falschen Rat , so löst er sich von seinem Schwur und entbindet mich des meinen . Es ist ein schnödes Unterfangen , das Wohl und Wehe von Millionen an die Laune , vielleicht an den Wahnsinn eines einzelnen knüpfen zu wollen ; und es ist Gotteslästerung , den Namen des Allmächtigen mit in dieses Puppenspiel hineinzuziehen . Wir haben drüben gesehen , wohin es führt ; zu Blut und Beil . Weg mit dieser Irrlehre , von höfischen Pfaffen großgezogen ; es ist Menschensatzung , die kommt und geht . Aber unsere Liebe zu Land und Heimat , die dauert wie das Land selber . « Kniehase schüttelte den Kopf . » Es geht nicht ohne den König « , wiederholte er . » Der gnädige Herr sind hier geboren und kennen das Bruch und seine Bauern . Aber , mit Permission , ich kenne die Bauern besser . Der König ist ihnen alles . Der König hat ihnen das Bruch eingedeicht , der König hat ihnen die Kirchen gebaut , der König hat ihnen die Gräben gezogen . So wissen sie es von Vater und Großvater her , und so wissen sie es von sich selber . Wenn ich mit Kallies und Kümmritz und den anderen Ganzbauern drüben bei Scharwenka sitze , so ist , der Alte Fritz das dritte Wort . Er ist ihr Herrgott , und sie sprechen von ihm , als wenn er noch lebte . Nur eins ist dem Bauer noch mehr ans Herz gewachsen : sein Haus und Hof . « » Und um Haus und Hof willen soll er jetzt die Waffe in die Hand nehmen . Es ist nicht das erste Mal in diesem Lande . Als der Schwede jenseit der Elbe in der Altmark hauste , haben sich die Bauern aufgemacht , ohne viel zu fragen . Und das ist es , was sie wieder sollen . « » Ich weiß davon « , antwortete Kniehase , » es waren Drömlinger Bauern . Aber sie hatten Fahnen , darauf geschrieben stand : Wir sind Bauern von geringem Gut Und dienen unserm Kurfürsten und Herrn mit unserm Blut . « Der alte Vitzewitz , der sich seines Schulzen und der Zähigkeit freute , mit der er seine Sache zu führen wußte , gab ihm die Hand und sagte : » Eine solche Fahne , Kniehase , wollen wir auch haben , und wir wollen sie hoch in Ehren halten . Aber wenn uns der König diese Fahne verbietet , so müssen wir sie tragen auch ohne seinen Namen , um des Landes willen , und dieser Rechtstitel ist nicht der schlechteste . Denn unser Land ist unsere Erde , die Erde , aus der wir selber wurden . « Kniehase schüttelte wieder den Kopf . » Die Erde tut es nicht , gnädiger Herr . « » Doch , Kniehase « , fuhr Berndt fort , » die Erde tut es , muß es tun , weil sie unser Erstes und Letztes ist . Und , irdisch gesprochen , auch unser Bestes . Wir sind Erde , und wir sollen wieder Erde werden , und das ist es , was uns die Erde so teuer macht . Ein jeder ahnt es von Anfang an , aber das rechte Wissen davon , das kommt uns erst , das will erfahren sein . Ich hab es erfahren . Sie waren dabei , Kniehase , wie wir den Sarg hinauftrugen ; Sie wissen schon , welchen . Es war Winterzeit , und der Schnee fiel . Als aber der Schnee schmolz und im März der erste Krokus kam , da hab ich die Erde da oben , die mein Glück barg , mit meinen Lippen berührt und immer wieder berührt . Und seit dem Tage weiß ich , was eine teure und geliebte Erde ist . « Berndt fuhr bei dieser Erinnerung mit der Hand über Augen und Stirn . Kniehase wußte wohl , warum , aber er wollt es nicht wissen , denn er war eine schamhafte Natur und sah stumm vor sich hin . » Das war im Frühjahr Anno sieben « , nahm der alte Vitzewitz nach kurzer Pause wieder das Wort , » ich sollt es aber noch besser erfahren . Ich hatte noch nicht ausgelernt , was Erde sei . Es war um dieselbe Zeit , Sie entsinnen sich , Kniehase , daß sie den Kyritzer Kämmerer , der so unschuldig war wie Sie und ich , vor eins ihrer feigen und feilen Kriegsgerichte stellten und ihn aburteilten und niederschossen . Was sage ich , niederschossen ? Hinwürgen war es . Denn so schlecht wie das Urteil , so schlecht war seine Vollstreckung . Er lag am Boden , der unglückliche tapfere Mann , und konnte nicht sterben . Da sprang ein mitleidiger Westfale vor und schoß ihm ins Herz : Aus Liebe zu dir , du unschuldig Blut , will ich dir zum Tode helfen . « Kniehase nickte . Er entsann sich des Hergangs , der damals alles mit Entsetzen erfüllt hatte . » Sehen Sie , Kniehase , von dem Tage an hörte ich immer die fünf Schüsse , und mir war , als fühlte ich sie an meinem eignen Herzen . Ich hatte keinen Schlaf mehr , aber ich wußte , was mich ruhig machen würde , und endlich macht ich mich auf in die Priegnitz . Als ich in der kleinen Stadt ankam , fragt ich nach und ließ mich hinausführen . Es war vor einem der Tore , eine Pappelallee und ein wüstes Feld daneben . Da schickt ich das Kind wieder fort , das mich hinausbegleitet hatte , und als ich nun allein war , da warf ich mich nieder an den Hügel und riß eine Handvoll Erde heraus und hob sie gegen Himmel . Und mein Herz war voller Haß und voller Liebe . Da hab ich zum anderen Mal erfahren , was Erde ist , Heimaterde . Es muß Blut drin