. Sie aber löste ihre Glieder aus der erstarrten Ruhe , sie fuhr zusammen . Wie widerwärtig ihr das klang - und einst dasselbe , ganz dasselbe Wort aus Joachims Mund so süß . Wie leer sind Liebesworte ! Nur in dem Mund , aus dem sie gehen , wohnt der Zauber . Fanny warf sich zu Boden und legte ihr Gesicht auf die Kissen des Sofas . » Haben Sie ihn so sehr geliebt , Fanny ? « fragte Lanzenau erschüttert . » Was fanden Sie an ihm ? « Sie erhob ihr Gesicht ; es war so dunkel , daß man es nur weiß schimmern sah , ohne ihre Züge zu erkennen . » Was er mir war ? Wie ich ihn erkor ? « fragte sie leise , als richte sie an keinen Menschen , sondern an ein unsichtbares Wesen das Wort , » warum gerade ihn - vor so vielen , vielen , die der höchsten Liebe , der höchsten Bewunderung wert waren ? Ich weiß es nicht . Wunder kann man nicht erklären . Ich mußte . In ihm fühlte ich mich vollkommen als Weib , ihm glückselig unterthan . Die Vergangenheit mit ihrem ganzen Inhalt an Arbeit und Freude , die Zukunft mit ihrem ganzen Inhalt an Gram ist nichts . Ich habe nicht gelebt außer in den Stunden , wo ich mit ihm war . Sein Wert ? Dagegen der meine ? Handelt die Liebe mit Werten ? « » Fanny , « flüsterte er , » so können , so werden Sie ihm verzeihen . Severina muß entsagen . « All sein Haß , seine wahnsinnige Eifersucht erstarb in der wachsenden Angst , sie zu Grunde gehen zu sehen . » Nein , « sagte Fanny mit eisernem Ausdruck , » ich hasse ihn ! « Er schwieg . Was konnte er noch sagen ? Er fühlte , ihr Herz glich erstarrter Lava . Worte konnten sie nicht wieder schmelzen . Lange saß er stumm , während sie neben ihm kniete . Endlich erhob sie sich und schritt an das Fenster . Er wollte sich unhörbar entfernen ; Einsamkeit , dachte er , sei ihr das willkommenste . Aber sie vernahm ihn doch und fragte , als er schon die Thürklinke faßte , ohne sich zu wenden : » Weiß sie es ? « Er verstand - ob Severina von dem Doppelspiel wisse ? » Noch nicht - so viel ich weiß . « » Laßt ihr den Glauben , « sagte Fanny mit erstickter Stimme . Aber es war doch der alte , milde , erbarmende Ton darin , der verkündete , daß die Fanny von ehedem nicht ganz gestorben sei . Lanzenau fühlte , daß seine Augen naß wurden . Er ging . Fanny blieb am Fenster stehen . Nach einer Weile klopfte es , und gleich darauf trat die Jungfer herein , stellte eine Lampe und Thee auf den Tisch mitten im Zimmer . Lanzenau hatte sie geschickt und ihr befohlen , kein Wort zu sprechen , sowie sich sofort und schweigend zu entfernen . Das treue Mädchen folgte dem Befehl , nicht ohne auf die regungslose Gestalt der Herrin einen Blick tiefer Sorge zu werfen . Als sie hinaus war , wandte Fanny sich um und ging an den Tisch . Ihr Gaumen brannte , ihre Lippen waren trocken ; sie schenkte sich eine Tasse Thee ein und führte dieselbe , sie wie ein henkelloses Gefäß mit den Fingern umspannend , zum Munde . Sie fühlte nicht , daß die heiße Brühe durch das dünne Sèvresporzellan brannte . Plötzlich ward die Thür aufgerissen , Severina kam herein . Fannys Finger krampften sich zusammen , die feine Tasse zerdrückend , und mit den Scherben goß sich der glühende Trank an Fannys Gewand herab . » Er schläft endlich , « sagte Severina , dicht an Fanny herantretend ; » nun ließ es mich nicht länger . Ich muß Sie fragen , ob Sie ihn mir wirklich nehmen wollen ? « Die glanzlosen , müden Augen Fannys hafteten auf dem Gesicht des Mädchens . Das also war sie , die er vor ihr geliebt . Fannys Seele hatte alle Energie verloren , sie wunderte sich nicht einmal . » Er schrieb es mir , « fuhr Severina fort , mit funkelnden Blicken Fanny messend , » er klagte mir , ob es denn möglich sei , daß ein Herz zugleich zwei Frauen umfassen könne , er legte in meine Hände die Entscheidung . Er rechnete vielleicht auf meinen Edelmut , ich sollte ihn freigeben , damit er der Gatte der reichsten und angesehensten Frau werden könne . « Da regte sich etwas in Fannys Herzen ; durch die Erstarrung ging es wie ein Riß . Sie fühlte ganz deutlich , daß dieses Mädchen ihn nicht so tief , so grenzenlos blind liebte , wie sie selbst es gethan . Es war niedrig von ihr , Joachim der Berechnung zu verdächtigen , und - das fühlte Fanny auch - solche Art Unlauterkeit hatte nie in Joachims adeligem Sinn Platz gehabt . » Severina , « sagte Fanny leise , » ist denn an mir nur Geld und Stellung liebenswert ? « Das Mädchen erschrak und verfiel von der auftrotzenden Zornesstimmung unvermittelt in den größten Jammer . Fannys Ton hatte sie tief erschüttert . Sie fiel ihr aufweinend um den Hals . Fanny stand wie eine Statue . » Lassen Sie ihn mir . Er ist so schwach . Er wird thun , was Sie befehlen . Sie haben so viel in der Welt . Ich habe nichts als ihn . « Dieses Mädchens ganze Jugend , von ihren frühen Kinderjahren her , wäre freudlos und liebearm gewesen , wenn Fannys Güte ihr nicht alles , alles ersetzt hätte , was sonst ein geduldiges Mutterherz einem Mädchen geben kann . Hundertmal war das Gelöbnis ewiger Dankbarkeit von ihren Lippen gegangen , die Versicherung der anhänglichsten Liebe , der Wunsch , daß einmal