Kleidchen mit den Rosenknospen im Gürtel , die so blass waren wie ihr schmales Gesichtchen , aus dem die grossen graublauen Augen wie zwei milde Sterne strahlten . Nur einen flüchtigen Händedruck erhaschte er . Lena liess ihm zu einem Abschiedswort nicht Zeit . Sie trieb , um endlich aus der ihr unerträglich langweiligen Gesellschaft herauszukommen . » Vielleicht ist es besser so « , dachte Franz trübsinnig . Das beste vielleicht , er sah sie überhaupt niemals wieder . Mit bangen , traurigen Augen blickte Lotte den Davoneilenden nach . Sie hatte sich für stärker gehalten . Sie hatte nicht geahnt , dass dieser letzte entscheidende Schritt , der sie auf immer von Franz trennen musste , ihr wie ein schneidendes Schwert durch die Seele gehen würde . Eine kurze Weile hielt sie sich mit übermässiger Anstrengung aufrecht . Dann , mit einem gestammelten Vorwand gegen ihre Nachbarn , entfernte sie sich vom Tisch . Sie wollte zu Luischen hinaus , die Thränen , die ihr heiss und trocken in den Augen brannten , ausweinen bei ihrem Kinde . Die Hochzeitsfeier hatte in Lenas Wohnung stattgefunden . Als Lotte jetzt durch den Laden schritt , um so schnell wie möglich ins Freie zu gelangen , fühlte sie sich am Arm zurückgehalten . » Wollen Sie nicht einen Augenblick auf mich warten , Herzchen ? Ich komme gleich mit ! « Lotte zwang sich zu einem zustimmenden Lächeln . Sie konnte die gute Frau Wohlgebrecht nicht zurückweisen , so schwer es ihr auch in diesem Augenblick wurde . Frau Wohlgebrecht war im Umsehen fertig und an ihrer Seite . » Lassen Sie sich ja nicht stören , Kindchen , wenn Sie etwa einen bestimmten Weg vorhaben . Ich bin für den Tag ganz frei und begleite Sie mit Vergnügen . « Lotte wurde rot und verlegen . Es kam ihr so vor , als ob Frau Wohlgebrecht mit dieser Bemerkung etwas anzügliches habe sagen wollen . Oder war es nur ihr schlechtes Gewissen , das sie so misstrauisch machte ? Als Lotte nicht antwortete , blieb Frau Wohlgebrecht stehen und sah ihr freundlich in die Augen . Ein plötzlicher Gedanke schien ihr gekommen zu sein . » Wissen Sie auch , Herzchen , dass ich Ihnen noch was schuldig bin ? « Lotte schüttelte den Kopf . » Doch , die Spazierfahrt , die wir im Januar zur Feier Ihrer Rekonvaleszenz machen wollten und die Sie dann hinter meinem Rücken mit Frau Korn gemacht haben , die holen wir heute nach . Passen Sie auf , an diesem schönen Nachmittag werden wir mehr Freude daran haben , als an dem ganzen langweiligen Hochzeitsdiner . « Sie winkte , ohne Lottes Antwort abzuwarten , einen Taxameter über die Strasse herüber . » Wo wollen wir hin ? Ich denke nach Hundekehle . Der Kutscher kann uns über Schmargendorf fahren , das ist der nächste Weg von hier . « Lotte stotterte einen schwachen und verlegenen Widerspruch , von dem Frau Wohlgebrecht nichts zu verstehen schien , denn sie nahm ruhig in der Droschke Platz und sagte dem Kutscher Bescheid . Dann lehnte sie sich bequem in die Kissen zurück und nahm Lottes Hand zärtlich in die ihre . » Ich habe nämlich so eine Idee , Kindchen , als ob Sie auch gern irgendwo herausgewollt hätten . Sehen Sie mir ' mal ehrlich in die Augen ! Ist es nicht so ? « Lotte machte einen vergeblichen Versuch etwas zu erwidern , aber sie brachte kein Wort heraus . Frau Wohlgebrecht fuhr ihr mit der Hand liebkosend über das heiss gewordene Gesicht . » I lassen Sie man , Kindchen . Sie brauchen mir ' s ja nicht zu sagen , wenn Sie nicht wollen . Hier wenigstens nicht bei dem Gerumpel , wo man doch kein Wort versteht . Vielleicht geht ' s draussen besser , wo ' s still und friedlich ist . Wie wär ' s denn , wenn wir in Schmargendorf Station machten ? Ihre Freundin , Frau Korn , übrigens ein Prachtexemplar von Frau , schwärmt mir immer von dem netten Gärtchen mit den Fliederbüschen vor , das ihre Bekannte , die Tischlersfrau , draussen hat . Da könnten wir vielleicht ' mal reingucken , Lottchen ? Der Flieder blüht grade jetzt so schön , und in der Fliederlaube plaudert ' s sich ' s gewiss nicht schlecht von allerlei Dingen , über die man sonst nicht gern spricht , und die man einer alten Frau bisher recht überflüssiger Weise verheimlicht hat . Was meinen Sie , Herzenskind , wollen wir zu den Tischlersleuten fahren ? « Lotte hielt mit beiden Händen Frau Wohlgebrechts Hand umschlossen . Sprechen konnte sie nicht . Ganz still sass sie da wie vor einer Offenbarung . Träumte sie denn oder war es Wahrheit ? Diese Frau kannte ihre Schuld und sie verwarf sie nicht ? Sie hielt zu ihr und sagte ihr in der denkbar zartesten Weise : » Führe mich zu Deinem Kinde ! « Hatte Gerhart das ängstlich gehütete Geheimnis preisgegeben ? Hatte Frau Korn es ihr anvertraut ? Hatte sie sich selbst verraten ? Gleichviel . Was that ' s , durch wen ihre Schuld offenbar geworden , wenn die Seelengrösse dieser Frau sie nicht verdammte ? Wenn ihre grundlose Güte ihr die stützende , schützende Hand reichte ? Wilmersdorf und Friedenau hatten sie hinter sich . Jetzt bogen sie in die breite Chaussee ein , die geraden Weges durch Schmargendorf in den Grunewald führt . Vor ihnen lag das bläulich dunkle Waldland , zur Rechten und Linken Felder , deren bereits dunkelgrün gefärbte Halme sich in dem sanft darüber hingehenden Hauch des Juniwindes neigten . Die Sonne stand noch ziemlich hoch am Himmel und spiegelte sich mit goldenen Reflexen in den Fensterscheiben vereinzelter Gehöfte , in den kleinen stehenden Wassertümpeln zwischen den Aeckern , hinter den sie durchbrechenden niederen Hecken . Lotte legte den Arm um Frau Wohlgebrechts Schulter und flüsterte : » Wir werden bald