es nicht nöthig , mich umzukleiden , denn es stand nicht zu erwarten , daß man mich auffordern werde , das Heiligthum meines Schulzimmers zu verlassen , denn ein Heiligthum war es für mich geworden ein sehr angenehmer Zufluchtsort in einer stürmischen Zeit . Es war ein milder und heiterer Frühlingstag gewesen : einer von jenen Tagen , die gegen Ende des März oder zu Anfang des April sich als Vorboten des Sommers über die Erde erheben . Er nahte sich jetzt seinem Ende ; aber der Abend war warm , und ich saß bei offenem Fenster im Schulzimmer bei meiner Arbeit . „ Es wird spät , “ sagte Mistreß Fairfax , in rauschendem Staat eintretend . „ Es ist mir lieb , daß ich das Mittagsessen eine Stunde nach der von Herrn Rochester bestimmten Zeit bestellt habe , denn es ist jetzt schon sechs Uhr . Ich habe John zum Thor hinuntergeschickt , um zu sehen , ob auf dem Wege etwas zu bemerken ist , denn man kann von dort weit nach Millcote hinsehen . Sie ging zum Fenster . „ Da ist er , “ sagte sie , lehnte sich hinaus und rief : „ Nun , John , was gibt ’ s Neues ? “ „ Sie kommen , Madame , “ war die Antwort . „ Sie werden in zehn Minuten hier sein . “ Adele eilte zum Fenster . Ich folgte , stellte mich aber auf die Seite , so daß ich , vom Vorhange geschützt , sehen konnte , ohne gesehen zu werden . Die zehn Minuten , die John angegeben , schienen sehr lang , aber endlich hörte man das Geräusch von Wagenrädern ; vier Reiter galoppirten den Weg daher , und nach ihnen kamen zwei offene Wagen . Flatternde Schleier und wehende Federn füllten diese ; zwei von den Reitern waren junge , vornehm aussehende Herren , und der dritte war Herr Rochester , auf seinem schwarzen Pferde Mesrour . Pilot sprang vor ihm her , und an seiner Seite ritt eine Dame , mit welcher er den Zug eröffnete . Ihr purpurnes Reitkleid berührte fast den Boden , ihr Schleier flatterte weit dahin , und mit seinen durchsichtigen Falten vereint , und durch dieselben strahlend , zeigten sich volle schwarze Ringellocken . „ Miß Ingram ! “ rief Mistreß Fairfax , und fort eilte sie , um unten ihren Posten einzunehmen . Die Reiter folgten der Wendung des Weges , und bogen rasch um die Ecke des Hauses , wo ich sie aus den Augen verlor . Adele bat jetzt , hinuntergehen zu dürfen , aber ich nahm sie auf den Schooß und gab ihr zu verstehen , sie dürfe weder jetzt noch zu anderer Zeit sich den Damen darstellen , wenn man sie nicht rufen lasse : Herr Rochester würde sehr ärgerlich darüber sein u. s. w. Als ihr dies gesagt wurde , vergoß sie einige natürliche Thränen ; doch als ich sehr ernst auszusehen begann , willigte sie endlich ein , sie abzutrocknen . Eine freudige Bewegung war jetzt in der Vorhalle hörbar : die tiefen Töne der Herren und die Silberklänge der Damen verschmolzen sich harmonisch , und vor Allen , obgleich nicht laut , machte sich die volltönende Stimme des Herrn von Thornfield Hall hörbar , der seine schönen und galanten Gäste unter seinem Dache bewillkommte . Dann kamen leichte Schritte die Treppe herauf und trippelten durch die Gallerie ; ich vernahm ein sanftes und heiteres Lachen , dann wurden Thüren geöffnet und geschlossen , und für den Augenblick war Alles still . „ Sie verändern ihre Toilette , “ sagte Adele , die , aufmerksam horchend , jeder Bewegung folgte . „ Wenn bei Mama Gesellschaft war , “ sagte sie seufzend , „ so folgte ich ihnen überall , in den Salon und in ihre Zimmer ; oft sah ich zu , wie die Kammerjungfern die Damen frisirten und ankleideten , und das war unterhaltend , und man lernt Manches dabei . “ „ Hast Du keinen Hunger , Adele ? “ „ Ei ja , Mademoiselle : es sind fünf oder sechs Stunden , daß wir nicht gegessen haben . “ „ Nun gut , während die Damen in ihren Zimmern sind , will ich hinuntergehen und Dir etwas zu essen holen . “ Und mit Vorsicht aus meinem Asyl hervortretend , suchte ich die Hintertreppe auf , die geradezu in die Küche hinunterführte . In dieser Region war Nichts als Feuer und Bewegung ; die Suppe und die Fische waren fast fertig , und die Köchin bückte sich so weit über ihre Kohlen nieder , daß es schien , als wolle sie sich freiwillig verbrennen . Im Bedientenzimmer saßen und standen zwei Kutscher und drei Bedienten um das Feuer ; die Abigails waren vermuthlich bei ihren Damen , und die neuen Diener , die man in Millcote gedungen , waren überall beschäftigt . Durch dieses Chaos gehend , erreichte ich endlich die Speisekammer , setzte mich in den Besitz eines kalten Hühnchens , eines Brötchens , einiger kleinen Torten , einiger Teller , so wie eines Messers und einer Gabel , mit welcher Beute ich hastig meinen Rückzug antrat . Ich hatte die Gallerie erreicht , und machte eben die Hinterthür wieder zu , als ein lauteres Summen mir verkündete , daß die Damen im Begriff seien , aus ihren Zimmern hervorzukommen . Ich konnte nicht zum Schulzimmer gelangen , ohne an einigen von ihren Thüren vorüberzukommen und in Gefahr zu gerathen , mit meiner Ladung von Lebensmitteln überrascht zu werden . Ich blieb also an diesem Ende stehen , welches dunkel , war , da es kein Fenster hatte , und wo hin jetzt , da die Sonne untergegangen war , kein Strahl drang . Sogleich gaben die Zimmer ihre schönen Bewohnerinnen nach einander heraus , und alle kamen heiter und lustig in einer Kleidung zum Vorschein , die durch die Dämmerung schimmerte . Einen Augenblick standen sie in Gruppen