« » Ew . Durchlaucht kennen die Grillen dieses seltsamen Mannes « , versetzte der Arzt . » Ich habe ihn schon dringend gebeten , zu bleiben , aber er sagte , seine Geschäfte litten es nicht . Freilich ist dies ein leerer Vorwand , der wahre Grund liegt in seiner gänzlichen Unfähigkeit , irgend etwas mit Stetigkeit zu verfolgen . Sobald er sieht , daß einem Plane , wie deren seine Seele täglich hunderte gleich Blasen aufwirft , die Ausführung zukommen soll , ergreift ihn ein unbezwinglicher Widerwille , er kann dann nicht ausdauern , es treibt ihn wie mit Geistermacht von solchem Orte hinweg . Nichts Seltsameres soll es geben , als seine sogenannten Sammlungen und die Einrichtung seines Hauses . Alles hat er angefangen , nichts vollendet ; die Zimmer ließ er reich meublieren , ehe sie noch ausgeweißt waren . « » Ein unglücklicher Charakter « , sagte die Herzogin . » Ich möchte von einem solchen Wesen die Worte Glück und Unglück gar nicht gebrauchen « , erwiderte der Arzt . » Sie deuten doch immer auf einen gewissen Zusammenhang im Menschen hin , und der ist es gerade , welcher hier fehlt . Eigentlich tut er mir leid , da er gutmütig ist und auf seine Weise Verstand besitzt . Wir sehn in ihm doch auch nur ein Opfer vernachlässigter Erziehung , und der Zwangsverhältnisse , welche jüngeren Söhnen vornehmer Familien sonst nur die Wahl zwischen dem Müßiggange des Degens und dem Müßiggange der Tonsur offenließ . An der Wurzel dergestalt getötet , kann jemand zwar , solange die Jugend vorhält , durch Libertinage und Gesellschaftskünste den Schein des Lebens um sich verbreiten , aber wenn die Jahre kommen , die keinem gefallen , weil sie unerbittlich von jedem sagen , was an ihm sei , dann tritt der psychische Tod , die Torheit , unaufhaltsam ein , ehe noch das Spiel der Nerven und Muskeln ausgespielt ist . « » Ich habe immer darüber nachdenken müssen , warum uns die andern Stände beneiden ? « sagte die Herzogin . » Seitdem das Geld weit mehr bei den Bürgerlichen als bei uns ist , kann man nicht einmal sagen , daß wir leichter imstande seien , uns die Genüsse zu verschaffen , worin doch auch das Leben nicht besteht . Was haben wir also voraus ? Mich dünkt , die Pflichten sind geblieben , während die Rechte verlorengingen . « » Man nennt den Adel häufig eine Ruine « , versetzte der Arzt . » Ich will die Wahrheit dieses Gleichnisses nicht untersuchen , und es dahingestellt sein lassen , ob so wenig Mauer und Fundament geblieben sei , daß ein geschickter Baumeister nicht daraus ein neues Gebäude solle herstellen können . Aber das ist gewiß , der schönste Anblick wird uns , wenn wir die Blume unter Trümmern blühn sehn . Dann ergreift uns ein liebliches Gefühl von Entstehn und Vergehn , von Lust und Trauer . Mögen die Männer Ihres Standes immerhin eine schwierige Aufgabe haben , für die Weiblichkeit bleibt er doch immer noch der günstigste Boden , ihre zartesten Erscheinungen herauszufördern . Grade diese Konvenienzen , Erinnrungen und Schranken , welche in den übrigen Ständen vor der sogenannten praktischen Richtung fast ganz verschwanden , und bei Ihnen doch wenigstens zum Teil noch gelten , sind dem Wesen einer Frau so gemäß . Ich möchte es , wenn Sie den Ausdruck nicht mißverstehn wollen , auch nur eine liebenswürdige Fiktion nennen . Mit Frauenzimmern des Bürgerstandes , wenn sie überhaupt aus der gleichgültigen Menge sich durch irgend etwas sondern , kann der Mann sich immer vergleichen , sie sind , was sie haben , sei es Geld , Verstand , Tüchtigkeit ; und nichts ist der Empfindung nachteiliger , als die Vergleichung , zu welcher sich Ihre Schwestern in jenen Sphären nur zu unvorsichtig drängen . Aber in Ihrem Stande habe ich noch Frauen gesehn , die von nichts getragen und behütet sein wollten , als von anmutigen Mythen . Wie gewinnend ist der Zauber reizender Hülflosigkeit ! Wie saugen sich unsre Sinnen fest an dem , was in jedem Augenblicke ihnen verschwinden kann , eben weil es nur ein wunderbarer Schein ist . Ja , hier überwältigt uns eine trunkne Schwelgerei , in der Gewalt der Empfindung wenigstens das süße Nichtige zu verewigen ; eine schwärmende Wonne , vergleichbar den Entzückungen der Kunstenthusiasten , den Verzückungen des Andächtigen . Ich möchte behaupten , meine Fürstin , daß ein recht männlicher Mann jetzt nur eine Dame von Adel lieben könne . « Die Herzogin lächelte . » Sollte man nicht glauben , daß Sie in eine verliebt seien ? « sagte sie . » Ich wünschte nur , daß Ihre Gesinnung bei unsern jungen Herrn Verbreitung fände . Dann würde es mehr Freiwerber als harrende Jungfraun geben , statt daß jetzt das umgekehrte Verhältnis sichtbar ist , weil man leider weiß , daß der Erbe die Güter und die Tochter den Segen bekommt . « Der Arzt hatte sein gewöhnliches kaltes Wesen wieder angenommen , und sagte : » Was den Domherrn betrifft , so habe ich mich einigermaßen gewundert , daß er hier so wohl empfangen ward . Er hat sich durch seine Unzuverlässigkeit überall außer Kredit gesetzt . « » Da er früher ab- und zuging , so müssen wir ihn auch jetzt gelten lassen , obgleich wir uns wenig aus ihm machen « , erwiderte die Herzogin . » Es ist sonderbar , wie die Natur sich durch Kontraste im Gleichgewicht zu halten pflegt « , fuhr der Arzt fort . » Er , der an nichts , und an dem nichts haftet , der demzufolge kein Bedenken trägt , für die unnützesten Dinge Geld auszugeben , hat gleichwohl eine fast kindische Scheu , Bares , wäre es noch so wenig , geradezu einzubüßen . Diese Abneigung geht so weit , daß er sich selbst nicht überwinden kann , einem Armen Almosen zu reichen , und sich lieber