liegen , vielleicht fünfzig Schritte entfernt ; ich würde bei der großen Dunkelheit , die jetzt herrschte , die Bäume nicht haben erkennen können , wenn mir die eigenthümliche Kraft meiner Augen , selbst im Dunkeln noch immer bis zu einem gewissen Grade deutlich zu sehen , nicht zu Hülfe gekommen wäre . Um der Dunkelheit willen mußten die Leute , damit sie nicht von dem schmalen Pfade abkämen , nahe aufschließen , und das war der Grund , weshalb man für einen Moment Halt gemacht hatte . Aber auch nur für einen Moment , dann ging es weiter in das Moor hinein auf der schmalen Furt ; rechts und links blinkte hier und da zwischen den Binsen , die im Nachtwinde nickten , ein schwacher Schimmer von dem Sumpfwasser auf , das in großen Lachen zu Tage stand , und selbst der Boden , auf den wir traten , gerieth in eine sonderbar schwankende Bewegung , als wir im Trabe darüber hin eilten . Die Furt war passirt ; die Leute gingen wieder langsamer ; plötzlich schlug ein Ton an mein Ohr , wie von dem Knacken eines Hahnes am Gewehr . Der Ton war hinter mir gewesen , das hatte ich deutlich gehört ; ich wußte auch , daß Niemand von unserer Schaar ein Gewehr führte . Ich stand unwillkürlich still und horchte , und abermals hörte ich denselben Ton , und zugleich sah ich genau an der Stelle , die wir eben passirt , zwischen den Binsen eine Gestalt auftauchen , der gleich darauf eine zweite und dritte folgte . Ohne daran zu denken , die Centnerlast auf meinem Rücken abzuwerfen , ja ohne sie auch nur zu fühlen , lief ich mit Blitzesschnelle die Reihe vor mir entlang und berührte Herrn von Zehren , der mit Jochen voraufschritt , an der Schulter . » Wir werden verfolgt ! « » Albernes Zeug ! « » Halt ! steht ! « schrie jetzt eine kräftige Stimme hinter uns . » Vorwärts ! « rief Herr von Zehren . » Halt ! halt , steht ! « und mindestens ein halbes Dutzend Gewehre knatterten auf einmal los , und die Kugeln pfiffen uns über die Köpfe . Im Nu war unsere ganze Schaar auseinandergestoben , wie es die Weise der Pascher ist , sobald sie ernstlich verfolgt werden , und sie , wie diesmal , Widerstand zu leisten nicht vorbereitet oder gewillt sind . Nach allen Seiten , nur nicht nach der , von welcher die Verfolger kamen , sah ich die schlauen Gesellen , die wohl sämmtlich ihre Packen weggeworfen hatten , davonhuschen ; Einer oder der Andere mochte wohl auf allen Vieren kriechend zu entkommen suchen ; in der nächsten Secunde waren Herr von Zehren und ich allein . Hinter uns klapperten die eisernen Ladestöcke in den Läufen . Mau lud die abgeschossenen Gewehre . Das gab einen kleinen Aufenthalt . Herr von Zehren und ich waren stehen geblieben . » Wie viel sind es ? « fragte er leise . » Ich kann es nicht unterscheiden , « antwortete ich ebenso , » mir scheint , es kommen immer mehr herüber ; es mögen jetzt leicht ein Dutzend sein . « » Sie werden sich nicht weiter wagen bei der Dunkelheit , « sagte er . » Sie kommen schon , « sagte ich dringend . » Halt , wer da ! « erscholl es von unsern Verfolgern , von denen wir wohl kaum hundert Schritte entfernt waren ( doch ließ sich die Distanz schwer taxiren ) , und wieder pfiffen ein paar Kugeln über unsere Köpfe . » Ich bitte Sie ! « sagte ich , indem ich Herrn von Zehren am Arme ergriff . Er ließ sich ein paar Schritte förmlich weiterschleppen . Mit einem Mal , wie wenn er aus einem Traume erwachte , ganz mit seiner alten Stimme und in seiner alten Weise sagte er : » Wie zum Teufel kommen denn Sie dazu ? Fort damit ! « und er stieß mir gewaltsam den Packen von dem Rücken . » Ich habe ihn den ganzen Weg getragen , « murmelte ich . » Schändlich ! « murmelte er , » schändlich , aber das kommt davon ! Armer Junge , armer Junge ! « Der Rausch , den er sich getrunken , das Gefühl seiner Schmach so weit als möglich zu betäuben , war verflogen ; ich merkte es wohl . Er war wieder , der er in seinen guten Stunden sein konnte , und sogleich kehrte auch bei mir die alte Liebe zurück . » Lassen Sie uns eilen ! « sagte ich , seine kalte Hand ergreifend , » es ist bei Gott die höchste Zeit ! « » Sie werden sich nicht weiter hinaufwagen , « erwiederte er , » wenn sie auch einen Führer bei sich haben ; es kann Einer nicht Alle führen . Aber Verrath ist im Spiel . Sagten Sie mir nicht vorhin schon davon ? « » Ja , und Pinnow und Jochen Swart sind die Verräther . « » Jochen hat gerade zu diesem Wege gerathen . « » Um so mehr . « » Und der Hallunke hat sich zuerst davon gemacht ! « » Er hatte Eile , zu seinen Freunden zu kommen . « So sprachen wir in kurzen , abgerissenen Worten , während wir über den ebenen Plan eilten , auf dem das Dunkel , welches jetzt wieder besonders dicht war , den einzigen , freilich auch ausreichenden Schutz vor den Verfolgern gewährte . Es begann leise zu regnen ; man konnte im eigentlichsten Sinne kaum noch die Hand vor den Augen unterscheiden . Von denen hinter uns war nichts mehr zu sehen und zu hören . » Die dummen Teufel sind zu spät gekommen , « sagte Herr von Zehren ; » sie haben uns offenbar vor der Furt abfassen wollen . Hätten unsere Hallunken nicht gleich Reißaus genommen , würden wir jetzt in aller Gemächlichkeit