; fordern Sie dort die Erklärung dessen , was geschehen . Ich verlasse in den nächsten Tagen Europa für immer . Henry Alison . " Jane hielt das Blatt schweigend in der Hand , ihr Auge verschleierte sich wie von einer aufsteigenden Thräne ; es ist einer Frau nie gleichgültig , wenn sie ihretwegen ein Herz bluten sieht , am wenigsten , wenn sie die Erste und Einzige war , die dies kalte stolze Herz empfinden lehrte . Walther ' s Blick haftete forschend auf ihrem Antlitz , er war düster , schmerzlich gespannt , wie in einer qualvollen Unruhe . „ Ich soll hier die Erklärung fordern und weiß doch nicht , ob Miß Forest geneigt sein wird , sie mir zu geben . Als wir uns das letzte Mal sahen , an dem Tage , als ich von L. zurückkehrte , an der Leiche Friedrichs , da stand Mr. Alison zwischen uns und hielt Ihre Hand so fest in der seinigen , als wolle er damit sein Recht behauptet vor aller Welt . Er hätte es nicht nöthig gehabt , uns so entschieden jedes Alleinsein zu rauben , der Moment verbot jedes andere Wort als das der Trauer um den Todten , wir verloren Beide gleich viel in ihm . “ Jane schüttelte leise und heftig das Haupt . „ Sie verloren nur einen Diener , Mr. Fernow . Das Loos meines Bruders war so harte Dienstbarkeit von frühester Jugend an , und es wäre ihm noch härter geworden , hätte er in Ihnen nicht einen gütigen Herrn gefunden . Ich – habe es ihm nicht erleichtert , so lange es in meiner Macht stand , dafür habe ich ihm auch später nichts geben dürfen , nichts als den kalten Marmor über seinem Grabe ! “ Walther stand jetzt dicht neben ihr , er legte sanft seine Hand auf ihre bebende Rechte . „ Und die letzte Umarmung der Schwester ! “ sagte er leise . Eine tiefe Bitterkeit lag um Jane ' s Lippen . „ Er hat sie theuer genug bezahlt , mit seinem Blute mußte er sie sich erkaufen ! Wäre ich ihm nicht genaht in jener Stunde , er kehrte gesund und froh zurück mit den Anderen , meine Rettung ward sein Verberben . Ich bringe nur Weh und Schmerz Allem , was mich liebt , dem Bruder mußte ich den Todt geben , Henry mußte ich elend machen – bleiben Sie mir fern , Mr. Fernow , ich vermag kein Glück zu geben ! “ Sie trat mit einer stürmischen Bewegung an den Rand der Brüstung und blickte abgewendet hinaus ; Friedrichs Tod warf noch immer seinen Schatten , die Schwester konnte ihn nicht überwinden , es lag wieder etwas von der alten Härte und Bitterkeit in ihren Zügen , und der mühsam gebändigte Schmerz , der darin zuckte , verrieth nur zu sehr , wie ernst es ihr war mit diesen düsteren Worten , vor denen in diesem Augenblick alle Hoffnungen und alle Zukunftsträume machtlos zusammensanken . „ Johanna ! “ Das war wieder jener Ton , der einst in S. so mächtig zu ihrem Herzen drang und es losriß von allen Schmerzen und Kämpfen ; er zwang sie auch jetzt , sich umzuwenden , ihn anzublicken , und als sie erst seinen Augen begegnete , da hielten auch Härte und Bitterkeit nicht länger Stand vor diesen blauen Tiefen , die wieder zu ihr redeten in jener Sprache träumerischer Zärtlichkeit , die sie wie einst gebannt hielt . „ Du hast mir auch einst wehe gethan , Johanna , furchtbar wehe ; es war in jener Herbstnacht , als ich Dich anflehte , Dich frei zu machen , und bereit war , das Aeußerste für Deinen Besitz zu wagen . Damals schleudertest Du mir dies harte ‘ Niemals ! ’ entgegen . ‘ Und gäbe Alison mich frei und fiele jede andere Schranke , nie , Walther ! ’ Das Wort steht noch immer drohend zwischen uns Beiden , es hat mich zurückgescheucht bis zu diesem Augenblick . Wirst Du mir nun endlich das Räthsel lösen ? “ Jane senkte das Haupt , sie schwieg einige Secunden lang , dann sagte sie tonlos . „ Ich hatte die Spur meines Bruders gefunden , ich wußte , daß er beim Pfarrer Hartwig erzogen war , und ich hörte den Namen von Deinen Lippen , als den Deines Pflegevaters . “ „ Um Gotteswillen , Du glaubtest doch nicht ! “ ' „ Ja ! Schilt mich nicht , Walther , daß ich es für möglich hielt ; ich habe furchtbar gelitten unter dieser Möglichkeit , ich bin fast zu Grunde gegangen an dem unseligen Irrthum ! “ Jane Forest ' s stolze Lippen ließen sich endlich herab zu dem Geständniß und in ihren Augen schimmerte es feucht und tief , der „ Nordlichtschein “ darin war geschwunden und das Eis mit ihm , es brach jetzt daraus hervor wie lichtes Frühlingsleben . Was Henry gestern nur einen Augenblick gesehen , als sie bittend vor ihm niedersank , wovon allein er sich die Entsagung abzwingen ließ , die sie ohne jenen Blick nie erreicht hätte , das strömte jetzt in reichster Fülle dem entgegen , der verstanden hatte , es zu wecken , er fühlte den ganzen Zauber dieses Wesens , das so glühend zu fesseln , so unwiderstehlich festzuhalten und so unendlich zu beglücken verstand , das sich zum ersten Male voll und ganz gab . Es war keine Bewerbung , kein Antrag , nicht einmal eine Erklärung , was zwischen den Beiden jetzt folgte , aber das Eine war da , was jener ersten Verlobung , die das Alles so formell enthielt , gefehlt hatte : das glühende Erröthen , die weiche Hingebung , die Thräne des Glücks in dem Auge der Braut , und die Leidenschaft des Mannes ward nicht mit kalter Berechnung zurückgehalten wie dort , hier flammte sie auf in ihrer ganzen Gluth und Begeisterung . Jane fühlte es