den Spaziergang nach M. richten , wir treffen auf dem Rückwege wieder zusammen . " Der Wink war deutlich genug , und Atkins verstand ihn sehr bereitwillig , er fand es äußerst langweilig hier oben , und ergriff mit Vergnügen die Gelegenheit , sich zu verabschieden . „ Mir scheint , ich werde die Rückreise allein antreten müssen , “ spottete er , während er einen Seitenpfad einschlug , der gleichfalls in ’ s Thal hinabführte . „ Und nebenbei werde ich noch das außerordentliche Vergnügen haben , das ganze Vermögen des Mr. Forest über den Ocean zu senden , dies Vermögen , an das Henry all seine Energie und Berechnung setzte , und das nun diesem Deutschen in den Schooß fällt , der albern genug war , sich gar nicht darum zu kümmern , und nötigenfalls auf seinen Professorengehalt hin geheiratet hätte ! Ich zweifle übrigens gar nicht mehr daran , daß er Carriere machen wird ! Man feiert ihn ja jetzt schon überall als künftigen Dichtergenius , irgend etwas muß doch an dem Lärm sein , den seine Gedichte machen , und wenn nun noch eine Million hinter und eine Frau wie Jane neben ihm steht – sie wird ihn schon vorwärts treiben ! Unsere selige Missis würde triumphiren , aber ich möchte doch wissen , was Mr. Forest sagen würde , sähe er , daß sein Reichthum schließlich in deutsche Hände fiele und deutschen Interessen diente . Ich glaube , er hätte " – hier blieb Mr. Atkins plötzlich stehen , besann sich und schloß dann mit einem Stoßseufzer . „ Er hätte Amen dazu gesagt ! ” Jane war allein zurückgeblieben . Sie athmete auf , wie einem lästige Zwange enthoben , und nahm ihren Sitz wieder ein . Auch die altersgrauen Trümmer der Burgruine umfloß der helle Frühlingsschein , und auf und zwischen ihnen blühte , duftete und lebte es tausendfach . Der Epheu umspann wieder mit seinen grünen Netzen das dunkle Gestein und ließ die wehenden Ranken weit hinaus über den Abgrund flattern , ringsum lag die Landschaft im reichsten Sonnengold zu ihren Füßen , dort unten blitzte und schimmerte der Strom herauf , als seien nur Stunden vergangen seit jenem Tage , wo sie hier oben saß , als seien Herbst und Winter , mit all ihren Thränen und Kämpfen , mit ihrem düsteren Trauerflor nur ein schwerer böser Traum gewesen . Und wie damals knirschte auch jetzt der Kies des Bodens unter einem nahenden Tritte . Sollte Atkins zurückkehren ? Unmöglich ! Das war nicht der bedächtige , ruhige Schritt des Amerikaners , es kam näher , ein Schatten fiel auf den sonnigen Raum vor ihr – Jane sprang auf , von einer Purpurgluth übergossen , zitternd , unfähig selbst zu dem Schrei der Ueberraschung – Walther Fernow stand vor ihr . Er hatte in stürmischer Eile den Berg erstiegen , aber er kam diesmal nicht so athemlos und erschöpft an , wie einst bei dem ruhigen Spaziergange , dergleichen Anstrengungen waren ihm jetzt ein Spiel , und es war wohl etwas Anderes , was ihm in diesem Augenblicke den Athem versagte und die helle Röthe in ' s Gesicht trieb ; er wollte auf sie zueilen , blieb aber plötzlich stehen und sah stumm zu Boden , es schien , als sei mit der alten Kleidung , die er heute zum ersten Male wieder trug , auch die alte Zaghaftigkeit zurückgekehrt . „ Mr. Fernow – Sie hier ? “ Ein Ausdruck schmerzlicher Enttäuschung ging über Walther ’ s Züge , vielleicht hatte er eine andere Anrede erwartet , die helle Röthe verschwand und der frühere schwermüthige Ausdruck umschattete wieder sein Antlitz . Jane hatte sich inzwischen einigermaßen gefaßt , obgleich sie noch immer nicht vermochte , das Zittern zu beherrschen , das ihren ganzen Körper durchbebte und verrätherisch aus ihrer Stimme klang . „ Ich – wir hörten , Sie seien nicht bei Ihrem Regimente , mein Oheim und Doctor Behrend versicherten es wenigstens . " „ Ich kam auch nicht mit meinen Cameraden , ich traf erst vor einer Stunde ein . Doctor Stephan und seine Frau waren nicht im Hause und meine Stimmung nicht danach , sogleich in den Festesjubel einzutreten . Ich unternahm diesen Spaziergang , ich gerieth zufällig hierher – “ Sein Gesicht verrieth die Lüge ! Er hatte jedenfalls im Hause gehört , daß Jane nicht beim Feste sei , und nicht ohne Grund diesen stundenlangen „ Spaziergang “ so unmittelbar nach der Ankunft unternommen , es war wohl mehr Ahnung als Zufall , was ihn hergeführt . Jane mochte das fühlen , die Gluth in ihrem Antlitz wurde noch tiefer und die dunklen Wimpern senkten sich langsam , während ihre bebende Hand einen Stützpunkt an der Mauer suchte . Walther trat zögernd näher . „ Ich habe Sie erschreckt ! " sagte er gepreßt . „ Es war nicht meine Absicht , so plötzlich zurückzukehren , ich wollte für jetzt überhaupt nicht wieder nach B. kommen , aber eine Begegnung , die ich mit Mr. Alison hatte – “ „ Mit Henry ! “ fuhr Jane angstvoll auf . „ Sie haben ihn gesprochen ? " „ Nein , nur gesehen ! Er langte gestern Abend in dem Hotel an , wo ich in K. Wohnung genommen hatte , wir begegneten einander auf der Treppe , aber er ging finster und stumm ohne Gruß an mir vorüber , als kenne er mich nicht . Heute Morgen brachte man mir ein Billet mit der Nachricht , daß der Herr , der es für mich zurückgelassen , bereits abgereist sei ; es veranlaßte meine sofortige Herkunft . “ ' Er reichte ihr das Blatt , es enthielt nur wenige Zeilen : „ Ich entlasse Sie Ihres Versprechens , sich mir nach beendigtem Kriege zu stellen , es bedarf dessen nicht mehr . Künftig wird der Ocean zwischen uns liegen , das sichert Ihnen die Früchte Ihres Sieges . Ich hindere Sie nicht , nach B. zurückzukehren