Stafetten folgten sich rasch auf den Straßen nach Halle und Leipzig . Immer dichter wurden die Gruppen vor dem Posthause uns gegenüber , immer angstvoller die Gebärden ; mir war , als ob aller Blicke nach unserem Hause gerichtet seien . Ich ertrug es nicht länger . Die Mutter saß unbewegt auf dem Schlafstuhle am Fenster ; sie blickte starr auf das Gedränge , aber sie fragte nach nichts . Ich ließ sie unter Obhut der Magd . Es dunkelte bereits . Ich lief hinüber nach der Post ; es waren kaum hundert Schritte , in wenigen Minuten konnte ich zurück sein . Und in wenigen Minuten war ich zurück , die Botschaft im Herzen , die , ich wußte es , dem einzigen geliebten Wesen , das mir auf Erden geblieben war , wie ein Todesurteil klingen mußte . Der teure Mann war dahin ! gefallen an der Spitze seines Regiments während jenes letzten unglücklichen Reitersturmes , der auch dem fürstlichen Führer zum Verhängnis werden sollte . Wie starrte ich , wie grauste mir , als ich die Schwelle überschritt , die , so lange ich denken konnte , zu einer Stätte beglückten Friedens geführt hatte . Es waren nur wenige Minuten - und ich fand sie in eine Sterbekammer umgewandelt . In ihrem Stuhle am Fenster , da , wie ich sie verlassen hatte , lehnte die unglückliche Frau mit schlaffen Gliedern und gebrochenem Blick , einer Leiche gleich . Zu ihren Füßen lag händeringend die Magd , und vor ihr , noch atemlos keuchend , laut schluchzend , mit Blut und Kot bespritzt , den Arm in der Schlinge , stand der Schreckensbote , der mir zuvorgekommen war . Der ehrliche Purzel hatte Wort gehalten . Als von allen Seiten die Feinde immer dichter und dichter schwollen , als ringsum die Freunde zu wanken begannen , jetzt auch , nach einem letzten mutigen Angriff , die Schwadronen seines eigenen Regiments auseinanderstoben ; als er den Prinzen , der sie vorgeführt hatte , sein Pferd wenden und im nämlichen Augenblicke auch seinen Herrn zu Boden stürzen sah : da hatte er keinen Gedanken mehr , als ihn zu retten , und da er ihn tot fand , rettungslos tot , ihn seitab in einem Busche zu bergen , dann aber kehrtzumachen , der arme Wicht , von dannen zu jagen , als sein Pferd zusammenbricht , zu laufen , atemlos , fast Tag und Nacht , bis er » sein Haus « erreicht und seine Frau , der er Post versprochen hat ; der erste Flüchtling , welcher die Kunde des ahnungsschweren Vorspiels von Jena in die Heimat trug . Das mörderische Wort war nicht über seine Lippen gekommen ; ein erster , einziger Blick auf die eintretende Gestalt hatte das kranke , weissagende Herz gebrochen . Ohne Zögern wurden die Mittel angewendet , die bei schlagartigen Lähmungen geboten sind ; sie fristeten das leibliche Leben auf unberechenbare Zeit , das der Seele war tot und blieb es . Die unglückliche Frau hat keinen Laut mehr vernehmen lassen und , ich hoffe es , keinen unserer Schmerzenslaute mehr vernommen . Das ist der wühlendste Schmerz , welchen eine gleich große Sorge im Banne hält . Die lange Nacht hindurch saß ich und zählte mechanisch die matten Schläge des Pulses , der jeden Augenblick erlöschen konnte . Mit grauendem Tage drängten sich Teilnehmende und Neugierige herbei ; ich sah und hörte sie kaum . Ich saß starr und stumm . Aus diesem betäubten Zustande sollte ich erlöst werden durch eine Freundestat , die wie keine andere , vorher und späterhin , mein Herz gerührt hat . Was es heißt , Treue zu ernten , wo die Väter Liebe gesät , ich hätte es in diesen Tagen lernen können . Und doch habe ich zwanzig Jahre nach ihnen hingelebt , ohne ein gleiches Samenkorn auszustreuen . Freilich hatte ich keinen Erben , dem es Frucht getragen haben würde . Es war um die Mittagsstunde , als ich einen Wagen in unsere Torfahrt lenken hörte , - hörte , ohne es zu beachten . Ein Wink des alten Soldaten rief mich von dem Bette der Mutter ; er zitterte und weinte wie ein Kind , und der , vor welchen er mich führte , zitterte und weinte wie er . » Fräulein Hardine , « stammelte Christlieb Taube , » ich bringe Ihnen , was von dem gütigsten Menschen , der auf Erden gelebt hat , zu retten war . « Seinen Leichnam . Er hatte ihn in dem bergenden Gebüsche entdeckt , als er mit seinem Prediger , des Propstes Sohn , das nahe Kampffeld nach Verwundeten durchsuchte , hatte ihn darauf im eilig aus rohen Brettern gezimmerten Sarge zwischen die letzten Eichenblätter des Jahres gebettet , im Gotteshause priesterlich einsegnen lassen und ganz allein im leichten Korbwägelchen , Tag und Nacht fast ohne Aufenthalt , ihn als letzten Trost den Menschen zugeführt , die er seine Wohltäter nannte . Und da lag er nun , der Mann mit dem braven Herzen , wie ich ihn so oft im Leben hatte schlummern sehen ; das gute , kräftige Gesicht durch keinen Zug der Qual entstellt . Noch hielt er den Säbel fest in der geballten Faust , und nur eine kleine durchbrannte Öffnung im Kollett bezeichnete die Stelle , wo die Kugel in das Herz gedrungen war . So starb er einen raschen , rühmlichen Reitertod , im Bewußtsein eines gerechten Kampfes , vor den Tagen der Schmach , die jahrelang auf seinem Stande und Vaterlande lasten sollten , und deren endliche Sühne zu teilen seinem Alter wohl kaum gegönnt gewesen wäre . Mein teurer Vater , Gott hat es am besten gewußt , auch für dich ! Niemals im Leben habe ich so geweint , so die Wohltat der Tränen empfunden , als vor diesem Todesbilde . Als ich den Kopf von seinem Herzen erhob und die Hand des treuen Freundes drückte , der still betend am Fußende des