schwer in der Hand Leonhards , daß er es niederlegte und die Faust darauf : » Der Fälscher , der Betrüger ! O Nikola , Nikola ! Um Gottes willen , Leutnant , wie sind Sie zu diesen entsetzlichen Zeugnissen und Beweisen der schamlosesten Felonie gelangt ? « » Durch Adrettité und konstantes , treuliches Aufmerken auf die Wege und Gänge des Herrn Barons . Es steckt manch ein guter , alter Kamerad aus der Kaserne in dem Dienste der Herrschaften , sei es als Verrechner oder Forstgehülfe , als Aufseher oder als Portier und sonstiger Diener . Da fliegt einem eine Feder vor der Nase auf , und man folgt ihr , und sie bringt zu Geheimnissen , die einem merkwürdig in die Augen stechen . Eine kuriose Welt ! An einem Spinnenfaden ist nichts gelegen , aber dreht man derselben genug zusammen , so wird man einen tüchtigen Strick zu allerhand nutzbarem Gebrauch bekommen . Weshalb war der Exzellenz soviel drum zu tun , das bettelarme Fräulein von Einstein zu erfreien ? Ist sie nicht immerdar der Liebling der Prinzeß Marianne gewesen , und hat nicht der Herr von Glimmern den ganzen Haushalt Ihrer Hoheit durch seine Hände laufen lassen ? Eine recht kuriose Welt , Herr Hagebucher - ich habe das Rechnen gelernt , weil ich es in meiner früheren Charge als Feldwebel sehr nötig hatte , und ich habe gerechnet die ganzen letzten Jahre hindurch . Zuallererst fand ich einen kleinen Bruch , der nicht aufging , nun aber sind Tausende und Tausende draus geworden ; da liegen die Rechnungen , und sie stimmen , soweit die Sache mein Lebensglück und das des Herrn Leutnant von Fehleysen anbetrifft . Was die andere Partie dagegen einzuwenden hat , das wollen wir morgen hören und darnach das Buch meinetwegen und der Toten wegen zuklappen . Was der Herr Viktor dann tun wird , das weiß ich nicht ; aber der Leutnant Kind , der wird in Geduld den letzten Zapfenstreich erwarten . Das Leben ist ein ekel Ding für einen Menschen , der nichts mehr vor der Hand hat , der das Alte abtat und nichts Neues mehr vornehmen kann . « Zweiundzwanzigstes Kapitel Die drei Männer im feurigen Ofen hatten es gut ; ihnen war kühl zumute , und sie sangen nur um so heller , je scheußlicher der grause König Nebukadnezar sich gegen sie stellte . Die drei Männer in der Stube des Leutnants Kind schwiegen , und es befand sich nur einer unter ihnen , der ganz genau wußte , was er zu tun hatte . Nach einer Pause nahm der Leutnant seine traurigen Dokumente zusammen , schob sie ohne Hast in die Tasche zurück und sagte : » Also morgen , meine Herren . « Jetzt aber fuhr Leonhard Hagebucher aus seiner Erstarrung auf : » Morgen ! Viktor , Viktor , hören Sie das ? Wie kann das geschehen ? Dürfen Sie Ihre Hand dazu bieten ? Morgen , morgen ! Denken Sie an Nikola ! Besinnen Sie sich ! Was wollen Sie tun ? « » Ich bin der Landflüchtige , Ehrenflüchtige ; Sie aber sind der Freund der schönen Frau von Glimmern , sind der Freund meiner Mutter , Sie sollen mir raten , was ich tun soll . Dazu habe ich Sie an diesem Abend gerufen ; dazu haben wir Sie jetzt in unsere kleinen Geheimnisse eingeweiht . Leonhard , Leonhard Hagebucher , es zerwühlt mir Magen und Hirn , die Wände drehen sich um mich her ! O stehen Sie fest , stehen Sie ein für die arme Nikola . Wie soll sie gerettet werden vor den Toten ? Wer kann sie retten vor der grimmigen Firma Kind und Kompanie ? « Der Sohn der Frau Klaudine warf sich von neuem auf das Bett und verbarg mit Gestöhn das Gesicht in den Kissen ; Leonhard sah bedeutsam auf den Exleutnant der Strafkompanie ; aber an diesem hatte sich während der letzten Minuten nichts geändert , und den Blick erwiderte er nur durch ein Achselzucken . Leonhard trat auf ihn zu und flüsterte , seine Hand erfassend : » Nicht morgen ! Gönnen Sie mir , sich selber , uns allen Zeit , Leutnant . « » Das ist mir nicht kommod « , sprach der Alte . » Es ist auch nicht anständig , weder mir noch dem Herrn von Fehleysen . « » Es soll aber so sein , Sie alter , harter Mann ! « rief Hagebucher , mit dem Fuße aufstampfend . » Haben Sie zehn Jahre lang Ihre Rache verschieben können , so werden Sie jetzt nicht um einige Stunden des Aufschubs rechten . Viktor , morgen wollen wir zu Ihrer Mutter gehen , um einer andern Flüchtigen und Elenden eine Zufluchtsstätte in der Katzenmühle zu bereiten . O Leutnant Kind , haben Ihre Gräber Sie nichts gelehrt als die leichte Kunst , die Wege eines schlechten Gesellen zu erkunden , um ihn am Ende durch einen Hauch zu vernichten ? Ja , ich will eintreten , aber für alle , auch für Eure Toten und Euch selbst , alter Mann ! So gönnt uns Zeit , zu retten , was zu retten ist ; denkt daran , wie Ihr jetzt sitzen würdet als ein glücklicher Mensch unter Euren Enkeln , wenn nicht die blinde Wut dareingegriffen und alle Eure schönsten Hoffnungen vernichtet hätte . Das Schicksal hat Euch ein schweres Richteramt auf die Seele gelegt , Leutnant Kind ; zeigt , daß Ihr ihm vollständig gewachsen seid , und handelt nicht wie ein boshafter Schulknabe , sondern wie ein Mann , welcher sich seiner Pflicht nach allen Seiten hin bewußt ist . Ihr werdet diese vernichtende Anklage gegen den Herrn von Glimmern morgen noch nicht erheben ; morgen gehen wir zu der Frau Klaudine , auch sie hat teil an jenem Manne , und Ihr müßt ihr Wort hören . « » Sie wird mich zurückhalten wollen « , murmelte der Leutnant . »