, auch ich habe trotz meiner Jugend schon böse Stunden durchlebt und dem Tod mehr als einmal ins Auge gesehen ! « Der Kapitän horchte auf . » Sie ? « sagte er . » Alle Wetter , das möchte ich genauer erfahren ! « Sein Wink veranlaßte den Kellner , Roberts Glas wieder zu füllen , ohne daß es besonders auffiel . Auch durch die andern aufgefordert , begann er eine Schilderung seiner Erlebnisse und redete und trank sich in einen Rausch hinein , der seine Wangen erglühen und seine Bewegungen unsicher werden ließ . Besonders Kapitän Witt flocht Bemerkungen ein , die alle dazu dienten , das Selbstgefühl und die Lust des Jungen an abenteuerlichen Fahrten nur noch immer mehr zu stärken . Er schlug zuletzt mit der Faust auf den Tisch und schwur , noch die ganze Welt umsegeln zu wollen . Der Kapitän streckte den Arm aus . » Keinen solchen Schwur « , sagte er ernst . » Das tut nicht gut , - die Schicksalsmächte hören es und fangen den Vermessenen in seinen eigenen Schlingen . « Robert lachte . » Ich bin nicht abergläubisch ! « rief er . » Das kommt erst mit dem Alter . Haben Sie eine solche Geschichte von einem Schwur , den die bösen Gewalten gehört haben , selbst mitgemacht , Kapitän ? Nein , nicht wahr ? Nur Ihre Frau Großmutter hat es erzählt , und die hatte es von einer Tante ! « Ein stummes Kopfschütteln beantwortete die übermütigen Worte . Der Kapitän malte mit dem Zeigefinger in dem verschütteten Bier auf der Tischplatte und sprach keine Silbe , - nur Robert konnte nicht schweigen . » War es vielleicht die Geschichte von dem zersplitterten Schiff Ihres Bruders , Kapitän ? « forschte er . » War es das ? « Witt blickte auf . Der Ernst in seinen Zügen war echt , das Beben seiner Lippen ungewollt . » Ja ! « antwortete er langsam und deutlich . » Ja , es war der vermessene , gotteslästerliche Schwur , der Schiff und Mannschaft den Untergang bereitete . Es war mein Bruder , der sich im Eigensinn verging und den der Tod ereilte , als er seines Sieges gewiß zu sein glaubte . « Robert stand auf . » Das muß ein tapferer , unerschrockener Mann gewesen sein « , rief er , » ein braver Seemann , dessen Andenken in Ehren bleiben soll . Stoßen Sie an , Kapitän ! « Der alte Witt nickte und trank . » Ich will ' s erzählen « , sagte er nach einer Pause . » Solch einem Heißsporn kann es gar nicht schaden , einmal eine tüchtige Lehre zu erhalten . Also hören Sie zu , meine Herrschaften , obgleich die Geschichte traurig genug ist . Wir waren im nördlichen Eismeer und jagten den Wal , hatten aber nur sehr wenig Glück gehabt , nur eine kleine , unbedeutende Ausbeute an Walrossen oder Seehunden gemacht und keinen größeren Walfisch gesehen . Die Mannschaft murrte auch , daß es zu kalt sei , um an Deck arbeiten zu können , daß wir umkehren müßten und daß sie feste Heuer verlange , wenn der Kapitän noch immer an dieser äußersten Grenze der Eisregion bleiben wolle . Mein Bruder aber war ein Trotzkopf ohnegleichen . Ich habe noch Lebensmittel für zweihundert Tage an Bord , sagte er mir einmal unter vier Augen , mein Schiff ist fest und meine Leute sind gesund , - wer weiß , ob es mir nicht bestimmt ist , das seit Jahrhunderten vergeblich gesuchte und von vielen sogar geleugnete offene Polarmeer zu erreichen . Wer weiß , ob ich nicht bis zum Nordpol komme , Wilhelm , und dann - wäre ich der bedeutendste und am meisten bewunderte Mann meiner Zeit geworden ! Die Leute müssen sich fügen , wie ich will . Bei solchen Worten schüttelte ich wohl den Kopf und zeigte ihm das Bedenkliche an der Sache , aber im Grunde lockte mich der Gedanke ebenso sehr wie ihn selbst . Und wenn unser Schiffstagebuch auch nur einen Breitengrad mehr nannte , als ihn bisher ein anderes Fahrzeug erreicht hatte , so war das immerhin der Mühe wert , nur nicht für die Leute , die keinen Ehrgeiz besaßen , sondern Geld verdienen wollten . Über den eigentlichen Strich der Walfischjagd aber waren wir hinaus , das wußten alle . Seit acht Tagen haben wir kein Schiff mehr gesehen ! hieß es . Man muß umkehren , oder man friert plötzlich ein und kann elend verhungern . Es besteht keine Gefahr ! tröstete mein Bruder . Lebensmittel sind genug an Bord , wir jagen mehr frisches Fleisch als wir brauchen , und für den Wasservorrat sorgt der Schnee , für das Brennmaterial die ungeheuren Massen Treibholz . Was wollt ihr also ? Bei solchen Gelegenheiten mußte der Untersteuermann ein paar Flaschen Rum herausgeben , und so hielten wir die Leute hin , während das Schiff den achtzigsten Breitengrad beinahe erreicht hatte . Da kam uns ein anderes Fahrzeug in Sicht . Jetzt kehrte den Matrosen der gesunkene Mut zurück , und als schließlich der Däne , denn ein solcher war es , mit uns Seite an Seite lag , da ging die Geschichte ausgezeichnet , obwohl mein Bruder den Zufall heimlich verwünschte . An Bord des Kong Frederik waren nämlich die Blattern ausgebrochen , Kapitän und Steuermann gestorben , und der Untersteuermann nicht erfahren genug , um unter so schwierigen Verhältnissen die Lenkung des Schiffes allein zu übernehmen . Der Kong Frederik war verschlagen worden , und sein junger Führer bat uns dringend um einen Mann , der es verstände , das Schiff wieder nach Europa zu bringen . Nun , das konnten wir tun , da uns zufällig mehr Leute zur Verfügung standen , als für unsere Zwecke erforderlich waren , aber mein Bruder , rasch entschlossen und tatkräftig wie immer , verabredete , bevor wir uns trennten , mit dem jungen