? « sagte er mit beklommenem Herzen . » Muß es durch den Starrsinn eines Mädchens dahin kommen , daß die Buben auf den Straßen mit Fingern auf uns zeigen werden ? Und dieses selbe Herz , dieser selbe Mund , der jetzt kein Wort der Gnade für mich hat , ließ mich ehedem glauben , sie hörten nicht ungern auf meine Gespräche ! - O ich will nicht sprechen von Liebe - das wäre eine Entweihung - ich will nur Minuten , nur lichte gaukelnde Secunden aus der Vergangenheit zurückrufen , in denen wir nicht ahnten , daß wir uns dereinst so gegenüberstehen würden ! Und uun , welche Kluft hat sich aufgerissen , welche entsetzliche Verwandlung ist vorgegangen ! « » Wer hat sich dessen anzuklagen ? « fragte gleichgiltig Herta . Magnus that hastig einige Schritte rückwärts . » O Gott sei Dank , doch ein Wort , ein Laut , der mich lehrte , daß jene Bilder noch nicht gänzlich in der Seele verwischt sind ! - Herta , angebetetes Mädchen , Engel , wegen dessen Verlust ich gefrevelt habe , für den ich litt , wie Wenige gelitten , vergib mir , reiche mir Deine Hand , nimm mich auf an Deinen reinen Busen und ich will Dich ehren , wie eine Heilige ! « Und er warf sich vor ihr nieder . » Man sieht , daß Graf Magnus die französischen Schauspieler in Berlin nicht ohne Nutzen gesehen hat . « Dem Grafen stieg das Blut in den Kopf , seine Stimme zitterte , wie sein ganzer Körper . » Herta , « keuchte er , » keinen Hohn , ich bitte um Deines ewigen Heiles willen ! Es ist keine Lüge , es ist Wahrheit , quälende , mich aufreibende Wahrheit , ich liebe Dich , liebe Dich bis zur Raserei ! « » Wenn Sie jetzt wirklich , vielleicht zum ersten Male in Ihrem Leben die Wahrheit reden sollten , Herr Graf , « erwiederte Herta mit vornehmer Ruhe , kalt , aber nicht verletzend , » so muß ich Ihnen , wie ich dies immer gethan zu haben mich entsinne , ebenfalls die volle lautere einfache Wahrheit sagen . Ich liebe Sie nicht , aber ich interessirte mich für Sie , weil ich das Eigenthümliche in Ihrem Charakter , Ihre großen Vorzüge und Anlagen unter einem wüsten Trümmerfeld gemeiner Schwächen achtete . Mit solchem Auge sah ich Sie kommen und gehen , bis Sie mich jetzt so unritterlich überfielen . Ich habe es Ihnen bereits gesagt , und nur Sie haben es dahin gebracht - jetzt folgt Ihnen meine Verachtung ! - Wir können uns nichts mehr sein und würde auch diese feindselige Trennung , die ich jetzt so ruhig ausspreche , mein Unglück auf Erden ! « Magnus war inzwischen wieder aufgestanden . » Ein so hartes Urtheil aus so schönem Munde ist sehr niederschlagend , « sagte er tonlos . » Ich sehe , daß ich zu viel gewagt , zu viel verloren habe , um noch etwas zu gewinnen . So füge ich mich denn in mein Schicksal . - Aber nach dem Feste - « » Werde ich Wort halten , « sagte Herta kühl und entschlossen . » Dann bleibt es also bei dem Rencontre ? « Herta gab ihre Zustimmung durch Kopfnicken zu erkennen und Magnus schlich unbemerkt in sein Zimmer zurück . Fünftes Kapitel . Das Gericht . Weder Magnus noch Herta schliefen in dieser Nacht . Jenen folterte gekränkte Eitelkeit und Durst nach Rache , diese entwarf menschenfreundliche Pläne zum Besten des armen leidenden Volkes und ließ ihre Gedanken in die Zukunft hinüberschweifen , wo ihren aufgeregten Sinnen und ihrer entzückten Phantasie das strahlende Bild einer Welt erschien , in der alle Menschen gleichermaßen in Glück und Freiheit schwelgten . Die Drohungen ihres entarteten Vetters schreckten das muthige Mädchen nicht , denn sie lebte des festen Glaubens , daß Lug und Trug an dem silbernen Schilde der Wahrheit zerschellen müßten . Das angedrohte Rencontre vergaß sie sogar vollständig , weil sie es durchaus nicht für möglich hielt , daß ein ehrenwerther Mann im Ernst einem Weibe solche Zumuthungen machen könne . Auch kannte Herta den abenteuerlichen Charakter ihres Vetters hinlänglich , um in seinem Vorschlage eben nichts als einen neuen romanesken Auswuchs seiner mittelalterlichen Ritterlichkeit zu erblicken . Hätte sie wirklich an Ausführung der Drohung glauben können , dann würde die gegen ihre schöne Brust gerichtete Mündung eines Pistols wahrscheinlich alle schelmischen Träumereien aus ihrer Seele verscheucht haben . Am andern Morgen gab Herta dem fragenden Clemens zusagende Antwort und bestellte ihn mit seiner Geliebten am Tage nach dem Feste wieder aufs Schloß . - Da in der Zwischenzeit nichts Bedeutendes sich zutrug , übergehen wir dieselbe mit Stillschweigen . - Zur festgesetzten Zeit wurden ihr am Tage nach Ostern die Wenden gemeldet und Herta ließ ihre Schutzbefohlene sogleich vor . Sie ward überrascht von der verschämten Lieblichkeit Haideröschens und konnte jetzt wohl begreifen , daß diese frische , naive Mädchenknospe die Sinne ihres lockeren Vetters hatte bestricken und in Flammen setzen können . Die Wendin hatte ihren besten Staat aufgelegt , der in jener einfachen Kleidung bestand , die wir schon früher beschrieben haben . Eine dichte Reihe goldener krauser Löckchen drang unter dem sauber geglätteten leinenen Spitzenhäubchen hervor und umsäumte die klare Stirn des lieblichen Kindes mit einer reizenden Glorie . Schüchtern und von Dankgefühl durchdrungen , warf sich Haideröschen vor Herta auf die Knie und stammelte unter Freudenthränen : » Dank , tausend Dank , gütige Herrin , für so viel Gnade ! « » Steh ' auf , mein Kind ! « sagte Herta , der Wendin liebreich beide Hände reichend . » Umarme mich und betrachte mich wie eine Schwester . Auch mir nagt mancher Kummer am Herzen und die Bekümmerten sollen einander ja suchen , trösten und aufrichten . - Arme Kleine , wie Du zitterst ! Wie Dein Herz schlägt ! Bist Du allein gekommen oder