magischer Schatten und Lichter herrscht zur Rechten , der helle , klare , nüchterne Tag zur Linken . Wir wenden uns nach der linken Seite . Nach der großen Feuersbrunst , welche das Haus und einen recht geringen Teil des Vermögens des Bankiers Wienand vernichtete , hatte der Freiherr Leon von Poppen , Kronenstraße Nummer fünfzig , jeden Gedanken an die Tochter des » ruinierten Menschen « aus seiner unsterblichen Seele zu verscheuchen gestrebt , und es war ihm das auch ganz gut gelungen , wenn er auch die Erinnerung nicht vollständig austilgen konnte . Er ärgerte sich über die » kleine Äffin « , und mit Recht . War es nicht eine Quelle berechtigten Mißmuts , daß er - er , Leon von Poppen , die Blume des Jockeiklubs , die schönste Blüte der menschlichen Gesellschaft - Achtung haben mußte vor der kleinen Nachbarin gegenüber der mütterlichen Wohnung ? Scheu vor solch einem albernen Ding , welches sich jedesmal blitzschnell zurückzog , wenn man noch so unschuldig , mit noch so ausgesprochener Beatitude einen Blick über die Gasse schweifen ließ ? Dummes Zeug ! Lächerlich ! Und doch war es so : Herr Leon von Poppen , Freiherr des weiland Römischen Reiches Deutscher Nation , fürchtete sich ein wenig vor der kleinen Helene Wienand und geriet , hinfälliger als je an Körper und Geist , in einen Zustand , den er noch nicht » durchgemacht « hatte . Recht gut erkannte er den Grund der Furcht . Er fühlte seine unwürdige junge Greisenhaftigkeit aufs schärfste jener reinen Jugend gegenüber . In mancher bösen Minute hätte er mit den Zähnen knirschen mögen , und er unterließ es nur , weil er über die Hälfte seines Gebisses seit längerer Zeit allmonatlich eine Rechnung des berühmten Dentisten Karl Morand zu - den schon erhaltenen legte . Es war kein Kredit mehr von dem Zahnkünstler zu hoffen , und das Zahnknirschen war in jeder Hinsicht ein bedenkliches Unterfangen . Mit seinen Locken ging der Jüngling aus ganz ähnlichen Gründen ebenso vorsichtig um ; er hütete sich wohl , mit zu rauher Hand darein zu greifen . Leute , die wenig oder gar kein Gewissen haben , würden auch allzu glücklich sein , wenn die ewige Gerechtigkeit es nicht so prächtig verstände , ihnen auch an mehr äußerlicher Stelle den Sachverhalt klarzumachen ! Den gewohnten Vergnügungen , der gewohnten Lebensweise gab sich Leon von Poppen wieder mit großer Energie hin ; ja er machte sogar , der ewigen Klagelieder der Mama wegen , einen schwachen Versuch , die tiefgekränkte Lydda von Flöte sowie deren nicht weniger empörte Mutter zu versöhnen , und dieser Versuch wurde von den guten frommen Seelen viel besser aufgenommen , als er verdiente . Aber was anfangs bloße Vermutung war , erwies sich immer mehr als unumstößliche Wahrheit : der arme Wienand war immer noch ein sehr reicher Mann und seine Tochter eine sehr gute Partie für einen von Gläubigern bedrängten Sprößling einer der ältesten Familien des Landes . Der kranke Bankier wurde in seine jetzige Wohnung , dem von Poppenschen Hause gegenüber , gebracht , sein Kind zeigte anfänglich das bleiche , kummervolle Gesichtchen ohne Scheu an den Fenstern , und - Herr Leon von Poppen kam , nach seinem eigenen Ausdruck , » auf die alte Fährte zurück « . Er legte sich mit seiner ganzen Grazie aus dem eigenen Fenster und lorgnettierte so schmachtend als möglich das » reizende Geschöpf « auf der andern Seite der Gasse , bemerkte aber bald zu seinem Leidwesen , daß Fräulein Helene nicht kokett genug sei , dieses Spiel der Lorgnette zu ertragen . » Eine schöne Erziehung hat da chère tante gemacht « , brummte er , » ich wollte , ich wüßte , was ich zu tun hätte ! Wenn ich nur die Mama und diese erstaunliche Tante miteinander versöhnen könnte . Rachgierige Geschöpfe , diese alten Weiber ; - diable , es würde eine kräftige heiße Bouillon geben , wenn man sie zusammen in den Topf der Versöhnung packte und den Topf auf die Glut der christlichen Liebe setzte . Impossibel das ; total unausführbar - kein Gedanke dran . Kein Gedanke ! - O Götter , ein Königreich für einen Gedanken ! Cerberus , ma tante Juliane , reine Rasse ! Cerberussissima ! « Tage und Wochen hindurch hatte sich der Baron abgequält , um herauszubekommen , auf welche Art er sich am leichtesten der lieblichen Nachbarin nähern und wie er sich jenseits der Gasse am angenehmsten einführen könne . Er quälte sich vergeblich und kam nicht auf die Kosten seines Aufwandes von Nachdenken , bis er endlich , nach einem ziemlich nüchtern hingebrachten Abend ziemlich früh ins Bett steigend , den großen Gedanken faßte , sich selbst seiner Tante - angenehm zu machen . Oft sieht man beim dämmerigen Schimmer der Nachtlampe etwas für ganz einfach und leicht ausführbar an , was am andern Morgen einem eine höchst grimmige Fratze schneidet und sich als sehr stachlicht , eckig , sehr hart und bitter zeigt . Seine kümmerlich in Flanell gehüllte Figur aus den Kissen hebend , wunderte sich Leon von Poppen sehr , wie er den Einfall vom gestrigen Abend für eine praktische , nette und vortreffliche Idee habe halten können . » Korrupter Gedanke ! « sagte er . » In welcher Geistesverwirrung mußte ich sein , um so nahe an den Grenzen des Wahnsinns herstreifen zu können ? ! Schöner Gedanke , in den Bereich ihres Krückstocks zu geraten . O Helene , reizender Apfel des hesperischen Gartens , welcher Drache bewacht dich , und welcher Herkules müßte man sein , diesen Drachen zu bezwingen ! « Der junge Mann stand jetzt vor dem Spiegel , welcher ihm seine ganze Persönlichkeit mit allen ihren Mängeln trotz dem gelben Flanell zeigte . Er wiederholte seufzend : » Herkules ? ! Wahrhaftig ! Muß durchaus keine Anlage zur Hypochondrie haben , würde sonst wohl recht hypochonder sein . Scheint aber jedenfalls die höchste Zeit zu sein