Ein neues Indicium « , sprach der Kurfürst etwas in seiner Schreibtafel notirend . » Und da er mich nun geknebelt und hitzig war , von wegen was es ihm gekostet und von wegen dem Biß , der ihm weh that , gab er mir Katzenköpfe mit dem Eisenhandschuh , daß mir das helle pure Blut floß , und schüttelte mich an der Gurgel , und da sprang ihm das Kinnband und die Büffelhaube rutschte in den Hinterkopf . - « » Auch diese fand man im Schilf . « » Es war ja schon ziemlich hell , und wir sahen uns Gesicht gegen Gesicht . « » Und Du getraust Dich ihn wieder zu erkennen ? « » Und hätte ich ihn da zum ersten Mal gesehen . Wer sich so sah , vergißt sich nicht . Aber wie ich schon sagte , allerdurchlauchtigster Herr und Kurfürst , ich habe ihn schon oft gesehen in Eurer Gnaden Gefolge . « Der junge Fürst sah mit verschränkten Armen vor sich nieder und schüttelte unwillig den Kopf : » Verflucht der Gedanke , der edle Namen bestecken will , verflucht die Phantasie , die nach Opfern sucht , ohne andere Leitung , als eine krankhafte Lust , vielleicht eine stille Abneigung , die ein Fürst bekämpfen sollte , statt gierig nach Nahrung dafür zu suchen . « Indem er unruhig einige Schritte auf und abging , fuhr er im Selbstgespräch so laut fort , daß der Krämer es hörte : » Und am Ende doch nur ein Stallmeister , ein Büchsenspanner , dessen schillernder Rock diesem für Zeichen von Würde , galt . « Hedderich schüttelte den Kopf : » Wir Geringe , durchlauchtigster Fürst , haben gelernt , die geputzten Diener von den großen Herren zu unterscheiden . « » Und dessen bist Du gewiß , daß der Dich warf , nicht der Ritter Gottfried Bredow war ? « » So gewiß , Herr , die gebenedeite Jungfrau Maria in unbefleckter Empfängniß unseren Herrn und Heiland geboren hat . Das mögen seine Handschuh , seine Haube , sein Kettenhemd gewesen sein , er selbst war ' s nicht . Ich kenn ' ihn gar gut , da ich alljährig wenigstens einmal nach Hohen-Ziatz komme . « » Und doch lautet Deine Aussage anders im Protokoll des Schreibers vom Werder . « » Gnädigster Herr Kurfürst , was so ein Schreiber schreibt , mag ganz gut sein , aber das ist ' s nimmer , was unsereins aussagt . Sie schreiben , was sie hören wollen , das weiß bei uns jedes Kind . « Es trat ein Kammerherr ein und überreichte dem Fürsten ein versiegeltes Schreiben . Joachim öffnete und las es . Sein Gesicht drückte ein unverkennbares Erstaunen aus . Abwechselnd blickte er den Krämer und die Schrift an : » Lügst Du , oder dies Geständniß ? Unmöglich ! Wer könnte etwas eingestehen , was er nicht beging . Und alle Beweggründe mit logischer Ordnung aufgeführt . Hörst Du , Gottfried Bredow bekennt , daß er es war , der Dir nachjagte , Dich hinter Ferch einholte und warf . Er bittet um gnädige Strafe und will Dir Alles zurückgeben . Was sagst Du darauf ? « » Herr , mein Kurfürst , « sprach der Krämer , der sich aufgerichtet hatte und gebeugten Leibes auf das Papier schielte , wie auf eine Zauberrolle . » Da steckt der Teufel drin , wenn das drin steht . « » Seine Namensunterschrift ! Vom Voigt vom Mühlenhof beglaubigt . « » Gnädigster Herr , werft das Papier fort . « » Sein Wort gegen Deines . Er , ein Edelmann , klagt sich selbst an , Du willst ihn freisprechen . Die Präsumption ist , daß Niemand gegen sich selbst zeugt . « - Immer schärfer bohrten des jungen Kurfürsten Blicke auf den Mann . - » Seine Aussage klagt auch Dich an , Du hast also Grund , die Sache zu verdrehen . - « » Herr , ' s ist wahr , ich nahm die Hosen von der Leine , aber nur , weil sie vergessen waren und weil ich fror , knöpft ' ich mich drein . Sie waren nicht werth des Mitnehmens ; man hatte mir am Fließ zu arg mitgespielt . Das war doch nichts . « » Genug Dich zu verdächtigen . Wer bürgt mir , daß Du nicht bestochen bist vom Feinde eines meiner Hofleute , auf ihn auszusagen ? Die Arglist unter den Menschen ist groß . Hier ein geständiger Verbrecher , der meiner Gnade sich unterwirft , und auf der andern Seite - « Der Fürst ging , in sich versunken , auf und ab . Das Geräusch der Kommenden in dem Fürstensaale daneben begleitete seine ernsten Gedanken , wie das Rauschen eines Flusses . Es war eine schwere Sorge gewesen . Er glaubte sie Alle zu kennen , und traute Keinem . Nun war es gelöst , die Last zu strafen von seinen Schultern genommen . Was ging der Ritter von Hohen-Ziatz ihn an ! Da war auch kein böser Ausgang , der ihn erschreckte , und Alle , zwischen denen sein Argwohn geschwankt , waren nun gerechtfertigt ! - Waren sie es ? Er brauchte , nur zu wollen . Der Elende vor ihm lauerte schlau auf seine Blicke , seine Worte würden der Widerhall der Wünsche seines Fürsten geworden sein . - Und warum konnte er sich noch nicht entschließen zu wollen ? » Der ist ein schlechter Gärtner , der das Unkraut nur mit den Füßen niedertritt , weil es ihm unbequem ist , sich zu bücken , daß er es mit der Wurzel ausreiße . Ich bin jung , und wenn die Nesseln auch brennen , meine Gärten sollen rein werden ! « Er winkte dem Krämer , vor dem Crucifix auf dem Betpulte niederzuknien . » Es bleibt bei der Anweisung , die ich Dir gab . Du hältst Dich hinter dem Teppich ;