. Es ließ sich wohl nicht leicht etwas Anmutigeres denken , als die Regierungsrätin , indem sie » das wirtliche Hausmütterchen « repräsentierte . Sie hatte eine reichgarnierte , schwarzseidene Latzschürze vorgebunden , in dem blonden Lockengeringel , nahe am Ohre , wiegte sich eine Rose mit dunkelpurpurnem Kelch - sie war offenbar im Vorübergehen vom Strauche genommen und wie in absichtsloser Selbstvergessenheit placiert worden , das war von allerliebster Wirkung . Unter dem festonartig aufgenommenen Kleide bewegten sich die kleinen , in zimtfarbenen Stiefelchen steckenden Füße mit kinderhafter Leichtigkeit und Grazie , auch der augenblickliche Ausdruck des rosigen Gesichts war der eines glückseligen , harmlosen Kindes , das mit wichtigem Eifer ein ihm anvertrautes Amt versieht - wer hätte bei diesem vollendeten Gepräge unschuldvoller Naivetät an die Bezeichnung » Witwe und Mutter « denken mögen ? Während sie am Küchenherd wirtschaftete , war im Salon zwischen Frau Hellwig und dem Rechtsanwalt ein lebhaftes Gespräch im Gange - es drehte sich um das Testament der alten Mamsell . Heinrich und Friederike hatten dem jungen Mädchen bereits versichert , daß die » Madame « nichts mehr spreche und denke , was nicht mit der unglücklichen Testamentsgeschichte zusammenhinge . Felicitas sah für einen Augenblick das Gesicht der großen Frau , es erschien ihr merkwürdig grau und gealtert , auch in ihrer Art und Weise , zu sprechen , lag eine ungewohnte Hast - Grimm und Groll hatten offenbar noch die Oberhand in dieser tief alterierten Frauenseele . Der Professor beteiligte sich nicht an der Unterhaltung , ja , es schien , als gleite sie völlig unverstanden an ihm ab . Er durchschritt , die Hände auf den Rücken gelegt und wie in tiefen Gedanken verloren , unausgesetzt die ganze Länge des Salons , nur wenn er an der offenen Thür vorüberkam , hob er den Kopf , und ein prüfender Blick fiel auf das arbeitende Mädchen in der Hausflur . » Ich beruhige mich mein lebenlang nicht , mein lieber Frank ! « wiederholte Frau Hellwig . » Ja , wenn nicht jeder Groschen von den Hellwigs sauer erworben gewesen wäre ! Aber nun kommt da vielleicht irgend ein verkommenes Subjekt und verjubelt in kurzem die Ersparnisse eines ehrbaren Hauses - zu welcher Segensquelle hätte dies Geld in unseren Händen werden müssen ! « » Aber , Tantchen , « begütigte die junge Witwe , die eben mit der dampfenden Kaffeekanne eintrat und die Tassen füllte , » da vertiefst du dich nun wieder in die leidige Geschichte , die dich so sichtbar angreift - du wirst dich noch krank machen ... Denke an deine Kinder und auch an mich , Tantchen , um unsertwillen suche zu vergessen ! « » Vergessen ? « fuhr Frau Hellwig auf . » Niemals ! Dafür hat man Charakter , welcher leider der jüngeren Welt immer mehr abhanden kommt ! « - ein vernichtender Blick streifte ihren auf und ab wandelnden Sohn . - » Die Schmach eines erlittenen Unrechts geht mir in Blut und Nerven über - ich kann ' s nicht verwinden ... Wie magst du mir nur mit solchen abgedroschenen Phrasen kommen ! Du bist doch manchmal entsetzlich oberflächlich , Adele ! « Das Gesicht der Regierungsrätin verfärbte sich , ein trotzig herber Zug erschien um ihren Mund , und die Tasse , die sie Frau Hellwig hinreichte , klirrte in ihrer Hand , aber sie besaß doch Selbstbeherrschung genug , um die maliziöse Antwort , die sich unverkennbar auf ihre Lippen drängte , zu unterdrücken . » Den Vorwurf verdiene ich ganz gewiß nicht , « sagte sie nach einem augenblicklichen Schweigen sehr sanft . » Niemand kann sich die Abscheulichkeit mehr zu Herzen nehmen , als ich . Nicht allein , daß ich für dich , liebe Tante , und die beiden Vettern den pekuniären Verlust beklage - es ist für das weibliche Gemüt auch stets ein bitterer Schmerz , wenn es der moralischen Versunkenheit begegnen muß ... Da hat diese alte , tückische Person unter dem Dache ihr halbes Leben lang darüber nachgedacht , wie sie wohl ihre nächsten Verwandten am empfindlichsten kränkt . Sie ist aus der Welt gegangen , unversöhnt mit Gott und den Menschen , und ein Sündenregister auf der Seele , das ihr den Himmel verschließen muß auf ewig - schrecklich ! ... Lieber Johannes , darf ich dir eine Tasse Kaffee einschenken ? « » Ich danke , « antwortete der Professor kurz und setzte seinen Weg fort . Felicitas ' Händen war die Arbeit entfallen . Sie lauschte atemlos den Worten des verleumderischen Mundes da drinnen . Wohl wußte sie durch Heinrich , daß die Welt hart und verdammend über die alte Mamsell urteilte ; aber es geschah zum erstenmal , daß sie selbst Zeugin eines solchen Ausspruchs war ... Wie schoß ihr das Blut siedend nach den Schläfen ! Jedes Wort traf ihr Herz wie ein Messerstich - das waren Schmerzen , die sie um die Tote litt , schneidender noch , als das Trennungsweh selbst ! » Inwiefern die alte Dame gesündigt hat , weiß ich nicht , « meinte der Rechtsanwalt . » Uebrigens , nach allem , was ich höre , kann ihr niemand etwas Positives nachweisen - die Klatschchronik unserer guten Stadt begnügt sich mit dunklen Ueberlieferungen ... Ihr Nachlaß dagegen beweist unzweifelhaft , daß sie eine originelle Frau von ungewöhnlichem Geist gewesen sein muß . « Frau Hellwig lachte höhnisch auf und wandte dem kühnen Verteidiger verachtungsvoll den Rücken . » Mein bester Herr Rechtsanwalt , es ist die Aufgabe Ihres Berufs , die schwärzesten Vergehen weiß zu waschen , und da , wo bereits die gesamte Welt mit Recht verdammt hat , noch Engelsunschuld zu finden - von dem Standpunkt aus läßt sich Ihr Urteil begreifen , « sagte die Regierungsrätin unbeschreiblich maliziös . » Ich kenne dagegen ein anderes , das mir - verzeihen Sie - ungleich maßgebender ist - Papa hat sie gekannt . Ein Starrkopf ohnegleichen , hat sie ihren Vater buchstäblich zu