brauchte , was für Gedanken oder Vermutungen mich beschäftigten . Und richtig ! Endlich , endlich stieß ich durch , vollständig durch ! Es gab eine Oeffnung hier , die unter dem schmalen Dorfwege nach dem Innern des Berges führte ! Das Wasser war hier tief , sehr tief . Sollte der See etwa durch diese verwachsene Oeffnung mit dem Innern des Berges in Verbindung stehen ? Die Art des klüftereichen Gesteins ließ dies keineswegs als unmöglich erscheinen . Ich beschloß , dieser Frage anderweit nachzuspüren , und ließ nun nach dem Landeplatze rudern . Dem Dschamiki sah ich an , daß er nichts erriet , ja daß es ihm sehr gleichgültig gewesen war , weshalb ich in dem Pflanzengewirr herumgestochert hatte . Der Chodj-y-Dschuna erwartete mich mit dem Pferde . Er pries es als das beste Tier , auf dem er je gesessen habe , und erklärte mir , morgen sofort zu kommen , sobald ich zu ihm schicken werde . Ich ritt langsam den Berg hinauf und durch das Thor in den Hof . Dort vergaß ich bei dem , was ich sah , das Absteigen : Halef hatte sich mit samt dem Lager aus seiner Hallenecke heraus vor die Säulen schaffen lassen . Da lag er nun mit bequem erhöhtem Kopfe und sah mich von meinem ersten Ritt nach Hause kehren . Er winkte mit der schwachen , müden Hand . Da ritt ich hin und ließ Assil die Stufen langsam steigen . » Sihdi , welche Freude ! « sagte er . » Wieder zu Pferde ! Nun wohl bald auch ich ! « Hanneh saß bei ihm . Sie streichelte ihm zärtlich die Wange und erklärte mir : » Wir erschraken , als Assil mit dir entfloh ; aber Kara , mein Sohn , rief uns zu , daß er dir folgen und dich behüten werde . Das beruhigte uns . Dann sahen wir dich an seiner Seite den See entlang reiten ; so brauchten wir uns also nicht zu sorgen . Als Halef später erwachte , erzählte ich ihm , daß du jetzt deinen ersten Ritt versuchest . Da gab er keine Ruhe ; er mußte hierhergetragen werden , um dich heimkommen zu sehen . Nun bist du da . Wie freut er sich , der Liebe ! « Ich stieg ab und setzte mich zu ihnen . Assil ging ganz von selbst die Stufen wieder hinunter . Da kam Tifl . » Effendi , ich werde absatteln , « sagte er . » Aber wenn du wieder reitest , so nimmst du mich mit . Du hast es mir versprochen ! Weißt du es noch ? « » Ja . Und was ich verspreche , das halte ich . Wenn du dann nicht mehr mit mir reiten willst , brauchst du es bloß zu sagen . « Das war eine Andeutung , die er aber nicht verstand . Was mir Kara von ihm erzählt hatte , war mir von dem Lehrer bestätigt worden . Der Lahme stand von jetzt an unter strenger Aufsicht , ohne daß er es ahnte . Und sonderbar : Als er den Rappen fortführte , schaute Halef ihm nach und sagte : » Ein Gespenst ! Ich habe es schon einigemale gesehen - - - - - - wenn ich die Augen öffnete - - - . Es stand vor mir und schaute mich häßlich an - - - . Sihdi , laß diesen Mann nicht her zu mir - - - ; ich mag ihn nicht ! « » So geht es mir mit seiner Pekala , « bemerkte Hanneh . » Warum steht immer Eines von Beiden hier bei uns , um nachzusehen , was geschieht , und auch zu hören , was gesprochen wird ? Es fällt mir schwer , dies nur für Neugierde zu halten ; aber für Spione ist doch wohl hier kein Ort ! « Ich war still . Etwa aus Beschämung ? Warum hatte ich Tifl und Pekala gegenüber nicht sogleich dasselbe Gefühl gehabt wie Halef und Hanneh ? Wahrscheinlich weil diese beiden Letzteren Naturmenschen waren , welche die Instinkte noch besitzen , die uns im Verlaufe unserer » Bildung « mehr und mehr verloren gehen . Die immer strahlende » Festjungfrau « und ihr » originelles Kind « waren mir so außerordentlich » natürlich « vorgekommen , während ich jetzt immer mehr einzusehen begann , daß eine künstliche , eine nachgeäffte Natürlichkeit nicht mehr natürlich ist . Denn daß ich es hier mit Schauspielereien zu tun hatte , das war mir sehr wahrscheinlich . Darüber , daß ich mich einmal in einem oder zwei Menschen geirrt hatte , kam ich sehr leicht hinweg ; um so fürchterlicher aber waren mir die kindlich naiven , rührseligen Masken , von denen ich mich hatte täuschen lassen . Wer so aufrichtig blickt und spricht wie diese beiden Menschen und aber doch nicht wahr und ehrlich ist , als was kann man den noch betrachten und behandeln ! Es gibt in Persien eine große Menge von Sekten . Eine derselben , die Schujuch , lehrt , der menschliche Körper sei nur dazu da , daß die Geister einander täuschen ; das Erdenleben sei ein großer , ununterbrochener Maskenball , doch keinesweges zum Vergnügen , und je schöner , freundlicher und liebenswürdiger ein Maskenbild erscheine , desto mehr habe man sich vor ihm in acht zu nehmen . Die Kinderlarven aber seien am allerschlimmsten . Ich bin weder Perser noch Sektierer , aber es wurde mir nun gar nicht schwer , mich in den Gedanken zu versetzen , daß Pekala und Tifl hier bei den Dschamikun Redoute spielten . Und ich , der ich die Kinder herzlich liebe , war diesen » allerschlimmsten « in das Garn gegangen . Ueber Halef freute ich mich . Er schien seit gestern einen bedeutenden Fortschritt gemacht zu haben und bat , bis zum Abende im Freien bleiben zu dürfen . Darum schlug ich vor , hier an diesem Platze