draußen auf der Besendecke ein sorgliches Putzen und gleich darauf ein Klopfen an der Türe hörte , leise genug , um artig , und laut genug , um nicht ängstlich zu sein . » Herein ! « Es war der Erwartete . » Guten Tag , Kniehase . Auf die Minute . Das sitzt uns Alten nun einmal im Blut . Die Jungen sind nicht mehr dazu zu bringen . Nehmen Sie Platz , da den Stuhl am Ofen , und nun rücken Sie heran . « Der so Begrüßte legte Hut und Handschuh auf die große Truhe mit dem Vorlegeschloß und tat im übrigen , wie ihm geheißen . » Ich habe Sie rufen lassen , Kniehase « , nahm Berndt wiederum das Wort , weil etwas geschehen muß . » Und Sie sind der Mann , den ich brauche . Aber ich will nicht vorgreifen . Erst das Nächstliegende . Sie haben von dem Überfall gehört , der unserer alten Hexe fast das Leben oder doch die Geldtasche gekostet hätte . « Kniehase nickte . » Fünfhundert Schritt vom Dorf , auf offener Straße , der Abend kaum angebrochen . Und wenn dies alleinstände ! Aber in einer Woche der dritte Fall . Am Heiligen Abend dem Golzower Schmidt die Kuh aus dem Stall getrieben , am zweiten Feiertage dem Manschnower Müller die Dielen aufgebrochen , gestern Hoppenmarieken fast gewürgt . Wohin sind wir gekommen ? « » Es ist Quappendorfer Gesindel , gnädiger Herr . Miekley war am dritten Feiertag in Frankfurt , er sah noch , wie sie Paschken und Pappritzen einbrachten . « » Nicht doch , Kniehase . Das ist es eben , was mich reizt und ärgert , dieses törichte Zugreifen ohne Sinn und Verstand . Immer dieselben armen Teufel , in fünf von sechs Fällen müssen sie wegen fehlenden Beweises wieder entlassen werden , und das heißt Justiz ! Es ist zum Erbarmen . Und das alles aus Bequemlichkeit ; die Gerichtsherren wollen nicht denken , und die Schulzen wollen nichts tun . Von den Bauern sprech ich gar nicht ; sie löschen immer erst , wenn das eigene Dach brennt . Das muß aber anders werden , und wir müssen anfangen . Unsere Hohen-Vietzer sind die besten . Kein Kolonistenpack , das über Nacht reich geworden . Nichts für ungut , Kniehase , Sie sind selbst ein Pfälzer . « Kniehase lächelte . » Gnädiger Herr haben ganz recht , die alten Wendischen sind besser , störrig , aber zäh und zuverlässig . « » Und gescheit dazu , sonst hätten sie den Neu-Barnimer Pfälzer nicht zum Hohen-Vietzer Schulzen gemacht . Das ist mein alter Satz . Aber nun horchen Sie auf , Kniehase : was Sie Quappendorfer Gesindel nennen , ist fremdes Volk , Franzosen . « » Nicht doch , gnädiger Herr . Ich war eben mit bei Pastor Seidentopf heran . Die Franzosen , so meint er , stehn oben an der Grenze , und wenn es hoch kommt , an der Weichsel . « » Es ist so . Und doch hab ich recht . Ich spreche nicht von der klein gewordenen Großen Armee , nicht von den aus Moskau herausgeräucherten Corps , die jetzt wie Novemberfliegen über die weiße Wand kriechen , ich spreche von dem kleinen verzettelten Zeug , das hier an fünfzig Plätzen zurückgelassen wurde : ein paar Tausend in Küstrin , fünftausend in Stettin , die meisten aber stecken in den kleinen polnischen Nestern . Wie weit ist es bis an die Grenze ? « » Zehn Meilen , wie die Krähe fliegt . « » Da haben Sie es , Kniehase . Dieses verzettelte Zeug , das nicht in Festungen untergebracht werden konnte , das läuft jetzt weg wie Wasser , wenn die Reifen von der Tonne fallen . Neapolitaner , Würzburger , Nassauer , das hält ohnehin nicht zusammen . Und wenn erst mal das eiserne Band fehlt , so ist nur ein Schritt noch vom Soldaten- bis zum Räuberleben . Was hier herumspukt , sind Deserteure aus dem Polnischen , vielleicht auch Marodeurs von den Zuzugsregimentern , die der Kaiser jetzt als vorläufige kleine Münze in allen Taschen Deutschlands zusammenkratzt . Und mit diesem Gesindel , ob aus Polen oder sonstwoher , müssen wir ein Ende machen : zum wenigsten darf es uns nicht über den Kopf wachsen . Und kommen dann die Reste von der Großen Armee heran , heute hundert und morgen tausend , so haben wir ' s bei den Einern und Zehnern gelernt . Wer das Kleine nicht achtet , ist des Großen nicht wert , so sagt das Sprichwort . Also vorwärts . Und je eher , je lieber . « Der Hohen-Vietzer Schulze reckte sich in die Höhe und schien antworten zu wollen , aber der Gutsherr hatte sein letztes Wort noch nicht gesprochen . » Was ich meine , Kniehase , ist das : wir müssen uns fertigmachen ; Landsturm , Dorf bei Dorf . « » Und wenn dann der König ruft ... « » So sind wir da « , ergänzte Berndt , zugleich mit scharfer Betonung hinzufügend : » Und wenn er uns nicht ruft , so sind wir auch da . Und das ist es , Kniehase , weshalb ich Sie habe rufen lassen . « » Es geht nicht ohne den König . « Der alte Vitzewitz lächelte . » Es geht ; die Zeiten wechseln . Es gibt Zeiten des Gehorchens und Abwartens , und es gibt andere , wo zu tun und zu handeln erste Pflicht ist . Ich liebe den König ; er war mir ein gnädiger Herr , und ich habe ihm Treue geschworen , aber ich will um der beschworenen Treue willen die natürliche Treue nicht brechen . Und diese gehört der Scholle , auf der ich geboren bin . Der König ist um des Landeswillen da . Trennt er sich von ihm oder läßt er sich von ihm trennen durch Schwachheit oder