, daß der New-Yorker Agent sich in Kenntniß von den Verhältnissen aller Geschäfte und Familien erhalten muß . Ich weiß nicht , ob ich jemals wieder Kraft genug bekommen werde , um Geschäfte zu treiben , und wenn Sie auf die Art , die zu Ihrem Wesen besser paßt , fortsetzen wollen , was ich habe stecken lassen müssen , so sagen Sie es . « Helmstedt hatte den Kopf in beide Hände sinken lassen . » Sagen Sie mir , Isaac , « begann er nach einer Weile aufsehend und dem Auge des Alten begegnend , das in sichtlicher Spannung auf ihm ruhte , » warum halten Sie mich gerade für das Geschäft geeignet , wo sicherlich geschäftsgewandtere Leute den New-Yorkern zu Diensten stehen ? « Der Pedlar schüttelte langsam den Kopf . » Es hält schwer für den Mann aus dem Osten , sich hier wirkliches Vertrauen zu erwerben . Heirathen Sie aber in Elliots Familie und halten Sie sich Mortons zu Freunden , so wird Ihnen bald das Innerste der Familien im halben Staate offen stehen - das ersetzt alle Geschäftsgewandtheit , die Ihnen im Anfange noch fehlen könnte , die sich aber bald genug von selbst finden würde . « Helmstedt sah eine Weile stumm vor sich nieder . » Lassen Sie mich eine Nacht überlegen , « sagte er dann tief Athem schöpfend , » wir sprechen morgen weiter , Isaac . « » Morgen ! wer weiß , was morgen ist ! « erwiderte der Pedlar erregt , » wer ein Glück haben will , muß rasch zugreifen - « » Ich bin mir heute selbst nicht recht klar , « unterbrach ihn Helmstedt , » mir widerstrebt ein Geschäft , welches das Vertrauen , das ich hier erlangen könnte , nur als Mittel zum Auskundschaften benutzt - und doch weiß ich nicht , ob ich nicht zu weit gehe und das , was ich Andern schuldig bin , meinen eigenen Gefühlen hintenansetze . Lassen Sie uns morgen entscheiden , Isaac ! « Isaac ließ den erhobenen Kopf zurückfallen und der Anflug von Belebtheit in seinem Gesichte machte schnell einer tiefen Erschlaffung Platz . Helmstedt wartete auf eine Erwiderung , der Alte schloß aber wortlos die Augen und nach einer kurzen Weile sank der Kopf nach der Seite . Der junge Mann bog sich über ihn , und als er seine matten , kurzen Athemzüge hörte , verließ er leise das Zimmer . Auf dem matterleuchteten Corridor aber blieb er eine Weile stehen und drückte das Gesicht in beide Hände . Das Bild einer Stellung als geachteter Kaufmann , wie es bei Isaacs Worten vor ihn getreten war , verbunden mit den besten Familien , unter denen er sich eine neue Heimat gegründet , ein eigenes Haus , mit Ellen als waltender Genius darin - zog noch einmal vor seiner Seele vorüber - er durfte nur zugreifen und alle Qual seiner jetzigen Lage hatte ein Ende . Aber war denn die Bedingung , die ihm das Glück erkaufen konnte , etwas Anderes , als was er schon früher zurückgewiesen ? Mochte er sie auch drehen und wenden und sich bestreben , sie mit den Augen Anderer anzusehen - der Grundgedanke blieb immer die Spionage als Geschäft , und in der neuen Form nur um so gehässiger . Er richtete sich kräftig auf und ging langsam die Treppe hinab - es war ihm , als habe er sich erst recht selbst wieder gefunden , seit die Versuchung ihm nahe getreten war und er betrat die unteren Zimmer mit freierem Herzen , als er sie verlassen . War Ellen das Mädchen , wie er sie im Herzen trug , so konnte sie auch keinen Schritt von ihm verlangen , der ihn vor sich selbst herabsetzte . Dreizehntes Kapitel . Erklärungen und innere Kämpfe . Morton saß mit seiner jungen Frau im Parlor vor dem Feuer und ein dritter Stuhl stand für Helmstedt bereit , als dieser eintrat . » Setzen Sie sich , Sir , « sagte der Pflanzer , ohne eine weitere Frage an ihn zu richten und nur Paulinens Auge ruhte einen Augenblick forschend in dem Gesichte des Eingetretenen , » lassen Sie uns einmal einen Augenblick von Ihren Angelegenheiten abgehen , sonst werden wir uns wahrscheinlich nicht verstehen lernen . Sie haben eine böse Zeit durchgemacht und sind jetzt in eine Lage geworfen , die bei Ihrem Charakter , wie ich ihn durch meine Frau und Ihre eigenen Bemerkungen habe kennen lernen , Sie doppelt schwer drücken muß . Wenn ich Ihnen nun sage , daß Sie mir Freiheit lassen müssen , Ihre Zukunft wieder herzustellen , so geschieht das nur , Sir , weil ich zum größten Theile selbst an Ihrem Schicksale schuld bin , oder zu schwach war , Sie mit einem Schritte bei Zeiten daraus zu erlösen . Da haben Sie das Geständniß eines ehrlichen Mannes , der wenigstens mit allen Kräften einen großen Fehler wieder gut machen will . Hören Sie mich ruhig an , « fuhr er fort , als Helmstedt eine Bewegung machte , » es wird Ihnen schnell Alles klar werden . Sie haben den Menschen Baker gekannt , aber nicht die Hälfte seiner herzlosen Verworfenheit , der nichts heilig war , wenn es seinen Zwecken dienen konnte . Ich hatte die Thorheit begangen , wie es in so vielen andern Familien Gebrauch ist , meine Tochter Alice den Sommer bei einer fashionablen Familie meiner Bekanntschaft in Saratoga zubringen zu lassen , - dort , wo eine gentile Außenseite leicht Eintritt in bessere Zirkel verschafft , trieb sich Baker herum , gerirte sich als Pflanzer aus unserem Staate , attachirte sich meinem unglücklichen Mädchen - und verführte sie . « Er preßte einen Augenblick die Hand gegen die Stirne , athmete tief auf und fuhr dann fort : » Das war indessen nicht der Hauptzweck dieses Menschen gewesen . Er gehöre einer Klasse von Leuten an , welche wie eine heimliche Pest in der besseren Gesellschaft