Ilse von meinem Verbleiben zu unterrichten . Er ging , während Charlotte den Arm um meine Schultern legte und mich fest an sich drückte . » Es hilft Ihnen nichts , Kindchen , Sie müssen ein wenig Blitzableiter sein , « sagte sie halblaut und hastig zu mir . » Dort drüben , « sie zeigte nach dem Glashaus , » sind zwei harte Köpfe aneinander geraten ... Onkel Erich bringt so wunderselten den Abend mit uns zu , daß der gute Eckhof sich allmählich daran gewöhnt hat , die erste Geige an unserem Theetisch zu spielen . Heute nun präsidiert der Onkel selbst zu unser aller Erstaunen ; aber kaum sind wir vor den ersten fallenden Regentropfen aus der Laube in das Glashaus geflüchtet , als auch Eckhof in unbegreiflicher Albernheit und Taktlosigkeit anfängt , dem Onkel bittere Vorwürfe über Helldorfs Anwesenheit beim heutigen Diner zu machen - er hat in ein furchtbares Wespennest gestochen ! « Sie verstummte und blieb horchend einen Augenblick stehen ; Eckhofs starke Stimme dröhnte herüber . » Schaden kann es dem Alten freilich nicht , wenn seinen Muckerumtrieben im Geschäft und Haus ein wenig gesteuert wird , « sagte sie , man hörte ihr den Aerger an ; » er ist zu sicher geworden und treibt es arg , das ist ganz richtig ! Nur vor Onkel Erichs Forum durfte die Sache nicht kommen - er mordet den alten Mann mit seinen unerbittlichen Augen , mit seiner Kälte und Gelassenheit , die jedes Wort zu einem schneidenden Messer machen . « Etwas beschleunigt schritt sie weiter . » Gott mag wissen , was den eigentlichen Anstoß zu diesem plötzlichen Aufeinanderplatzen gegeben hat ! Jahrelang ist Onkel Erich wie mit verbundenen Augen neben dem Muckergeist im Hause hingegangen - Eckhof hat sich gehütet , ihm gegenüber je in sein unausstehliches biblisches Pathos zu verfallen ; in diesem Augenblick aber , in seiner grimmigen Aufregung strömt ihm unwillkürlich die Salbung von den Lippen - es ist kaum zum Anhören ! Mich widert es an , aus einem Männermunde solch unmündiges Gewäsch zu hören ; andrerseits bin ich doch dem Alten Dank schuldig ; er hält zu Dagobert und mir , und das verpflichtet mich , das Strafgericht möglichst schnell abzukürzen ... Kommen Sie , Ihr Erscheinen wird der Szene sofort ein Ende machen ! « Je mehr ich mich dem Glashause näherte - es war nicht das von Darling verwüstete - desto traumhafter wurde mir zu Sinne ; ich hörte kaum noch , was Charlotte flüsterte , und ließ mich mechanisch von ihr weiterschieben ... Das Warmhaus lag weit abseits vom Hauptweg - ich hatte bisher nur die ungeheuren Glaswände herüberfunkeln sehen und war nie in seine Nähe gekommen . Damals lagen mir selbstverständlich Geographie und Botanik weltenfern - ich verstand nicht , daß die fremdartigen Gebilde dort ein zwischen Glas eingefangenes Stück Tropenwelt inmitten deutscher Vegetation seien , und hatte für beide nur die Bezeichnung : Wunder und Wirklichkeit ... Da standen aber auch weder Kübel , noch Blumentöpfe , wie im vorderen Treibhause . Unmittelbar aus dem Boden stiegen Palmen so hoch und kräftig hinauf , als wollten sie den schützenden Glashimmel sprengen . Ueber braunes Felsgestein herab sprangen Wasser - sie zerstäubten an den Zacken in sprühende Funken und machten die riesigen , in die feinsten Federchen zerschnittenen Wedel prächtiger Farnkräuter unaufhörlich erzittern . Kakteen krochen über das Gestein und streckten ihre abenteuerlichen Formen plump unbehilflich von sich ; aber aus ihrem grünen Fleisch tropften spannenlange Purpurglocken und selbst drin , im fernsten Dämmerdunkel der wunderlich gezackten und verschränkten Pflanzenarme leuchtete es gelb und weiß auf , wie hingestreute , matte Lichtreflexe . Ich sah zu Charlotte empor und meinte , sie müsse in demselben Rausch befangen sein und weiter wandeln , wie das aufgeregte , unerfahrene Menschenkind an ihrem Arm - ich bedachte nicht , daß das alles ja auch zu der » Krambude « gehörte , die sie und Dagobert so gründlich haßten und verachteten ... Sie hatte ihr funkelndes Auge unverwandt aus einen Punkt gerichtet , auf das Gesicht des Herrn Claudius . Er stand im vollen Lampenlicht neben einer Palme - genau so schlank und hoch aufgerichtet , wie ihr feingepanzerter Stamm ... Es war nicht wahr - er hatte in diesem Moment keine tödliche Kälte in den » unerbittlichen Augen « . Sein Gesicht war belebt und gerötet vor innerer Erregung , wenn auch die über der Brust ineinandergeschlungenen Arme ihm den Anschein von Ruhe und Unbeweglichkeit gaben . Seltsam genug erschien der eilig hereingeschobene Theetisch inmitten der fremdartigen Umgebung . Dagobert saß daran - er war noch in Uniform ; all das Blitzen und Leuchten auf Brust und Schultern harmonierte ganz anders mit der farbenglänzenden Pracht der tropischen Blüten , als die ungeschmückte Gestalt des Onkels ... Mit dem Rücken nach Herrn Claudius gewendet , und in sichtlicher Verlegenheit einen Theelöffel auf dem Zeigefinger balancierend , sah er aus , als ob er sich vor einem über ihn hinrollenden Gewitter unwillkürlich niederducke . Er schien sich mit keinem Wort an den unliebsamen Erörterungen zu beteiligen , so wenig wie Fräulein Fliedner , die so fieberhaft schnell strickte , als wenn es gelte , eine Kinderbewahranstalt mit neuen Strümpfen schleunigst zu versorgen . » Damit richten Sie bei mir nichts aus , Herr Eckhof , « sagte Herr Claudius zu dem Buchhalter , der sich , beide Hände auf eine Stuhllehne gestützt , in ziemlich weiter Entfernung von seinem zürnenden Chef hielt , trotz alledem aber doch den Kopf herausfordernd in den Nacken warf - er hatte ja eben gesprochen , gesprochen mit seiner tönenden Stimme , in dem breit markierenden Tone , der schlagen mußte . - » Gotteslästerung , Unglaube , Gottesleugner - diese Lieblingsschlagwörter Ihrer Partei darf man allerdings in ihrer Wirkung nicht unterschätzen , « fuhr Herr Claudius fort . » Mit ihnen hauptsächlich vollziehen Sie die unglaubliche Thatsache im neunzehnten Jahrhundert , daß sich ein großer Teil der aufgeklärten Menschheit einer Schar