Tode geärgert . Wie gleichgültig sie ferner gegen ihren guten Ruf gewesen ist , beweist ihr skandalöser Aufenthalt in Leipzig , und mit dem ungewöhnlichen Geist , wie Sie ihn nennen , ist sie auf die entsetzlichsten Abwege geraten - sie war ein Freigeist , eine Gottesleugnerin . « In diesem Augenblick sprang Felicitas empor und trat auf die Schwelle der Salonthür . Die Rechte gebieterisch ausgestreckt , das sonst so bleiche Gesicht mit einer glühenden Röte übergossen , stand sie dort , schön und zürnend wie ein Racheengel . Die rosigen Lippen , die unbedenklich , mit unglaublicher Sicherheit so furchtbare Anklagen aussprachen , verstummten unwillkürlich vor dieser Erscheinung . » Eine Gottesleugnerin ist sie nie gewesen ! « sagte das junge Mädchen entschieden , und ihre Augen hafteten flammend auf dem Gesichte der Verleumderin . » Ja , sie war ein freier Geist ! Sie forschte ohne Angst um ihr Seelenheil oder einen zerbrechlichen Glauben in Gottes Werken ; denn sie wußte , daß da jeder Weg auf ihn zurückführe . Der Konflikt zwischen der Bibel und den Naturwissenschaften beirrte sie niemals . Ihre Ueberzeugung wurzelte nicht im Buchstaben , sondern in Gottes Schöpfung selbst , in ihrem eigenen Dasein und der himmlischen Gabe zu denken , in dem selbständigen Wirken und Schaffen des unsterblichen Menschengeistes ... Sie ging nicht wie tausend andere in die Kirche , um Gott im eleganten Hut und Seidenkleid anzubeten ; aber wenn die Glocken läuteten , da stand auch sie in der Stille demütig vor dem Höchsten , und ich zweifle , daß ihm das Gebet derer lieber ist , die stündlich seinen Namen anrufen und mit denselben Lippen den Namen des Nächsten ans Kreuz schlagen ! « Der junge Frank hatte sich unwillkürlich erhoben ; er stützte seine Hand auf die Stuhllehne und blickte mit einem fast ungläubigen Ausdruck nach dem mutigen Mädchen hinüber . » Sie haben die rätselhafte Frau gekannt ? « fragte er wie mit zurückgehaltenem Atem , als Felicitas schwieg . » Ich habe täglich mit ihr verkehrt . « » Das sind ja allerliebste Neuigkeiten ! « sagte die Regierungsrätin . Diese Bemerkung sollte ironisch klingen ; aber die Stimme der jungen Frau hatte bedeutend an Sicherheit verloren , und eine auffallende Blässe bedeckte für einen Augenblick das schöne Gesicht . » Dann wissen Sie ohne Zweifel auch manches pikante Geschichtchen aus der Vergangenheit Ihrer verehrungswürdigen Bekanntschaft zu erzählen ? « fragte sie in studiert nachlässigem Tone , während ihre Hand mit dem Kaffeelöffel spielte . » Die Dame hat nie über ihr vergangenes Leben mit mir gesprochen , « entgegnete Felicitas ruhig . Sie wußte , daß sie einen furchtbaren Sturm heraufbeschworen hatte - es galt jetzt , ihn besonnen , mit kühlem Blute zu erwarten . » Wie schade ! « bedauerte die junge Witwe , ironisch den Lockenkopf hin und her wiegend - die blühende Farbe war bereits in ihre Wangen zurückgekehrt . » Ich bewundere übrigens Ihr vortreffliches Schauspielertalent , Karoline ! Sie haben ja diese geheimen Zusammenkünfte reizend zu maskieren gewußt ... Lieber Johannes , bereust du auch jetzt noch deine vermeintlich falsche Beurteilung dieses Charakters ? « Der Professor war überrascht stehen geblieben , als das junge Mädchen auf der Schwelle erschien . Ihre verteidigenden Worte , herb , geißelnd und doch schwungvoll , sprangen ihr förmlich von den Lippen - diesem scharf logischen Geiste , der sich offenbar unausgesetzt übte , fehlte es doch nie am sofortigen , schlagenden Ausdruck . Die letzte beißende Frage der Regierungsrätin blieb unbeantwortet . Der Blick des Professors hing unverwandt an Felicitas - er lächelte , als er sie , bei aller Selbstbeherrschung , doch unter jenen Nadelstichen aufzucken sah . » War das Ihr eigentliches Geheimnis ? « fragte er hinüber . » Ja , « antwortete das junge Mädchen , und ihr ernstes Auge leuchtete auf - kam ihr doch , wunderbar genug , bei dem Klange dieser Stimme urplötzlich die Ueberzeugung , daß sie nicht allein stehen werde in dem unausbleiblichen Kampfe . » Sie wollten später mit der alten Tante zusammenleben , und das war das Glück , das Sie erhofften ? « fragte er weiter . » Ja . « Wäre die Regierungsrätin nicht zu lebhaft mit der » entlarvten Heuchlerin « auf der Thürschwelle beschäftigt gewesen , sie hätte erschrecken müssen über den vollen Glücksstrahl , der aus den Augen des Professors brach und sein tiefernstes Gesicht in nie gesehener Weise verklärte . Fragen und Antworten waren bisher mit Blitzesschnelle erfolgt und hatten Frau Hellwig keine Zeit gelassen , sich von ihrer Ueberraschung zu erholen . Starr wie ein Steinbild lehnte sie in ihrem Stuhle ; der Strickstrumpf war ihren Händen entglitten und das schneeweiße Knäuel rollte unbeachtet bis in die Mitte des Salons . » Das ist eine höchst interessante Entdeckung für mich ! « rief der Rechtsanwalt , indem er sich Felicitas rasch näherte . » Fürchten Sie ja nicht , daß auch ich in die mutmaßlichen Geheimnisse der Verstorbenen dringen will , das sei fern von mir ! Aber vielleicht sind Sie imstande , mir Anhaltspunkte zu geben bezüglich der unbegreiflichen Lücken im Nachlasse - « Gott im Himmel , sie sollte über das fehlende Silber verhört werden ! Sie fühlte , wie ein Beben ihren ganzen Körper durchlief , ihr Gesicht wurde weißer als Schnee - bestürzt schlug sie die Augen nieder ; in diesem Moment war sie allerdings das vollendete Bild einer Schuldbewußten . » Als leidenschaftlicher Musikfreund und Autographensammler bin ich eigentlich seit der Testamentseröffnung in einer gelinden Aufregung , « fuhr der Rechtsanwalt fort , nachdem er , betroffen durch die auffallende Veränderung im Aeußeren des Mädchens , momentan gezögert hatte . » Das Testament erwähnt ausdrücklich eine Handschriftensammlung berühmter Komponisten - wir suchen sie jedoch vergebens . Es wird von vielen Seiten behauptet , die Verstorbene habe an Geistesstörung gelitten , dieser Teil der Hinterlassenschaft sei ein Hirngespinst , eine Chimäre . Haben Sie je eine solche Sammlung im