einer entsetzlichen Furcht , die zugleich in ihr auftauchte , gewichen - sie fühlte , daß sie diesen Zustand keine halbe Stunde länger ertragen könne und dann wehrlos ihrem Feinde zum Opfer fallen müsse ; da begann sich Bartlett zu bewegen und sonderbare Maßregeln zu treffen . Pauline suchte nochmals alle ihre Kräfte wach zu rufen und lauschte mit athemloser Aufmerksamkeit . Er nahm zwei mit Baumwolle gestopfte Kissen von seinem Lager und band sie sich mit einem Strick um Leib und Brust ; dann ergriff er die Strohmatratze , hielt sie wie ein Dach über seinen Kopf und schritt auf die Stiege los . Pauline stieß einen Schrei aus , sie wußte , daß diesen Vorbereitungen gegenüber alle ihre Waffen nutzlos waren ; kaum ihrer selbst noch mächtig , warf sie , als der Angreifer die Stiege betrat , den ersten Stein nieder , der indessen harmlos von der Matratze abprallte und in den untern Raum flog ; der zweite folgte , aber nur ein kurzgestoßenes Lachen Bartletts war die Folge des Wurfs ; die junge Frau brach in die Knie zusammen , nur noch instinktmäßig das Messer vor sich haltend - Bartlett aber , bei jedem Tritte innehaltend und scharf vor sich spähend , schritt langsam Stufe für Stufe hinan . - - Eine Viertelstunde vorher ritten drei Männer im scharfen Trabe durch eine wilde Schlucht des Gebirges , in welcher bei der hereinbrechenden Dunkelheit kaum noch etwas von dem Boden , welchen die Pferde betraten , zu erkennen war . An der Spitze des kleinen Zuges befand sich ein Schwarzer , der mit Sicherheit sein schlankes , flüchtiges Thier durch alle Hindernisse , welche der unebene Pfad bot , leitete , und die beiden Reiter hinter ihm folgten genau den Wendungen , welche er vorzeichnete . » Bist du sicher , Cäsar , daß wir auf dem rechten Wege sind ? « fragte der mittlere Reiter . » Ohne Sorge , Master , « erwiderte der Schwarze , » ich kenne den Weg in finsterer Nacht . Dort ist das Ende der Schlucht , und dann kommen wir auf die Straße , die von Mortons Haus nach Little Valley führt . « » Und du bist auch der Geschichte sicher , die du mir erzählt hast ? « » Harriet ist wol ein schlechtes Mädchen geworden und hat sammt der Jane zwei Jahre mit dem Aufseher gelebt « - erwiderte Cäsar , ohne seine Aufmerksamkeit von dem Wege abzuwenden ; » aber lügen kann sie nicht , Sir , ich kenne sie , ich bin auf Mortons Farm mit ihr groß geworden . Der Aufseher hat sie vorige Woche geschlagen und aus seinem Hause geworfen , weil sie ihm eine derbe Wahrheit gesagt hat , aber sie hält noch immer zur Jane , und von der ist ihr heute Mittag die Geschichte in die Ohren gezischelt worden . Sie hat gleich wollen nach Mortons Haus laufen , denn von den Niggern hätte sich doch keiner etwas zu thun getraut , und ich traf sie glücklich auf halbem Wege , da ich wußte , daß Mary heute in Little Valley sein würde . So viel ist sicher , Sir , Mary liegt krank und mit zerschlagenem Kopfe bei der Köchin , von Mrs. Morton hat aber noch keine Seele etwas gesehen ! « » Laß die Stute ausstreichen , Cäsar : Gott weiß , was dem Allen zu Grunde liegt ! « erwiderte der Andere , und in größerer Eile ging es vorwärts . Bald bog der Schwarze aus der Schlucht in einen schmalen , auswärts steigenden Pfad ein ; mit sicherem Tritte klommen die Pferde , augenscheinlich an solche Ritte gewöhnt , den Berg hinan , und die Fahrstraße zeigte sich . » Ausgezeichnete Thiere hier zu Lande , Mr. Helmstedt , « sagte der letzte Reiter , » ich glaubte kaum , daß meine dreihundert und so viel Pfunde so geschwind heraufkommen würden . « » Geht es mit dem Reiten , Charley ? « fragte der Angeredete . » Müßte nicht zwei Jahre Karrenfuhrmann und Mitglied unserer Dragoner-Compagnie gewesen sein , « war die Antwort ; » nur vorwärts , Sir ! « Aufs Neue ging es in scharfem Trabe die jetzt abwärts führende Straße entlang , bis Cäsar plötzlich anhielt . » Dort ist das Haus , Sir , « sagte er , sich zurückwendend , » das Feuer scheint durchs Fenster , aber die Thür ist geschlossen . « » Wir werden schnell ins Klare kommen , nur jetzt keinen Aufenthalt ! « rief Helmstedt , und sprengte dem Schwarzen voraus . An der Umzäunung angelangt , band er hastig sein Pferd fest , und wollte sich eben nach dem Hause wenden , als dort der laute Schrei einer weiblichen Stimme hörbar wurde . Ein elektrischer Schlag schien durch seinen Körper zu zucken , in der nächsten Minute schlugen aber auch schon seine Fäuste gegen die verschlossene Thür und seine Schulter dagegen gestemmt versuchte er vergebens , sie zum Weichen zu bringen . » Dort liegt ein Balken , wir müssen die Thür einstoßen ! « schrie er den Nachfolgenden entgegen . » Never mind , Sir ! wenn sie nicht von Eisen ist , geht es so ! « erwiderte Charley , mit dem Fuße nach einem festen Halt suchend ; ein Druck mit der Schulter dagegen , und alle Fugen stöhnten ; ein zweiter , gewaltigerer und prasselnd flogen Riegel und Schloß los . Helmstedt stürzte in den geöffneten Eingang , aber ein furchtbarer Hieb , mit einem dicken Knittel geführt , sauste ihm hier entgegen , noch zeitig genug von Charley ' s linkem Arm aufgefangen . » Meinst du ' s so , Brüderchen ? « rief der Goliath , und ein Faustschlag traf Bartletts Gesicht , daß dieser einen Schritt zurücktaumelte - ein zweiter und dritter folgten in wunderbarer Schnelligkeit , und wie ein gefällter Baum fiel der riesige Aufseher neben seiner Matratze und den abgeworfenen Kissen zu