werden oft die Besten , wenn sie einen brauchen ... und schwer oder leicht , was liegt daran ? Ich hab dort einmal mein Heim ; ich bin zufrieden . O lieber Gott , mehr als zufrieden - « und wieder umfaßten ihre strahlenden Blicke den Sohn mit unergründlicher Liebe . » Mehr als zufrieden , weil ich dich jetzt gesehen habe , so stark , so brav , so gesund ... Und mein zweites Kind , das sie dem lieben Herrgott geschenkt haben , das ich nicht sehen darf - Milada ... « Pavel stöhnte - , » ist sie schon eine kleine Klosterfrau ? « » Nein , Mutter . « » Nein ? « Sie erbebte bei dem gramvollen Ton seiner Worte . » Nein « , murmelte sie mit trockenen Lippen und stockendem Atem , » noch nicht würdig befunden worden dieser höchsten Gnade ? « » O Mutter « , rief Pavel , » wie redet Ihr ? - nicht würdig ? Sie war eine Heilige ... Das ist das Traurige , das ich Euch gleich habe sagen wollen - Milada ist tot . « » Tot ... « Zweifelnd , dumpf und gedehnt sprach sie es ihm nach und schrie plötzlich : » Nein ; , nein ! « » Seit drei Tagen , Mutter . « Sie sank zurück , erdrückt von der Wucht eines Schmerzes , der mächtiger war als sie . - Allmählich erst kam wieder Leben in ihre Züge , und ihre Starrheit wich dem Ausdruck wehmütiger Begeisterung : » Ich glaube dir , Sohn , ich glaube dir . Sie war eine Heilige , und jetzt ist sie im Himmel , und dort werde ich sie finden , wenn es dem Herrn gefallen wird , mich abzurufen . « » Mutter « , entgegnete Pavel zögernd , » hofft Ihr denn , daß Ihr in den Himmel kommen werdet ? « » Ob ich es hoffe ? - Ich weiß es ! - Gott ist gerecht . « - » Barmherzig sagt ... Sagt Ihr nicht barmherzig ? « Seine Mutter richtete sich auf : » Ich sage gerecht « , sprach sie mit einer großartigen Zuversicht , vor der alle seine Zweifel versanken , die einen Glauben an dieses arme , verfemte Weib in ihm entzündete , fester , treuer , seligmachender als je ein Glaube an das Höchste und Herrlichste . Er trat näher , sein Mund öffnete sich ; sie erhob bittend die Hände : » Frag mich nicht mehr , ich kann dir nicht antworten ... Die Frau hat am Altar geschworen , ihrem Mann untertänig zu sein und treu ... Dafür wird er unserem Herrgott dereinst Rechenschaft über sie ablegen müssen . Mög ihm der ewige Richter barmherzig sein . - So bete ich , und so sollst auch du beten und schweigen und nicht fragen . « » Nein « , beteuerte er , » nein - und ich frage ja nicht . Ich bitte Euch nur , daß Ihr es von selbst aussprecht , daß Ihr keinen Teil habt am Verbrechen des Vaters ... Erbarmet Euch meiner und sprecht es aus ... « Ein schmerzliches Lächeln umspielte ihre Lippen : » Pavel , Pavel , das tut mir sehr weh ... Es hat mir ja oft einen Stich ins Herz gegeben ; - Wer weiß , was die Kinder denken ? - Ich hab mich immer davon losgemacht wie von einer Eingebung des Bösen ... Das war gefehlt . « - Sie hob das Haupt , ein ernster und edler Stolz malte sich in ihren Zügen . - » Ich hätte dir nicht über die Schwelle treten sollen , bevor ich zu dir gesagt hätte : Ich bin unschuldig verurteile worden , Sohn . « Da brach er aus : » Barmherziger Gott , wie schlecht war ich gegen Euch ! ... « » Klage dich nicht an « , versetzte sie mit unerschütterlicher Ruhe , » du warst so jung , als ich dich verlassen mußte . Du hast mich nicht gekannt . « » Mutter « , konnte er nur sagen , » Mutter ... « und er stürzte vor ihr nieder , barg sein Haupt in ihrem Schoß , umschlang sie und wußte , daß er jetzt seinen besten Reichtum , sein Kostbarstes und Teuerstes in seinen Armen hielt . » Bleibt bei mir , liebe Mutter « , rief er . » Ich werde meine Hände unter Eure Füße legen , ich werde Euch alles vergelten , was Ihr gelitten habt . Bleibe bei mir . « Und sie , verklärten Angesichts , einen Himmel in der Brust , beugte sich über ihn , preßte die schmale Wange in seine Haare , küßte seinen Nacken , seine Schläfen , seine Stirn . » Ich weiß nicht , ob ich darf « , sagte sie . » Der Leute wegen ? « » Der Leute wegen . « Da sah er zu ihr empor : » Was habe Ihr eben gesagt ? - Die Ärgsten werden oft die Besten , wenn sie einen brauchen . Nun , liebe Mutter , das müßt doch kurios zugehen , wenn man zwei Menschen , wie wir sind , nicht manchmal brauchen sollte . Bleibe bei mir , liebe Mutter ! «