Demeter . Das Essen wurde aufgetragen und der Wein eingeschenkt . Georg erkundigte sich nach den Wiener Bekannten . Demeter erzählte , daß Willy Eißler von der Reise ein paar glänzende Karikaturen mitgebracht hatte , sowohl von den Jägern , als von den Tieren . Der alte Ehrenberg hätte die Bilder gekauft . » Wissen Sie übrigens schon « , sagte Georg , » die Geschichte mit Oskar ? « » Welche Geschichte ? « » Nun , die Sache mit seinem Vater vor der Michaelerkirche . « Er erinnerte sich , daß er schon vorher , als die Damen noch nicht erschienen waren , Demeter die Geschichte hatte erzählen wollen , daß er es aber für richtiger gefunden hatte , sie zu unterdrücken . Nun war es wohl der Wein , der ihm wider Willen die Zunge löste . Er berichtete in kurzen Worten , was ihm Heinrich geschrieben hatte . » Das ist aber eine höchst traurige Geschichte « , sagte Demeter sehr betreten , so daß auch alle andern sich plötzlich ernster werden fühlten . » Warum eine traurige Geschichte ? « fragte Therese , » ich finde sie zum totlachen . « » Liebe Therese , du bedenkst nicht die Folgen , die sie für den jungen Menschen haben kann . « » Gott , ich weiß ganz gut , er wird halt in einem gewissen Kreis unmöglich sein . Das wird ihn höchstens zur Einsicht bringen , was für ein dummer Kerl er bisher gewesen ist . « » Na « , sagte Georg , » ob Oskar gerade zu den Leuten gehört , die zur Einsicht kommen ... ich glaub eigentlich nicht . « » Abgesehen davon , liebe Therese « , fügte Demeter hinzu , » daß das , was du Einsicht nennst , durchaus noch nicht die richtige zu sein braucht . Alle Menschengruppen haben ihre Vorurteile , auch ihr seid nicht frei davon . « » Was haben wir für Vorurteile , das möcht ich wissen « , rief Therese . Und sie trank zornig ihren Wein aus . » Wir wollen nur mit gewissen Vorurteilen aufräumen , besonders mit dem , daß es privilegierte Kasten gibt , die ihre besondere Ehre ... « » Bitte , liebe Therese , du bist hier in keiner Versammlung . Und es ist zu fürchten , daß der Applaus am Schluß deiner Rede dünner ausfallen wird , als du ' s gewohnt bist . « » Also schau « , wandte sich Therese zu Anna , » das ist die Art , wie ein Kavallerieoffizier Diskussionen führt . « » Pardon « , sagte Georg , » diese ganze Geschichte hat doch mit Vorurteilen kaum etwas zu tun . Eine Ohrfeige auf offener Straße auch von der Hand des eigenen Vaters ... ich glaube , man muß da gar nicht Reserveoffizier oder Student sein ... « » Diese Ohrfeige « , rief Therese , » hat für mich geradezu etwas Befreiendes . Sie bildet den würdigen Abschluß einer lächerlichen und überflüssigen Existenz . « » Abschluß , das wollen wir nicht hoffen « , sagte Demeter . » Man schreibt mir « , bemerkte Georg , » daß Oskar abgereist ist , unbekannt wohin . « » Wenn mir einer in der Sache leid tut « , sagte Therese , » ist es jedenfalls nur der Alte , der bei seinem guten Herzen wahrscheinlich heute die Unannehmlichkeiten schon bedauert , die er seinem versnobten Sohn verursacht hat . « » Gutes Herz ! « rief Demeter aus , » ein Millionär ! ein Fabrikbesitzer ! ... Aber Therese ... « » Ja , es kommt vor . Das ist zufällig einer von jenen , die in der Tiefe ihrer Seele mit uns eines Sinnes sind . Und an dem Abend , Demeter , an dem du das Vergnügen gehabt hast , mich zum erstenmal zu sehen , weißt du , warum ich damals bei Ehrenbergs gewesen bin ... ? Und weißt du , für welchen Zweck er mir damals ohne weiteres tausend Gulden gegeben hat ... ? Für ... « , sie biß sich auf die Lippen , » ich darf ' s ja nicht sagen , das war die Bedingung . « Plötzlich erhob sich Demeter und verbeugte sich vor jemandem , der eben vorbeiging . Es war der österreichische Herr , der gestern angekommen war . Er lüftete den Hut und verschwand im Dunkel des Gartens . » Sie kennen den Mann ? « fragte Georg nach ein paar Sekunden . » Mir ist auch , als kennte ich ihn , wer ist ' s denn nur ? « » Der Prinz von Guastalla « , sagte Demeter . » So ? « rief Therese unwillkürlich , und ihre Augen bohrten sich ins Dunkel . » Was schaust du denn ? « sagte Demeter . » Ein Mensch wie ein anderer . « » Er soll ja von Hof verbannt sein « , sagte Georg , » nicht wahr ? « » Davon ist mir nichts bekannt « , entgegnete Demeter , » aber jedenfalls ist er nicht gern gesehen . Er hat neulich eine Broschüre herausgegeben über gewisse Zustände in unserm Heer , insbesondere über das Leben der Offiziere in den Provinzen , was ihm sehr übel genommen wurde , obwohl in Wirklichkeit gar nichts Böses darin steht . « » Da hätt ' er sich an mich wenden sollen « , sagte Therese , » ich hätt ' ihm auch einiges mitteilen können . « » Liebes Kind « , wehrte Demeter ab , » das , was du wahrscheinlich wieder meinst , ist doch ein Ausnahmefall , da darf man nicht gleich verallgemeinern . « » Ich verallgemeinere nicht , aber ein solcher Fall genügt , um das ganze System ... « » Keine Rede , Therese ... « » Ich spreche von Leo « , wandte sich Therese an Georg . » Was der heuer durchmacht , das