, ganze Strecken reißen sie hinab in ihre gährende Fluth - vernichten , was sich ihnen in den Weg stellt , zertrümmern , was ihre Bahn hemmen will , und plündern den weiten rauschenden Wald , der sich ängstlich zusammendrängt , dem fürchterlichen Ansturm zu begegnen . Viele tausend Stämme und junge lebenskräftige Bäume reißen sie , wie zum Hohn , selbst aus seinen Armen heraus und führen sie im Triumph spielend und wirbelnd hinab , immer hinab , ja gebrauchen sie sogar als Waffen gegen die Schutz- und Nothdämme der zitternden Menschen , schleudern sie mit entsetzlicher Kraft und Sicherheit wider sie und durchbrechen nicht selten ihre Besten . Gnade dann Gott dem armen Lande , das diese fessellosen Massen überschwemmen , nicht einmal Flucht hilft mehr . Mit Sturmesschnelle wälzen sich die schäumenden Wogen durch friedliche Felder und über fruchtbare Ebenen hinaus - erbarmungslos schleppen sie hinweg , was sie tragen können , und vernichten das Uebrige . Und wenn sie weichen - wenn sie dem vorangegangenen , nicht rechts noch links schauenden Kern der Armee folgen , dann lassen sie eine Wüste zurück , wo oft selbst die letzte Spur menschlichen Fleißes vernichtet wurde . Solch ' fürchterliche Macht übt der Mississippi . - Ist er aber vorübergetobt , künden nur noch die schlammigen Streifen an Hügel und Baum , welch ' furchtbare Höhe er erreicht , dann strömt er gährend und innerlich kochend , aber doch in sein Bett hineingezwängt , zwischen den unterwühlten Ufern hin , von denen er nur hier und da , wie aus Grimm , daß ihm jetzt die Kraft fehlt , über sie hinaus zu brechen , einzelne Stücke abreißt und sie spielend in seine Fluth verwäscht . - Die gelbe , lehmige Strömung schießt reißend schnell , hier und da mit trüben Wirbeln und Strudeln gemischt , von Landspitze zu Landspitze hinüber ; schmutzige Blasen treiben auf ihrer Fläche , und selbst die sich weit hinüberbiegenden Weiden und Baumwollenholzschößlinge suchen vergebens ihr Spiegelbild in dem flüssigen Schlamme . Dazu starren , dort oben fast von keiner menschlichen Wohnung unterbrochen , die Riesenleiber der Urbäume ernst und finster , selbst dicht vom Rande der schroff abgerissenen Uferbank aus , zum Himmel empor , und weite undurchdringliche Rohrbrüche , von dornigen Lianen durchwoben , dehnen sich unter ihnen aus , den einzigen Raum noch erfüllend , der durch die Baum- und Strauchmassen zu führen schien . Tom Barnwell hatte seine Bahn auf der angeschwollenen Fluth , ohne sich sonderlich anzustrengen , langsam verfolgt und etwa zehn Meilen , theils rudernd , theils in seinem Kahn nachlässig ausgestreckt , zurückgelegt . Er sah jetzt eine kleine runde Insel vor sich , die , dicht mit Weiden bewachsen , ziemlich mitten im Strome lag , und an der ihn die Strömung rechts vorüber zu nehmen schien . Er ließ denn auch sein Boot ruhig und selbstständig gehen und wurde bis ziemlich an das westliche Ufer genommen , wo sich der Schilfbruch bis so dicht an ' s Ufer hinanzog , daß die vordersten Stangen desselben stromüber in die Fluth gestürzt waren und nun mit ihren langen starren Blättern die Schaumblasen aufgriffen und zertheilten . Gestürztes Holz lag hier so wild durcheinander , daß Tom fast unwillkürlich den Blick einen Augenblick darauf haften ließ , und noch eben bei sich dachte , wie es hier doch selbst einem Bär schwer werden würde durchzukommen , als - fast neben ihm , und höchstens zwanzig Schritt entfernt , mitten aus dem tollsten Gewirr von Rohr und Schlingpflanzen heraus - die munteren , scharf gellenden Töne einer Violine zu ihm drangen . Tom blickte erstaunt auf ; es blieb ihm aber bald kein Zweifel mehr , daß dort wirklich ein Unbekannter die Violine spiele , und der Bootsmann sah sich ordentlich scheu einen Augenblick um , ob er auch in der That auf dem Mississippi und dicht neben einem Rohrbruch schwimme , und nicht etwa aus Versehen an irgend eine bis dahin noch unentdeckte Stadt gekommen sei . Die Umgebung blieb aber unzweifelhaft , ebenso die Musik , und fest entschlossen , sich selbst zu überzeugen , wer hier im Urwald von Arkansas Solo-Concert gäbe , lief er mit seinem Kahn dicht an ' s Ufer , band ihn hier fest an einen jungen Sykomoreschößling , der zwischen zwei größere Stämme eingeklammert lag , und kletterte dann - ein Weg war nirgends zu sehen - mit Hülfe eben des Sykomore das steile Ufer hinauf , wo er sich aber erst mit seinem Messer nach der Richtung , aus welcher die Musik herübertönte , Bahn hauen mußte . Mühsam arbeitete er sich durch und erreichte endlich den ihm entgegen liegenden Wipfel eines umgestürzten oder , wie er später fand , gefällten Baumes , durch den er sich vordrängte und nun plötzlich laut auflachte , als er hier , mitten im Rohrbruch , von weiter nichts als Schlingpflanzen und Mosquitos umgeben , den einsamen Musikanten vor sich sah . Es war ein junger Mann , vielleicht von vier- oder fünfundzwanzig Jahren , mit krausen dunkelbraunen Haaren und starkem , sonnverbranntem Nacken , nur in ein baumwollen Hemd und eben solche Hosen gekleidet , neben sich einen breitrandigen Strohhut und eine Axt , die ruhig an dem Stamme lehnte , an welchem er noch eben gearbeitet haben mußte . Er selbst aber , höchst behaglich an einem emporstarrenden Ast gelehnt , drehte Tom den Rücken zu und strich so eifrig auf seiner keineswegs Cremoneser Geige herum , als ob er zahlreiche Zuschauer um sich versammelt sähe und den Ruf bedeutender Virtuosität zu wahren hätte . Als er hier in dieser Wildniß das Lachen eines menschlichen Wesens hinter sich hörte , drehte er sich , sein Spiel jedoch keineswegs unterbrechend , halb nach dem Fremden herum , den er , die kurze Rohrpfeife zwischen den Zähnen , mit einem fast noch kürzeren : » Nun wie geht ' s , Sir ? « anredete , als ob das Jemand sei , den