es sei soeben ein älterer Herr , ein gewisser Doctor Franz erschienen , der sich angelegentlich nach seinem Befinden erkundige und ihn zu sehen verlange . Er komme im Auftrage eines Collegen und wolle sich unter allen Umständen persönlich von dem Zustande des Doctor Brunnow überzeugen , dem er hier einige Worte sende . Max nahm die übersandte Karte , die nur wenige , mit Bleistift geschriebene Worte enthielt , und sagte gleichgültig : „ Doctor Franz ? Ich glaube , mein verehrter College kann den unerhörten Fall von heute Morgen nach immer nicht begreifen und läßt ein förmliches Protokoll darüber aufnehmen . Ich werde den Herrn “ – er hielt plötzlich inne . In dem Moment , wo sein Auge auf die Handschrift fiel , zuckte er zusammen und der Ausdruck eines tödtlichen Schreckens prägte sich in seinen Zügen aus , während er die Karte krampfhaft in der Hand zusammendrückte . Agnes , die soeben den Schirm von der Lampe gehoben hatte , um das Lesen zu ermöglichen , und ihn jetzt wieder senkte , wurde aufmerksam . „ Was ist denn ? “ fragte sie unbefangen . „ Kennst Du diesen Doctor Franz ? “ Man war nämlich trotz aller Klosterideen doch im Laufe des Tages glücklich bei dem Du angelangt . „ Ja ! Ich kenne ihn von früher her , “ erklärte Max , sich gewaltsam fassend , aber es gelang ihm nicht , seiner Stimme die gewohnte Festigkeit zu geben . „ Ich will ihn jedenfalls sprechen , augenblicklich , aber – noch eine Bitte , Agnes ! Laß uns allein , so lange er bei mir ist , und sorge dafür , daß wir nicht gestört werden ! “ Agnes sah etwas betreten aus . Max hatte sie während des ganzen Tages kaum eine Minute von seiner Seite lassen wollen und jetzt sandte er sie fort . Zum Glück war das Licht im Zimmer zu gedämpft , als daß sie die mühsam verhaltene Aufregung des jungen Mannes hätte wahrnehmen können ; sie beruhigte sich daher bei dem Gedanken , daß es sich hier jedenfalls um eine ärztliche Besprechung handele , und ging hinaus , um dem Ankömmlinge mitzutheilen , daß er erwartet werde . Gleich darauf trat der Fremde ein , eine hagere , etwas gebeugte Gestalt mit grauem Haare . Er schloß rasch die Thür hinter sich und eilte dann mit einer fast stürmischen Bewegung auf den Kranken zu , der sich aufgerichtet hatte und ihm beide Hände entgegenstreckte . „ Papa ! Um Gotteswillen , wo kommst Du her ? Wie konntest Du ein solches Wagniß unternehmen ! “ Doctor Rudolph Brunnow legte statt aller Antwort den Arm um die Schulter seines Sohnes und musterte mit angstvollem Forschen dessen Züge . „ Es geht Dir wieder besser ? Ich hörte es schon draußen – Gott sei Dank ! “ „ Aber woher weißt Du denn von meiner Verwundung ? “ fiel Max ein . „ Du solltest ja überhaupt nichts davon erfahren , bis Alles glücklich vorüber war . Ich wollte Dich nicht nutzlos ängstigen . “ „ Ich erhielt gestern ein Telegramm Deines Arztes . Er theilte mir mit , Du seiest schwer verwundet , Dein Zustand höchst bedenklich ; ich müsse mich auf das Schlimmste gefaßt machen – eine Stunde darauf war ich unterwegs und bin mit dem nächsten Courierzuge hierher geeilt . “ „ Dieser verwünschte College ! “ fuhr Max wüthend auf . „ Ist es nicht genug , daß er mich und meine ganze Umgebung mit diesem Unsinn gequält hat , muß er auch Dich noch damit hierherjagen ? Hätte ich nur heute Morgen eine Ahnung davon gehabt , ich hätte ihn noch ganz anders in ’ s Gebet genommen . “ Doctor Brunnow sah seinen Sohn mit sprachlosem Erstaunen an , dann aber athmete er tief und freudig auf . „ Nun , wenn Du noch so losbrechen kannst , dann wird es hoffentlich nicht allzu schlimm stehen . Ich fürchtete , Dich ganz anders zu finden . Ist denn die Gefahr so schnell beseitigt worden ? “ „ Es ist ja gar keine Gefahr dagewesen . Ein etwas heftiges Wundfieber , einige Schwäche in Folge des Blutverlustes – das war das Ganze . Jetzt aber sage mir , Papa – “ „ Später ! Erst will ich Deine Wunde untersuchen , “ unterbrach ihn der Vater , noch immer in sichtbarer Aufregung . „ Ich bin nicht eher ruhig , bis ich mich selbst überzeugt habe . “ Er löste den Verband und begann die Wunde zu besichtigen . Während der Untersuchung hellte sich seine Stirn immer mehr auf , und endlich schüttelte er leise den Kopf . „ Du hast Recht . Die Wunde ist ziemlich tief und mag im Anfange einige bedenkliche Erscheinungen gezeigt haben ; lebensgefährlich ist sie nicht . Ich begreife Deinen Arzt nicht . “ „ Gnade Gott den Patienten , die dem in die Hände fallen ! “ sagte Max nachdrücklich . „ Aber ich begreife nicht , wie Du Dich trotz dieses unglückseligen Telegramms zum Kommen entschließen konntest . Du weißt ja doch , daß Du hier geächtet bist , daß die damalige Verurtheilung noch in voller Kraft besteht . Sobald man Dich erkennt , wirst Du verhaftet und wieder auf die Festung gebracht . “ „ So beruhige Dich doch nur ! “ beschwichtigte Brunnow . „ Es ist durchaus keine Entdeckung zu fürchten ; ich habe die nöthigen Vorsichtsmaßregeln getroffen . Ich bin als Doctor Franz in einem Gasthofe der Vorstadt abgestiegen und bin überdies ganz fremd hier in der Stadt . Es kennt mich Niemand persönlich , ausgenommen – “ sein Antlitz verfinsterte sich , „ ausgenommen der Gouverneur , und mit dem werde ich schwerlich zusammentreffen . Wir haben alle Ursache uns zu meiden . “ „ Gleichviel ! Mit jeder Stunde , die Du hier zubringst , setzest Du Deine Freiheit , Deine ganze Existenz auf das Spiel . Hast Du denn gar