nachdrücklich eingeprägt , daß sie gar nicht mehr wagte , dem Gedanken an Hoffnung Raum zu geben . Sie hielt die Lebhaftigkeit des Patienten für fieberhafte Aufregung und glaubte gleichfalls nur ein letztes Aufflackern der Lebenskraft vor dem Erlöschen zu sehen . „ Ich werde Sie nie vergessen , “ schluchzte sie . „ Was ich Ihnen im Leben nie eingestehen durfte , das darf ich jetzt im Angesichte des Todes bekennen , eine ewige , unaussprechliche Liebe über das Grab hinaus . Es ist ja keine Sünde , an einen Abgeschiedenen zu denken und mit den Gebeten auch die Grüße in das Jenseits hinüberzusenden – und das werde ich Tag für Tag thun , wenn die stillen Klostermauern mich umfangen . “ So innig und rührend dieses Geständniß auch klang , so wenig zufrieden war Max damit . Es lag durchaus nicht in seinen Wünschen , blos als abgeschiedener Geist geliebt zu werden , und die Grüße und Beziehungen in das Jenseits hinüber waren nun vollends nicht nach seinem Geschmacke . „ Das wäre für den Fall meines Todes , “ sagte er . „ Wie nun aber , wenn ich am Leben bliebe ? “ Agnes hob die dunklen thränenvollen Augen mit dem Ausdrucke der höchsten Betroffenheit zu ihm empor . Sie hatte offenbar an diese Möglichkeit noch gar nicht gedacht . „ Ich glaube , das wäre Ihnen gar nicht einmal recht , “ rief Max ärgerlich . „ Mir ? – o mein Gott ! “ brach das junge Mädchen aus . „ Ich würde ja gern mein eigenes Leben hingeben , um das Ihrige zu retten , wenn es möglich wäre . “ „ Das Leben hinzugeben ist gar nicht nöthig , “ erklärte Max , dem jetzt doch das Gewissen schlug , als er den Schmerz des armen Mädchens gewahrte . „ Sie sollen nur eine thörichte , unsinnige Idee aufgeben , die uns Beide unglücklich machen wird , wenn Sie darauf beharren . Agnes , Sie täuschen sich , wenn Sie meinen Zustand für hoffnungslos halten . Er ist kaum jemals gefährlich gewesen , und seit heute Morgen ist nun vollends jedes Bedenken geschwunden . Wenn ich Sie noch eine Viertelstunde lang in Ihrem Irrthume ließ , so geschah es , weil ich um jeden Preis das Geständniß Ihrer Gegenliebe haben wollte . Der Genesende hätte es nie erhalten – das wußte ich . Er hat es aber nun einmal gehört und hält Sie fest bei Ihrem Worte . Es nützt Ihnen gar nichts , wenn Sie jetzt zurücknehmen und widerrufen wollen . Sagen Sie mir zehnmal Nein , es hilft Ihnen nichts – Sie werden doch meine Frau . “ Agnes fuhr erschrocken auf . „ Niemals ! Davon kann nie die Rede sein . Ich gehöre ja dem Kloster an ; ich werde in Kurzem dahin zurückkehren . “ „ Das werde ich mir verbitten , “ fiel der junge Arzt ein . „ Das Kloster hat gar nichts dareinzureden . Noch sind Sie zum Glücke vollkommen frei . Sie haben noch kein Gelübde abgelegt . “ „ Ich habe es mir selbst abgelegt . Ich habe es der Aebtissin und meinem Beichtvater versprochen , und dieses Versprechen bindet mich so fest , wie nur irgend ein Schwur am Altare . “ „ Ich bin ganz damit einverstanden , daß ein Schwur am Altare geleistet wird , “ versetzte Max , „ aber ich muß dabeisein und ich schwöre mit , wie das bei Traungen üblich ist . Wenn die Frau Aebtissin und der Herr Beichtvater dazwischen kommen wollen , so haben sie es mit mir zu thun . Ich werde schon [ 406 ] mit ihnen fertig werden ; ich fahre zwischen die ganze geistliche Gesellschaft , daß – “ „ Um Gottes willen werden Sie nicht so heftig ! “ bat das junge Mädchen mit einer wahren Herzensangst . „ Die Aufregung kann Ihnen ja gefährlich , tödtlich werden . Werden Sie ruhiger ! Ich beschwöre Sie . “ „ Erst müssen wir im Klaren mit einander sein , “ erklärte Doctor Brunnow in seiner alten dictatorischen Weise , und nun drang er auf Agnes mit ebenso viel Behauptungen und Gründen ein , wie vorhin auf seinen Collegen , und bewies ihr so sonnenklar , sie sei seine Braut und müsse unter allen Umständen seine Frau werden , daß das arme Mädchen , ganz verwirrt und betäubt , schließlich anfing zu glauben , er habe Recht , und die Sache verhalte sich wirklich so . Es hätte auch einer energischeren Natur bedurft , um hier Widerstand zu leisten , wo der vermeintlich Sterbende , von dem man eben erst Abschied für das Leben genommeu und mit dem man höchstens noch Beziehungen im Jenseits unterhalten wollte , urplötzlich mit einem höchst irdischen Heirathsantrage herausrückte und einen wahren Sturmlauf auf das Jawort unternahm , das man ihm versagen wollte . Agnes weinte zwar noch immer ; sie blieb bei ihrem Nein und bei der Erklärung , daß sie in ’ s Kloster gehen wolle , als Max sich aber nicht im Mindesten daran kehrte , sondern sie in seine Arme zog und küßte , ließ sie sich das ganz geduldig gefallen , und Max selbst schien überhaupt gar keinen Zweifel mehr an seinem Siege zu hegen , denn er sagte halblaut mit einem tiefen Athemzuge : „ Das wäre glücklich durchgesetzt . Gesegnet sei die Dummheit meines Herrn Collegen ! “ Doctor Brunnow sollte leider bald genug die Erfahrung machen , daß diese gepriesene Eigenschaft des Herrn Collegen auch zu ernsteren Verwickelungen führen konnte . Der Tag verging vollkommen ruhig , und der Patient befand sich trotz aller vorhergegangenen Aufregung so vortrefflich , daß auch Agnes anfing , an die noch immer bezweifelte Thatsache seiner Rettung zu glauben . Es war gegen Abend und draußen dunkelte es bereits , als das junge Mädchen mit einer Lampe , deren Licht sorgfältig gedämpft war , in das Zimmer trat und Max benachrichtigte ,