sie hat meinen inständigen Bitten Gehör gegeben . « » So , das hoffst du ? « erwiderte Therese . » Da kennst du die Alte schlecht . Ich will dir gelegentlich einmal erzählen , wie sie es mir gemacht hat . Nimm dich aber zusammen , das rathe ich dir . Der , den du mir da oben gezeigt hast , läßt nicht so leicht nach , das ist einer von den stillen Scheinheiligen , die im Trüben fischen und im Dunkeln langsam aber sicher gehen . « » Aber am Ende habe ich doch meinen freien Willen ! « sagte ängstlich Marie . » Den hast du nicht , arme Sklavin , « entgegnete die Andere , indem sie sich hoch aufrichtete . » Schau mich an , ich sehe auch gerade nicht aus wie Jemand , der sich leicht zwingen ließe . Und doch - man wird am Ende müde . - Aber sprechen wir nicht mehr darüber ! « Damit warf sie die Oberlippe trotzig in die Höhe , und ließ die Federn ihres Kopfputzes langsam durch ihre Finger gleiten und setzte mit ruhigem Tone hinzu : » Du hast mich also gesucht ! nun denn , was soll ' s ? « Marie erzählte nun ihrer Collegin von der armen Nähterin , von dem Kinde , das man derselben geraubt , von dem man aber den Todtenschein beigebracht , und das sich nun wahrscheinlich irgendwo befände , wo es , so befürchte die Mutter , langsam dahin siechen werde . Ueber die Züge Theresens hatte sich während dieser Erzählung ein so höhnisches , ja böses Lächeln gelagert , daß man ordentlich davor zurückschrecken konnte . Sie biß ihre Zähne auf einander und schien angelegentlich die Spitze ihres seidenen Schuhes zu betrachten . In Wahrheit aber schaute sie weit hinaus durch Gebälk und Fundament , tief in die Erde und mußte dort etwas Schreckliches erblicken , denn plötzlich schrak sie auf , schauderte zurück und preßte ihre Hand mit einem tiefen Athemzuge auf ' s Herz . » Du hast mich nicht angehört , « sagte Marie , während sie ihre Freundin ängstlich betrachtete . » Du hast mich gewiß nicht verstanden . « » Oh ! es ist leicht , das zu verstehen , « entgegnete Therese ; » ich begreife dich vollkommen und weiß was du willst . Es gibt solche Orte , wo man kleine Kinder aufbewahrt , bis der gnädige Gott sie zu sich abruft . Aber dahin zu kommen , ist sehr schwer ; sie sind verschlossen wie das Grab , dessen Vorzimmer sie ja auch sind . - Laß ' mich nachdenken ; mit Gewalt durch die Polizei ist nichts zu machen , sie hat ja einen Todtenschein erhalten , also existirt das Kind eigentlich nicht mehr . - Wenn ich mich auch irgendwo hinwenden wollte , wo eine solche Anstalt besteht , glaube mir , man läßt mich eben so wenig eindringen , wie die Mutter jenes Kindes . O , die sind schlau wie der Teufel ! « » Aber du könntest mir doch eine Adresse geben , damit ich ' s ihr mittheile . « » Die ziehen bald hierhin , bald dorthin - aber wart ' einmal , - da fällt mir eben ein , in dem Hause , wo der alte Schellinger wohnt - du kennst ihn doch , unsern armen Freund , da hinten steht er , - da soll sich so was befinden . « » So wollen wir hin und ihn fragen . « » Das wäre sehr unklug ; bei dir hätte es am Ende nichts zu sagen , aber ich könnte mich in ein schönes Licht bringen , « entgegnete Therese , sonderbar lächelnd . » Nein , nein , das müssen wir gescheidter anfangen . Ich traue in dem Punkt dem alten Fuchsen nicht recht ' , wir müssen Jemand an ihn abschicken , der ihn vorsichtig ausholt . « » Du hast Recht , Therese , « versetzte das junge Mädchen . » Aber wem sagen wir es ? « Die Andere zuckte die Achseln und antwortete nach einigem Nachdenken : » Das ist für mich eine unangenehme Commission ; wenn ich es auch Einem sage , so machen sie ihre schlechten Witze ; und ich hasse das . « » Ich weiß schon , was ich thue , « sagte eifrig Marie . » Ich erzähle die ganze Geschichte dem Zimmermann Richard , der soll mit dem Schellinger sprechen . « » So , dem Richard erzählst du es , mein Schätzchen ? « entgegnete die andere Tänzerin lachend . » Ah ! das ist dein Vertrauter ! Ja , ja , man treibt so allerlei , wenn man mich sucht und sich dann erst ungeheuer lange hinter dem letzten Vorhange aufhält . - Nun , erschrick nur nicht : du brauchst dich dessen nicht zu schämen , und wenn er es gut mit dir meint , was ich hoffe und glaube , so greis ' zu , und wie ich schon früher gesagt , nimm dich zu Hause doppelt in Acht . - Aber jetzt geh ' und sprich mit Richard darüber , erzähle ihm offen die ganze Geschichte , wie du mir so eben gethan . « Diesen Rath befolgte denn auch Marie , und man kann sich leicht denken , daß sich der Zimmermann von der Tänzerin gerne hinter eine Coulisse führen und sie da unter vielen Neckereien die traurige Geschichte vortragen ließ . Das Resultat dieser Erzählung war , daß er während des dritten Aktes den Garderobegehülfen auf die Seite nahm und ein längeres Gespräch mit ihm hielt , worauf er von ihm zurück hinter die achte Coulisse trat , wo diesmal der erste Maschinist selbst , der Herr Hammer Vater , die Conversation leitete und von seinen Kriegsthaten erzählte . Der alte Schellinger hatte sich indessen auch bald wieder näher geschlichen ; er zuckte oftmals die Achseln , wenn der Andere irgend