Locken spielten . Der volle Mond stieg zu dem glühenden Sternenhimmel herauf und vollendete das Magische der Umgebung . Sie sahen sich wieder deutlich und suchten wechselseitig in den beschatteten Augen Erwiderung wie sonst , aber es schien anders zu sein . Aus ihren Abgründen schien ein Licht hervorzublicken und anzudeuten , was der Mund weislich verschwieg , sie fühlten sich beide in einem festlich behäglichen Zustande . Alle hochstämmigen Weiden und Erlen an den Gräben , alles niedrige Gebüsch auf Höhen und Hügeln war deutlich geworden ; die Sterne flammten , die Kälte war gewachsen , sie fühlten nichts davon und fuhren dem lang daherglitzernden Widerschein des Mondes , unmittelbar dem himmlischen Gestirn selbst entgegen . Da blickten sie auf und sahen im Geflimmer des Widerscheins die Gestalt eines Mannes hin und her schweben , der seinen Schatten zu verfolgen schien und selbst dunkel , vom Lichtglanz umgeben , auf sie zuschritt ; unwillkürlich wendeten sie sich ab , jemanden zu begegnen wäre widerwärtig gewesen . Sie vermieden die immerfort sich herbewegende Gestalt , die Gestalt schien sie nicht bemerkt zu haben und verfolgte ihren geraden Weg nach dem Schlosse . Doch verließ sie auf einmal diese Richtung und umkreiste mehrmals das fast beängstigte Paar . Mit einiger Besonnenheit suchten sie für sich die Schattenseite zu gewinnen , im vollen Mondglanz fuhr jener auf sie zu , er stand nah vor ihnen , es war unmöglich , den Vater zu verkennen . Hilarie , den Schritt anhaltend , verlor in Überraschung das Gleichgewicht und stürzte zu Boden , Flavio lag zu gleicher Zeit auf einem Knie und faßte ihr Haupt in seinen Schoß auf , sie verbarg ihr Angesicht , sie wußte nicht , wie ihr geworden war . - » Ich hole einen Schlitten , dort unten fährt noch einer vorüber , ich hoffe , sie hat sich nicht beschädigt ; hier , bei diesen hohen drei Erlen find ' ich euch wieder ! « so sprach der Vater und war schon weit hinweg . Hilarie raffte sich an dem Jüngling empor . - » Laß uns fliehen « , rief sie , » das ertrag ' ich nicht . « - Sie bewegte sich nach der Gegenseite des Schlosses heftig , daß Flavio sie nur mit einiger Anstrengung erreichte , er gab ihr die freundlichsten Worte . Auszumalen ist nicht die innere Gestalt der drei nunmehr nächtlich auf der glatten Fläche im Mondschein Verirrten , Verwirrten . Genug , sie gelangten spät nach dem Schlosse , das junge Paar einzeln , sich nicht zu berühren , sich nicht zu nähern wagend , der Vater mit dem leeren Schlitten , den er vergebens ins Weite und Breite hülfreich herumgeführt hatte . Musik und Tanz waren schon im Gange , Hilarie , unter dem Vorwand schmerzlicher Folgen eines schlimmen Falles , verbarg sich in ihr Zimmer , Flavio überließ Vortanz und Anordnung sehr gern einigen jungen Gesellen , die sich deren bei seinem Außenbleiben schon bemächtigt hatten . Der Major kam nicht zum Vorschein und fand es wunderlich , obgleich nicht unerwartet , sein Zimmer wie bewohnt anzutreffen , die eignen Kleider , Wäsche und Gerätschaften , nur nicht so ordentlich , wie er ' s gewohnt war , umherliegend . Die Hausfrau versah mit anständigem Zwang ihre Pflichten , und wie froh war sie , als alle Gäste , schicklich untergebracht , ihr endlich Raum ließen , mit dem Bruder sich zu erklären . Es war bald getan , doch brauchte es Zeit , sich von der Überraschung zu erholen , das Unerwartete zu begreifen , die Zweifel zu heben , die Sorge zu beschwichtigen ; an Lösung des Knotens , an Befreiung des Geistes war nicht sogleich zu denken . Unsere Leser überzeugen sich wohl , daß von diesem Punkte an wir beim Vortrag unserer Geschichte nicht mehr darstellend , sondern erzählend und betrachtend verfahren müssen , wenn wir in die Gemütszustände , auf welche jetzt alles ankommt , eindringen und sie uns vergegenwärtigen wollen . Wir berichten also zuerst , daß der Major , seitdem wir ihn aus den Augen verloren , seine Zeit fortwährend jenem Familiengeschäft gewidmet , dabei aber , so schön und einfach es auch vorlag , doch in manchem Einzelnen auf unerwartete Hindernisse traf . Wie es denn überhaupt so leicht nicht ist , einen alten verworrenen Zustand zu entwickeln und die vielen verschränkten Fäden auf einen Knaul zu winden . Da er nun deshalb den Ort öfters verändern mußte , um bei verschiedenen Stellen und Personen die Angelegenheit zu betreiben , so gelangten die Briefe der Schwester nur langsam und unordentlich zu ihm . Die Verirrung des Sohnes und dessen Krankheit erfuhr er zuerst ; dann hörte er von einem Urlaub , den er nicht begriff . Daß Hilariens Neigung im Umwenden begriffen sei , blieb ihm verborgen , denn wie hätte die Schwester ihn davon unterrichten mögen ! Auf die Nachricht der Überschwemmung beschleunigte er seine Reise , kam jedoch erst nach eingefallenem Frost in die Nähe der Eisfelder , schaffte sich Schrittschuhe , sendete Knechte und Pferde durch einen Umweg nach dem Schlosse , und sich mit raschem Lauf dorthin bewegend , gelangte er , die erleuchteten Fenster schon von ferne schauend , in einer tagklaren Nacht zum unerfreulichsten Anschauen und war mit sich selbst in die unangenehmste Verwirrung geraten . Der Übergang von innerer Wahrheit zum äußern Wirklichen ist im Kontrast immer schmerzlich ; und sollte Lieben und Bleiben nicht eben die Rechte haben wie Scheiden und Meiden ? Und doch , wenn sich eins vom andern losreißt , entsteht in der Seele eine ungeheure Kluft , in der schon manches Herz zugrunde ging . Ja der Wahn hat , solange er dauert , eine unüberwindliche Wahrheit , und nur männliche , tüchtige Geister werden durch Erkennen eines Irrtums erhöht und gestärkt . Eine solche Entdeckung hebt sie über sich selbst , sie stehen über sich erhoben und blicken , indem der alte Weg versperrt ist , schnell