über den Starrkopf , den Realisten zu klagen haben , “ sagte er leise . „ Ich vergesse es nie , Papa , was Du um meinetwillen gewagt hast . Jetzt aber versprich mir , auf der Stelle wieder abzureisen . Du hast Dich ja nun überzeugt , daß für mich keine Gefahr vorhanden ist , aber über Deinem Haupte schwebt sie fortwährend , so lange Du diesseits der Grenze bist . Ich bitte Dich nochmals , kehre zurück , sobald wie möglich ! “ „ Ich reise morgen , erklärte Brunnow , aber ich komme jedenfalls in der Frühe noch einmal , um Dich zu sehen . Keine Einwendungen , Max ! Quäle Dich doch nicht mit nutzlosen Sorgen ! Ich sage Dir ja , daß keine Entdeckung zu fürchten ist . Für jetzt freilich werde ich Dich verlassen . Du bedarfst dringend der Ruhe und hast Dich schon mehr aufgeregt , als für Deinen Zustand gut ist . “ „ Pah , mir schadet das nichts ; ich habe eine ausgezeichnete Natur , “ versetzte Max . Er dachte daran , daß er heute schon ohne allen Schaden eine erbitterte medicinische Fehde und eine Verlobung durchgemacht hatte , zog es aber vor , dem Vater für jetzt noch nicht von seinen Herzesangelegenheiten zu sprechen , und fuhr daher fort : „ Du warst wohl nicht wenig überrascht , mich hier im Regierungsgebäude aufsuchen zu müssen ? “ „ Allerdings , und der Name des Hofrath Moser , der , wie ich höre , ein Beamter der Regierungskanzlei ist , war mir völlig unbekannt . Vermuthlich hast Du während Deines hiesigen Aufenthaltes die Bekanntschaft dieses Herrn gemacht und bist mit ihm befreundet ? “ „ Befreundet sind wir gerade nicht allzusehr , “ meinte der junge Mann in etwas trockenem Tone . „ Dieser Hofrath ist ein wahres Prachtexemplar von Loyalität , das Ideal eines Bureaukraten . Er bekommt schon Nervenzufälle , wenn er nur das Wort ‚ Revolution ‘ hört , und wies mir gleich am ersten Tage unserer Bekanntschaft die Thür , weil ich einen staatsgefährlichen Namen trage . “ „ Um so mehr ist es anzuerkennen , daß er Dich trotzdem in seinem Hause aufnahm . Wir sind ihm Beide tief verpflchtet . Leider kann ich ihm nicht persönlich danken – “ „ Um des Himmels willen nicht ! Er wittert alles Revolutionäre aus zehn Schritt Entfernung , und obgleich er Dich nicht kennt , würde sein Loyalitätsinstinct ihm untrüglich verrathen , daß ein Hochverräther in seiner Nähe ist . “ „ Max , sprich nicht in solchem Tone von dem Manne , der Dir Aufnahme und Pflege gewährte ! “ sagte Brunnow verweisend . „ Du bist und bleibst der Alte . Bei alledem hast Du eine wahre Riesennatur , die wohl auch einen Erfahreneren als Deinen bisherigen Arzt in Erstaunen setzen kann . Wenn Deine Wunde auch nicht gerade das Leben bedroht , so ist sie doch immerhin ernst genug , um jedem andere Patienten die Lust am Sprechen vollständig zu vertreiben , und Du ergehst Dich in Malicen gegen Deinen Gastfreud . “ Max dachte bei sich selber , daß er die Aufnahme wohl anderen Einflüssen verdankte , als dem Willen des Hofraths , sprach das aber nicht aus , sondern trieb mit einer leicht begreiflichen Unruhe den Vater zum Gehen und zur größten Vorsicht . Doctor Brunnow , der selbst einsah , daß sein längeres Bleiben auffallen müsse , gab dem Wunsche nach . Er nahm eine kurze herzlichen Abschied von seinem Sohne und ging dann . Er war soeben im Begriff die Moser ’ sche Wohnung zu verlassen , als ihm draußen im Entréezimmer der Hofrath selbst entgegentrat . Er näherte sich ruhig dem Fremden und sagte dann in fragendem Tone : „ Herr Doctor Franz ? “ Brunnow machte eine bejahende Bewegung . „ Das ist mein Name – und ich habe wohl das Vergnügen , den Herr