und als diese ihr banges Herz erleichtert , stand auch der rettende Engel , den Gott gesandt , ihr zur Seite . Sie hob den Kopf empor , sich von ihren Knieen zu erheben , und stand vor ihrer ehrwürdigen Schwiegermutter , die , von ihr ungehört , das Zimmer während ihres heftigen Weinens betreten und , über den Zustand , worin sie die Herzogin sah , erschrocken , so eben sich ihr genähert hatte . Die Herzogin fuhr zusammen , und dann mit einem so überspannten Ausdruck zurück , daß ihre starren Augen zu fragen schienen : Bist du ein Mensch ? Ach , bist du der Ausweg , um den ich Gott anrief ? seufte ihr Herz , und sogleich wiederholten es auch ihre Lippen , und vor der alten Herzogin aufs Neue niedersinkend , rief sie wie begeistert : Du bist es , ja , Du bist es ! Dich sendet mir Gott , vor Dir soll ich mein Herz von seiner erdrückenden Bürde befreien , Du bist der Ausweg , den er mir sandte ; in Deiner reinen Seele wird sich das Rechte vom Unrechten scheiden , und was sein muß , wird meine rathlose Seele von Dir erfahren . - Sie sprang zugleich mit einer Heftigkeit auf , welche dem krankhaften Zustande zu widersprechen schien , in dem sie sich befand , und war bemüht , ihre erstaunte und bekümmerte Schwiegermutter zu einem Ruhebette zu ziehen , auf dem sie sich sogleich mit einer Hast dicht neben ihr niederließ , welche von der regellosen Aufregung ihres Innern zeugte . Die alte Herzogin war ihr willig in all ' ihren stummen Anordnungen gefolgt , aber die Besorgnisse , die dies seltsame Verfahren ihr gab , raubten ihrem stets gegenwärtigen Geiste dies Mal die Leichtigkeit , sich in lindernden Worten auszudrücken . Sie fühlte sich unfähig , einen Eingang zu dem Vertrauen zu finden , das die geliebte Leidende mit einer räthselhaften Angst und Uebereilung ihr zu schenken bereit schien , und sie blickte blos , in unendliche Liebe und das tiefste Mitgefühl aufgelöst , in die zerstörten Züge der Herzogin . Diese schwieg ebenfalls noch ; dicht neben der mütterlichen Freundin sitzend , ihre Hände zwischen den ihrigen drückend , die von Thränen geschwollenen Augen an den Boden geheftet , schien sie von eigenen Gedanken noch zu überfüllt , um reden zu können ; sie schien in sich vor allen Dingen die Ordnung herstellen zu wollen , die ihr nöthig war . Sie hob endlich die Augen zu ihrer Schwiegermutter auf , und ward durch einen Blick in dies liebevoll besorgte Antlitz wie von jeder Qual befreit und in die Arme gezogen , die sich ihr so mütterlich öffneten . Höre mich erst , seufzte sie dann , ehe Du mich thöricht schiltst ; aber höre mich ! Länger kann ich die Qual dieses Geheimnisses allein nicht tragen , ich bedarf auch Deines Beistandes , und Du hast ja fast dasselbe heilige Interesse , wie ich selbst , geheim zu halten , was ich Dir sagen muß . Aber dennoch , setzte sie bang und flehend hinzu , dennoch kann ich nicht eher das mir gethane Gelöbniß ewiger Verschwiegenheit brechen , ehe Du nicht großmüthig Dich meiner Angst erbarmst und mir heilig gelobst , das , was ich Dir sagen muß , als unverbrüchliches Geheimniß in Dir zu bewahren , so , als hätte Dich nie eine Ahnung davon erreicht . Alles gelobe ich , was Dich , mein armes Kind , beruhigen kann , sagte schnell die bekümmerte alte Dame , und bin gewiß , Du wirst mir nun ohne Sorge vertrauen und mich die Bürde mit Dir tragen lassen , die Dich so grausam zerstört . O eile , geliebtes Kind , Dein Herz zu erleichtern , und Gott wird mir Kraft verleihen , Dir eine wahrhafte Stütze zu sein . Ach , seufzte die Herzogin , wie weit in die Vergangenheit muß ich zurückgehen , denn wie sehr ist das , was ich Dir sagen will , in das Gewebe meines ganzen Lebens mit einem unabgerissenen , mir allein stets sichtbaren Faden verflochten . Wie hat es mit seinem stillen und doch unläugbaren Dasein mir den Muth zur Klage , wie zum völlig reinen Genusse des Lebens geraubt ! O , wie tief fühle ich seinen Einfluß auf mein ganzes Wesen , wie ließ es in mir die Fehler ergrauen , von deren Dasein ich zu meiner Qual mir stets bewußt blieb , während ich ihnen doch die Herrschaft wieder gönnte , die mich zu verhärten schien gegen die geheimen Schmerzen dieser Brust . Mutter , wenn es ein Frevel werden kann , ein menschliches Wesen zu sehr zu lieben , so hab ' ich ihn vielleicht begangen ; aber , den ich so über alle Grenzen hinaus liebte , - es war Dein Sohn , und an Deinem Herzen rufe ich um Nachsicht . Du weißt , daß mein verehrungswürdiger Vater nach dem Tode meiner Mutter das zehnjährige Mädchen ganz in seine Obhut nahm , nur Mistreß Morton blieb mir als weiblicher Schutz zur Seite , und sie war , obgleich noch jung und schön , doch nur in der Liebe zu mir lebend , allen den Pflichten vollkommen gewachsen , die mein Vater ihr mit vollständigem Vertrauen übertrug . Wir theilten jede Stunde , die ich entfernt von meinem Vater lebte , aber dem früh vereinsamten Manne war es süßer Trost , das einzige Andenken seiner Liebe um sich zu haben , und meine Tage schwanden in dem Studirzimmer des Vaters hin in wortkarger Einförmigkeit . Der Ernst dieses Lebens widerstrebte jedoch meiner Sinnesart nicht ; ich fügte mich nicht allein , sondern ich ahmte bald in Wort und Zeichen einen Ernst und eine Würde nach , die mein Vater in seiner reichen Natur mit einer heitern Lebendigkeit des Geistes und einer zärtlichen Empfänglichkeit des Herzens verband . Von dieser war mir nur wenig verliehen , und sie wurde daher unter