: Ich bereue es nicht , daß der Vater durch meine Tat gestorben ist . Ich hab ' ihn lieber gehabt , da ich ihn tötete , als wenn ich ihn hätte leben lassen . Er war alt und schwach , und was seiner wartete , war Schmach und Schande - er lebte ein so ruhiges Leben und hätte so elend hinsiechen müssen . Da ist ' s besser , der Tod kam auf ihn herab wie der Blitz , der den Menschen mitten in seinem Glück erschlägt . Das ist meine Meinung , ich hab ' mich mit meinem Gewissen abgefunden und brauche niemandem Rechenschaft abzulegen wie Gott und mir selber . Und nun mögen Sie mich verurteilen . « » Bravo ! « rief eine drohende Stimme von der Zeugenbank in den Saal hinein . Douglas war ' s. Die greise Hünengestalt stand hochaufgerichtet , die Augen blitzten unter den buschigen Brauen , und wie der Präsident ihn zur Ruhe rief , setzte er sich trotzig nieder und sagte zu seinem Nachbar : » Auf den kann ich stolz sein , was ? « 23 Zwei Jahre später war ' s an einem heitern Junimorgen , da öffnete sich die rotgestrichene Pforte der Gefängnismauer und ließ einen Gefangenen heraus , der mit lachendem Gesicht in die Sonne hineinblinzelte , als wollte er lernen , ihren Glanz aufs neue ertragen . - - Er schwenkte das Bündel , das er trug , in die Runde und schaute lässig nach rechts und nach links , wie einer , der sich über die Richtung seines Weges noch nicht im klaren ist , dem ' s aber im Grunde gleichgültig scheint , wohin er sich verirrt . - Als er den Giebel des Gerichtsgebäudes streifte , sah er eine Karosse stehn , die ihm bekannt sein mußte , denn er stutzte und schien mit sich zu Rate zu gehn . Alsdann wandte er sich an den Kutscher , der mit seiner quastengeschmückten Pelzmütze hochmütig vom Bock herniedernickte . - » Ist jemand aus Helenental hier ? « fragte er . » Ja , der Herr und das Fräulein . Sie sind gekommen , Herrn Meyhöfer abzuholen . « Und gleich darauf ertönte es von der Freitreppe her : » He , hallo , da ist er ja schon - Elsbeth , sieh , da ist er ja schon ! « Paul sprang die Stufen hinan , und die beiden Männer lagen sich in den Armen . Da öffnete sich leise und schüchtern die schwere Flügeltür und ließ eine schlanke , in Schwarz gekleidete Frauengestalt ins Freie , die sich mit wehmütigem Lächeln gegen die Mauer lehnte und ruhig wartete , bis die Männer einander freigeben würden . » Da hast du ihn , Elsbeth ! « rief der Alte . Hand in Hand standen sie nun einander gegenüber und sahen sich ins Auge , dann lehnte sie den Kopf an seine Brust und flüsterte : » Gott sei Dank , daß ich wieder bei dir bin . « » Und damit ihr euch ganz für euch allein habt , Kinder , « sagte der Alte , » Fahrt ihr hübsch zu zweien nach Hause , und ich will derweilen eine Flasche Rotspon auf meines Nachfolgers Wohl ausstechen . Ich hab ' s ja gut , ich setz ' mich heute zur Ruhe . « » Herr Douglas ! « rief Paul erschrocken . » Vater heiß ' ich , verstanden ! Gegen Abend laß mich holen ! Du bist ja jetzt der Herr daheim ! Adjes . « Damit polterte er die Stufen hinab . - - - - » Komm , « sagte Paul leise , mit niedergeschlagenen Augen . Elsbeth ging mit schüchternem Lächeln hinter ihm drein , denn da sie nun allein waren , wagte keiner sich dem andern zu nähern . Und dann fuhren sie schweigend in die sonnige , blumige Heide hinaus . - - - Lichtnelken , Glockenblumen und Gundermann woben sich zu einem farbenreichen Teppich , und das weiße Wiesenfrauenhaar hob seine wehenden Bündel , als wären Schneeflocken über die Blumen hingestreut . Die Blätter der Silberweiden rauschten leise , und wie ein Netz von leuchtenden Bändern zogen sich die Triftgräben unter ihren Zweigen dahin . - Die warme Luft zitterte , und gelbe Falter flatterten paarweise auf und nieder . Paul hatte sich tief in die Polster zurückgelehnt und schaute aus halbgeschlossenen Augen auf die Fülle lieblicher Wunder herab . » Bist du glücklich ? « fragte Elsbeth , sich zu ihm hinüberneigend . » Ich weiß nicht , « erwiderte er , » es will mir das Herz abdrücken . « Sie lächelte , sie verstand ihn wohl . » Sieh dort , unsere Heimat ! « sagte sie , auf das » weiße Haus « hinweisend , das sich schimmernd in der Ferne erhob . - Er preßte ihre Hand , doch die Stimme versagte ihm . Am Waldesrand mußte der Wagen halten . - Beide stiegen aus und gingen zu Fuß weiter . Da sah er , daß sie ein weißes Päckchen unter dem Arm trug , das er vorher nicht bemerkt hatte . » Was ist das ? « fragte er . » Du wirst schon sehen , « erwiderte sie , und ein ernstes Lächeln glitt über ihr Gesicht . » Eine Überraschung ? « » Ein Andenken ! « Als sie den Wald betraten , bemerkte er zwischen den rötlich glänzenden Stämmen etwas Schwarzes , das mit Kränzen behangen war . » Was bedeutet das ? « fragte er , die Hand ausstreckend . » Erkennst du deine Freundin nicht mehr ? « erwiderte sie . » Sie hat die erste sein wollen , die dich begrüßt . « » Die schwarze Suse , « jubelte er und fing zu laufen an . » Nimm mich mit , « lachte sie keuchend , » du vergißt , daß wir fortab zu zweien sind . « Er nahm sie