den Tisch trat , » nur Fräulein Ferber geht schmucklos wie Aschenbrödel ; das leide ich nicht . « Sie zog aus dem großen Boukett , das sie in der Hand hielt , zwei Rosen und stand auf , um Elisabeth mit denselben zu schmücken . » Halt ! « rief Herr von Walde und hielt ihre Hand zurück . » In diesem Haare mag ich nur die Orangenblüte sehen . « » Die ziemt eigentlich nur den Bräuten , « meinte die Doktorin unbefangen . » Ja , eben deshalb , « entgegnete er , und so ruhig , als habe er etwas gesagt , das sich ganz von selbst verstehe , füllte er die Gläser und wandte sich an Fels . » Stoßen Sie mit mir an , Doktor , « sagte er . » Ich trinke auf das Wohl meiner Retterin , der Goldelse auf Gnadeck ! « Der Doktor schmunzelte und stieß kräftig an . Auf dies Signal näherte sich eine Schar Herren , mit den Gläsern in der Hand . » Schön , meine Herren , daß Sie kommen ! « rief ihnen der Schloßherr entgegen , trinken Sie mit mir auf die Erfüllung meines höchsten Wunsches ! « Ein Hoch schallte durch die Lüfte , und die Gläser klangen lustig aneinander . » Skandalös ! « rief die alte Exzellenz und ließ die Gabel mit einem saftigen Stücke marinierten Aales auf den Teller fallen . » Dort drüben geht es ja wahrhaftig zu , wie in einer Studentenkneipe ... Ich bin ganz konsterniert ! Welch unanständiger Lärm ! Da schreit ja wirklich der Pöbel auf den Straßen manierlicher , wenn er unseren Durchlauchten ein Hoch zu bringen sich erlaubt ... Apropos , meine Liebe , « wandte sie sich an Helene , » ich bemerke mit großem Erstaunen , daß Ihr Herr Bruder ziemlich familiär mit dem Doktor Fels verkehrt . « » Er schätzt ihn hoch als einen durchaus rechtlichen Mann mit bedeutendem Wissen , « erwiderte Helene . » Das ist alles recht schön und gut , aber er weiß sicher nicht , daß dieser Mensch gegenwärtig sehr übel angeschrieben ist an unserem Hofe . Denken Sie sich , er hat die unbegreifliche Kühnheit gehabt , unserer allgeliebten Prinzessin Katharina - « » Ja , ich kenne diese Geschichte , « unterbrach Fräulein von Walde die Entrüstete , » mein Bruder hat sie mir vor einigen Tagen selbst mitgeteilt . « » Wie , er weiß das und berücksichtigt so wenig die Stimmung des Hofes , der ihn stets ausgezeichnet hat ? ... Unglaublich ! ... Ich versichere Ihnen , liebes Kind , mir schlägt schon jetzt das Gewissen , und ich werde bei Ankunft unserer Herrschaften sicher die Augen nicht aufschlagen können , in dem schuldigen Bewußtsein , daß ich mit diesem unmanierlichen Menschen hier zusammengekommen bin . « Helene zuckte mit den Achseln und überließ die Oberhofmeisterin ihren Gewissensbissen und einem frisch gefüllten Glase Champagner , mit welchem sie sich ohne Zweifel jetzt schon für jenen großen , gefürchteten Auskunftsmoment Mut und Fassung einzuflößen suchte . Fräulein von Walde litt neben der Dame alle jene Qualen , die uns so manchmal die Konvenienz auferlegt ; sie mußte mit zuvorkommender Aufmerksamkeit auf tausend Nichtigkeiten hören und antworten , während ein heißer Schmerz ihr Inneres zerriß . Aber auch nur eine Frau , wie die Oberhofmeisterin , die das höchste Erdenglück in einem Gnadenblicke aus fürstlichen Augen suchte und fand , eine Person , deren ganze Seelenthätigkeit sich darauf beschränkte , Schildwache vor dem Reiche der Etikette zu stehen und den Nimbus ihrer sauer genug errungenen Exzellenz ängstlich zu behüten , nur sie konnte wiederholt in das Gesicht der jungen Dame sehen , ohne die tiefe innere Erregung in den Zügen zu bemerken . Hollfeld war nicht allein so unaufmerksam gewesen , Helene bei ihrer Ankunft auf dem Festplatze der Fürsorge des Grafen Wildenau zu überlassen , er hatte auch , als er endlich erschienen war , kein Wort der Entschuldigung für seine Säumnis gehabt , und mürrisch und zerstreut hatte er sich endlich an ihre Seite gesetzt . Sie fand ihn seltsam verändert , und ihr unruhiges Herz , ihr Kopf zermarterten sich in Vermutungen . Zuerst folgte ihr argwöhnisches Auge Cornelie , die ihrer Quecksilbernatur gemäß wie ein Irrwisch von Gruppe zu Gruppe flatterte und unaufhörlich plauderte und lachte . Ueber diesen Punkt war sie jedoch bald beruhigt ; denn es gelang ihr nicht ein einziges Mal , einen Blick Hollfelds auf dem Wege nach der koketten , aber anmutigen Hofdame aufzufangen . Ihre besorgten Fragen wurden einsilbig beantwortet . Sie ließ durch einen Diener Speisen herbeitragen und legte Hollfeld selbst vor , aber er rührte keinen Bissen an und trank nur rasch hintereinander einige Gläser starken Weines , den er sich am Marketenderzelte einschenken ließ . Dies nachlässige Benehmen , das sie zum erstenmale an ihm bemerkte , that ihr unbeschreiblich wehe . Sie schwieg endlich und ließ ermüdet die Lider über die Augen sinken - niemand bemerkte die zwei hellen Tropfen , die an ihren Wimpern hingen . Mitten in den Toastjubel hinein , der augenscheinlich bedeutend erhöht wurde dadurch , daß der sonst so ernste , schweigsame Schloßherr ihn veranlaßt hatte , fiel plötzlich ein Schatten ; wenigstens schien es Elisabeth , als verkünde das Gesicht des Hausverwalters Lorenz , das auf einmal zwischen den Baumstämmen in der Nähe auftauchte , nichts Gutes . Der alte Mann gab sich die größtmöglichste Mühe , um die Aufmerksamkeit seines Herrn auf sich zu lenken , ohne daß es die anderen bemerken sollten . Endlich gelang es ihm . Herr von Walde warf einen raschen Blick hinüber , stand auf und ging mit dem alten Diener tiefer in das Gestrüpp , während die anderen Herren ihre früheren Plätze wieder aufsuchten . Er kehrte sehr bald mit bleichem Gesichte zurück . » Ich habe eine erschütternde Nachricht erhalten , infolge deren ich sofort abreisen muß , « sagte er mit gedämpfter